LeBron James estuvo en la mente de San Antonio el miércoles por la noche, pero no porque los Lakers se enfrenten a los Spurs el viernes.
Estaba pensando en otra cosa… o, mejor dicho, en otra persona.
Los Spurs revelaron el miércoles que el veterano entrenador Gregg Popovich sufrió un derrame cerebral menor en el estadio del equipo el 2 de noviembre, horas antes de un partido contra los Minnesota Timberwolves. Ha comenzado un programa de rehabilitación, dijeron los Spurs, y se espera que se recupere por completo.
El partido del viernes contra los Lakers será el octavo en el que el entrenador asistente Mitch Johnson sustituirá mientras Popovich se recupera. También abriría la defensa de los Lakers del Campeonato de la NBA para la temporada, algo que James admitió el miércoles que ni siquiera había pensado antes de que los periodistas le preguntaran.
“Para mí, personalmente, hay noticias más importantes provenientes de San Antonio en este momento, y ese es mi querido amigo, el entrenador Pope”, dijo James después de la victoria de los Lakers por 128-123 sobre los Memphis Grizzlies. “Cuando viaje allí mañana, pensaré mucho en él. [for] partido del viernes. Y le deseo la mejor salud y espero verlo pronto. Ni siquiera tiene por qué estar al margen. Eso es lo más importante para mí”.
Ambos retroceden. Popovich era entrenador asistente cuando James, de 19 años, era jugador del equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Sus equipos se han enfrentado tres veces en las Finales de la NBA. Los Spurs de Popovich perdieron ante los Cleveland Cavaliers de James en 2007, James y el Miami Heat perdieron ante San Antonio en 2013, y Popovich y los Spurs vengaron esa derrota ante el Heat en 2014.
En 2018, James se emocionó durante una entrevista televisiva mientras hablaba de la reciente muerte de la esposa de Popovich, Erin.
“Amo a papá”, dijo James. “Es una tragedia. Mis mejores deseos para Pope y su familia. Es una noticia devastadora. Es mucho. La familia de la NBA, estamos todos juntos en esto. Sé que competimos todas las noches, pero sucede algo así que requiere todo”. en consideración.”
En febrero, después de su partido número 43 de la temporada contra los Spurs, James no pudo evitar gritarle a Popovich cuando le preguntaron sobre la joven estrella de San Antonio, Victor Wembayama.
“Él es especial” James dijo“Y tiene un entrenador increíble que se asegura de hacer todo bien”.
