De repente, el Manchester City parece muy letal.
Si la derrota de la Copa Carabao del miércoles por la noche ante el Tottenham Hotspur podría verse como una bendición disfrazada para un equipo con una agenda ocupada, la derrota del sábado en la Premier League ante el Bournemouth fue, en el mejor de los casos, sorprendente y, en el peor, genuinamente preocupante.
Significa que el City ha perdido partidos consecutivos por primera vez en más de un año. La última vez que sucedió esto fue en septiembre de 2023, cuando cayeron 1-0 ante el Newcastle United en la tercera ronda de la Copa Carabao, seguido de una derrota por 2-1 ante el Wolverhampton Wanderers en Molineux tres días después.
El City ha ganado tan prolíficamente bajo el mando de Pep Guardiola que solo ha perdido siete veces desde su nombramiento en el verano de 2016. Ganó la Premier League 6 veces. Sí, el City tiene malos partidos, pero casi nunca pasa por malos momentos.
Se dice que desarrollan el hábito particularmente perturbador de empezar los juegos lentamente. Ese fue el patrón contra el Bournemouth, desde el principio, los locales presionaron agresivamente en el mediocampo, recuperando la ventaja e inmediatamente jugando en defensa.
El City ha concedido seis ataques directos, que Opta define como una secuencia en la zona defensiva de un equipo que produce un disparo o un toque dentro del área de penalti del oponente en 15 segundos. Es sólo la segunda vez en 10 partidos de liga este año que encajan un gol, muchos de ellos en la victoria en casa por 3-2 sobre el Fulham.
Antes del partido contra Fulham, el City concedió más de cinco goles seguidos por última vez en una derrota en casa por 2-1 ante Brentford en diciembre de 2022, poco antes de que la Premier League se detuviera para la Copa del Mundo en Qatar.
Las seis grandes oportunidades desperdiciadas también fueron la mayor cantidad contra el City por parte de un oponente de la Premier League desde Brentford en el mismo partido hace casi dos años. Bournemouth no estaba tanto pateando sino pateando, pateando y pateando de nuevo.
Antoine Semenyo causó problemas repetidamente al City el sábado (Foto de Dan Istitene/Getty Images)
El promedio por partido del City en ataques directos en los primeros meses de esta temporada (2,9) es más del doble que el de 2023-24. Estructuralmente, detrás del balón, están bien, pero no tienen a Rodri, que está de baja esta temporada por una lesión en la rodilla, para cortar los pases antes de que sucedan, y la mejor calidad del contraataque en la Liga está creando agujeros.
Ederson se vio obligado a realizar buenas paradas al comienzo de cada mitad, primero por Antoine Semenyo y luego por Evanilsson después del descanso.
El City fue culpable de jugar demasiado en su formación, cayendo en las trampas del mediocampo del Bournemouth (uno de los equipos con mejor presión de la Premier League) cuando intentaba encontrar los pies de Bernardo Silva o Phil Foden. “Nuestro juego no fue limpio”, dijo Guardiola.
Para el técnico del City, sin embargo, el problema fue “más presión por parte de los balones largos. (Si) pierdes el duelo, ellos toman la segunda pelota y corren, después de eso, pasan todas estas cosas”.
“No pudimos igualar la intensidad”, dijo Guardiola. “Los balones largos no los conseguimos y cuando no le ganas ese tipo de balones a (Antoine) Semenyo o a los delanteros, tienes que defender más profundo. En el pasado hemos podido manejar situaciones de este tipo. Hay que ser fuerte, hay que ganarlo (duelo). A veces los rivales son mejores, así que tengo que aceptarlo”.
Más del 73 por ciento de los pases largos del Bournemouth en la primera mitad tuvieron éxito. Evanilsson ganó consistentemente los duelos a pesar de un doblete contra Nathan Ake y Manuel Akanji en la delantera, con los cuatro defensores del City jugando cerca de su delantero gracias al No. 10 Justin Kluivert. Bournemouth defendió abiertamente y desperdició muchos pases, pero luego pudo presionar al City.
