Lionel Messi quedó fuera de los playoffs de la Major League Soccer después de que Inter Miami, número uno de la Conferencia Este, perdiera ante el Atlanta United, noveno clasificado, en la primera ronda.
Es un desastre para la MLS y el socio de medios de la liga, Apple. El atleta más famoso del planeta quedará eliminado de los playoffs después de sólo una ronda, incluso antes de los cuartos de final.
Quizás esto también sea una bendición disfrazada.
Desde que Messi anunció que llegaría a la MLS en el verano de 2023, la liga ha tenido pautas de duelo. El primero fue aprovechar al máximo el momento y aprovechar la presencia de Messi para atraer nuevos fans al producto. Pero el segundo trabajo era más importante: aprovechar ese pop inicial y mantener la mayor cantidad de fans posible mientras el hombre de 37 años no estaba.
Incluso para un optimista, es difícil imaginar a Messi jugando más de dos temporadas más en Miami, y el resto de estos playoffs serán ahora una prueba del éxito de la MLS en ese segundo frente.
Definitivamente el Inter Miami está maximizando su momento Messi, o al menos haciendo todo lo posible para lograrlo. Sacaron cada dólar del presupuesto salarial para formar un equipo a su alrededor. Hicieron una gira por el mundo durante la pretemporada y ganaron millones para promocionar su marca. Anunciaron algunos de los acuerdos de patrocinio más importantes en la historia de la MLS. También ganaron dos trofeos en dos temporadas: la Copa de la Liga en 2023 y la Supporters’ Shield en 2024, este último al establecer el récord de más puntos en una temporada regular de la MLS.
El éxito en el campo nunca está garantizado, ya que la serie al mejor de tres será contra Atlanta, pero Miami hará lo que sea necesario para ganar y hacer crecer su base de fanáticos tanto a nivel local como en todo el mundo.
(Nathan Ray Zebeck/Imagen Imágenes)
Mientras tanto, la Liga también se ha beneficiado de la presencia de Messi.
Este año, la MLS estableció récords de asistencia total, asistencia promedio, venta de abonos, partidos con entradas agotadas y número de partidos con más de 40.000 espectadores, cifras impulsadas no sólo por la presencia de Messi, sino también por tener más equipos en la liga. más que nunca. La MLS también cuenta con mayores ingresos por patrocinio, ventas minoristas récord (con gente comprando la camiseta de Messi, la camiseta número uno del mundo para todos los jugadores de fútbol/adidas) y audiencias récord en medios sociales y digitales.
Apple, que también se asoció con Messi como parte de su acuerdo para llegar a la MLS, también ha visto los beneficios. A mitad de la llegada del argentino la temporada pasada, el propietario del Inter Miami, Jorge Mas, tuiteó que los suscriptores del Pase de Temporada de la MLS en Apple TV se habían duplicado en el primer mes de Messi en la MLS, con un crecimiento de la audiencia hispana de más del 50 por ciento.
¡El efecto Messi es real! 🐐 Clientes a #MLSSSeasonPass en @AppleTV se ha duplicado desde que llegó Messi @InterMiamiCF. Además, la visualización en español está habilitada. #MLSSSeasonPass en @AppleTV más del 50% para los partidos de Messi y sigue creciendo. Qué emocionante realmente…
— Jorge Más (@Jorge__Mas) 10 de agosto de 2023
El temor es que estas cifras puedan suponer un shock comercial. Si la MLS tiene un plan sobre cómo utilizar plenamente estas audiencias, aún no lo hemos visto.
A pocos días de que Messi fuera presentado oficialmente como jugador de Miami, Mas expresó una línea que hablaba con optimismo de los cambios que se podrían traer. “La evolución es inevitable”, afirmó Mas. “Y es probable que haya cambios”.
Ha pasado casi un año y medio desde entonces y las ideas de la MLS sobre cómo evolucionar aún no están claras. La liga está considerando cambios, incluido el posible cambio a un calendario de otoño-primavera de febrero a diciembre, pero ha dado pocos indicios de cómo quiere hacer crecer el producto en el campo.
El año pasado, el propietario del FC Dallas, Clark Hunt, dijo Atlético que la MLS está “estudiando” el efecto Messi para ver cómo afectará a la liga a largo plazo y cómo no sólo aumentará nuestra afición en los estadios cada fin de semana, sino cómo aumentará nuestras suscripciones a medios a través de Apple. “. La liga ha tenido “conversaciones útiles sobre el camino a seguir”, dijo.
Estas conversaciones aún están en curso.
Mientras tanto, parece que la conmoción por la llegada de Messi ha desaparecido fuera de los estadios con entradas agotadas en todo el país cuando Miami y compañía están en la ciudad. Si bien todos los momentos destacados de los primeros meses de Messi en la MLS se han visto en SportsCenter, su impacto en la temporada 2024, que no ha sido tan legendario en la cancha, ha sido menos popular. Las camisetas de Messi están en todas partes, pero la MLS rara vez está disponible como producto.
(Peter Joneleit/Icon Sportswire vía Getty Images)
La MLS y Apple no compartieron números de audiencia ni de suscriptores. (Apple tampoco comparte números de sus transmisiones de la MLB). Por lo tanto, es imposible saber si la influencia de Messi entre los suscriptores ha aumentado, se ha mantenido estable o ha disminuido. O si la presencia de Messi en la liga significa un aumento en la audiencia de los partidos que no cuentan con el Inter Miami.
Esta última parte es importante.
Los playoffs de la MLS de esta temporada, ahora con ocho equipos, incluyen cuatro de los dos mercados de medios más grandes del país: Nueva York y Los Ángeles. También están representados Atlanta, donde la MLS tiene más revuelo local, y Seattle, donde tradicionalmente ha sido un gran negocio. Los dos últimos, Minnesota y Orlando, son casos de éxito de ligas menores en el mercado.
En muchos sentidos, con la ausencia de Messi, este campo de playoffs ahora está muy bien preparado para que la MLS muestre sus productos.
¿Pero la MLS resonará sin Messi? ¿Está la gente realmente sintonizada con el resto de los playoffs?
Históricamente, la respuesta ha sido no. Al menos no en comparación con otras grandes ligas deportivas estadounidenses. O incluso los mejores números de fútbol de la Liga MX de México, la Premier League de Inglaterra y la Liga de Campeones de la UEFA en toda Europa. La MLS tiene seguidores leales, pero esa audiencia necesita crecer significativamente.
La postemporada de 2024 servirá ahora como recordatorio de cuál es la realidad de la MLS sin Messi. Cuando llegan los datos de audiencia, ¿aquellos con acceso a los números detrás de escena realmente aprecian lo que significan para el futuro de la liga y el mejor camino a seguir? ¿Acelerará el cambio?
La liga estará detrás del muro de pago de Apple hasta 2032. La MLS necesita lograr que los fanáticos no sólo vean su producto, sino que también les paguen por hacerlo. Traer a un jugador de fama mundial a su liga fue definitivamente una forma de lograr que lo hiciera. Descubrir cómo conservar esos fans y conseguir más suscriptores siempre ha sido una tarea más difícil.
IR MÁS PROFUNDO
¿En qué salió mal Miami y qué significa la salida de los playoffs para Messi y Martino?
Don Garber, comisionado de la MLS: “No digo que sea hora de que Lionel Messi deje la MLS, se trata de lo que queremos ser en 2027”. dijo el año pasado en su discurso. “Tendremos los ojos del mundo puestos en nosotros (para el Mundial de 2026, cuando la mayoría de los juegos serán en Estados Unidos porque se le sumarán Canadá y México) y el mercado del fútbol aquí en Estados Unidos estará expuesto. a toda la comunidad mundial del fútbol y el fútbol.
“¿El producto que entregamos?”
Las dos últimas semanas de estos playoffs -y la ausencia de Messi en ellas- son una excelente oportunidad para evaluar precisamente eso.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