La derrota del City a los nueve minutos significa que ha perdido 1-0 en cuatro de sus últimos seis partidos en todas las competiciones. Y en tres partidos el primer gol lo marcó en los primeros 15 minutos.
Fulham y Wolves también encontraron repetidamente espacios, sobrecargas y oportunidades en el contraataque contra el City. Bournemouth no es una excepción, pero es una regla: los campeones de la Premier League por cuatro partidos consecutivos tienen serios problemas en la transición a la defensa.
El City ya ha igualado la campaña 2023-24 en goles marcados en los primeros 15 minutos (cuatro) en la Premier League, y la 2024-25 es el peor comienzo desde la temporada de debut de Guardiola, cuando concedieron en los primeros ocho minutos. Un cuarto de hora de juegos.
Perder oportunidades similares y objetivos similares es el mayor problema. El segundo de Bournemouth, en el que el lateral izquierdo Milos Kerkes se colocó detrás del lateral derecho Kyle Walker y una línea temprana para que Evanilsson marcara el gol, fue una repetición del movimiento de ida y vuelta que intentaron en la primera mitad. efectivamente, un reflejo del primer gol del Tottenham a mitad de semana y del de los Wolves contra el City hace dos semanas.
“El segundo gol, el balón largo, perdemos este duelo y luego ellos pasan”, dijo Guardiola. “Creo que lo que pasó con el segundo gol define muy bien los momentos que estamos sufriendo”.
El equilibrio del City y los cambios de plantilla en las zonas avanzadas, principalmente debido a las lesiones, naturalmente significan que la máquina no está tan bien engrasada como en temporadas anteriores, pero tienen dos “defensores adecuados” (en términos de Guardiola) jugando en plena forma. Se recuperó contra Bournemouth y no estuvo cerca de detener a Semenyo o Marcus Tavernier.
De hecho, el homólogo de Guardiola, Andoni Iraola, cambió las bandas hacia los lados opuestos en el 1-0 para utilizar a Semenyo en un papel defensivo contra la repetición de Walker. Bournemouth se está ganando merecidamente una reputación de matagigantes, ya que venció al Arsenal antes de este partido, pero incluso Iraola bromeó después del partido diciendo que Guardiola siempre le gana.
Bournemouth fue muy fuerte saltando del bloque central a la presión alta cuando el City jugaba con Ederson. El portero se centró en los pases cortados a los defensores de ambos lados: Guardiola señaló desde el principio que el extremo izquierdo Josko Guardiola lo quería delante de la línea de banda.
Erling Haaland ha marcado solo en uno de sus últimos cinco partidos de la Premier League (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, el City se metió repetidamente en el área y su única solución real fue dejar a uno de los tres centrocampistas (primero Mateo Kovacic, luego Bernardo y también Ilkay Gundogan en la segunda mitad) entre o junto a los centrales para controlar a la prensa. Bournemouth y apertura. bordes más penetrantes.
A pesar del ataque tardío, los de Iraola dominaron la mayor parte del partido. Las últimas oportunidades del City fueron en su mayoría tiros desde lejos y córners, con los centrales Ilyas Zabarny y Marcos Senesi siendo duros a la hora de defender a Erling Haaland. El noruego sólo ha marcado un gol en cinco partidos de la Premier League.
El City no ha concedido más de un gol por partido en una temporada completa de Liga desde el primer año de Guardiola al mando en 2016-17, pero actualmente tiene un récord defensivo de 11 goles concedidos en 10 partidos y solo dos porterías a cero.
Se arriesgan, como lo hizo el Liverpool la temporada pasada, confiando demasiado en la remontada, una estrategia más fácil cuando tienes un banco profundo y calidad individual, pero en última instancia una forma sólida de ganar, y no es algo que hagan los campeones.
(Foto superior: Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
