El delantero de tercer año de los Houston Rockets, Tari Eason, se sienta en el banco después del tiroteo matutino, con el iPad en la mano y viendo imágenes de algunas de sus batallas defensivas ganadoras. Aeson, que nunca oculta su expresión, no puede evitar reír mientras observa cómo se balancean las bolas vivas del oponente.
Sus ojos se abren cuando recuerda el partido de finales de octubre contra los San Antonio Spurs y Victor Vembanyama en particular. El compañero de equipo de Eason, Dillon Brooks, fue el principal defensor asignado a Vembanyama, pero en varias ocasiones Eason se sorprendió en el acto. No puede evitarlo. El entrenador muscular Ime Udoka a menudo bromea sobre la obsesión de Eason por encontrar la pelota de baloncesto, lo que a veces lo lleva a hacer apuestas que el equipo ha aprendido a aceptar. No hay datos de seguimiento sobre los riesgos asumidos, pero cuando Eson tiene razón, tiene razón.
En una fracción de segundo, Vembanyama, de 7 pies 4 pulgadas, se encontró en el suelo cuando Eason le quitó el balón de las manos. Puede parecer un simple juego de pelota, pero la física está en juego. Eason ha estudiado a Vembanyama desde que ingresó a la liga y tiene un informe de exploración completo sobre el francés, hasta la forma en que dribla el balón por el campo. Nada es una coincidencia.
“Está suelto con el balón y lo noté y lo tomé”, dijo Eason. “Es realmente algo instintivo: estaba suelto y lo sacó. Es tan alto que es fácil mejorar su altura de regate, si lo hace. “No me volteo y me encaro, es más fácil quitarle el balón. Eso es algo que he notado”.
A pesar de jugar poco más de 20 minutos por partido (Houston está administrando sus minutos después de una lesión prolongada en el pie), los 1,9 robos por partido de Eason lideran al equipo. El siguiente más cercano, Fred VanVleet (1,7), juega unos 36 minutos por noche. Durante los entrenamientos y la pretemporada, Udoka expresó su deseo de profundizar su salto defensivo de la temporada pasada (del puesto 29 al séptimo en valoración, según Cleaning the Glass). El proceso de pensamiento de Udoka fue simple: Houston ha podido mejorar en el otro extremo de la cancha sin Eson durante toda la temporada, por lo que reintegrarlo a la rotación debería convertirlos en una unidad más agresiva y efectiva.
“Creo que tenemos que mejorar nuestra comunicación y seguir creciendo en esa área”, dijo Eason sobre el esquema defensivo de los Rockets. “Estoy hablando en la cancha, alto y claro, y sigo las tendencias de otros jugadores. “
Durante el primer mes de la nueva campaña, los Rockets tienen el tercer mejor rating defensivo de la NBA, permitiendo sólo 108,5 puntos por cada 100 posesiones, y Eason ha jugado un papel clave en crear el caos. El porcentaje de rebotes y robos de 4.0 de Eason cada 36 minutos es mejor que el de cualquier otro jugador de la rotación con más tiempo de juego que él, y sus porcentajes de robos y bloqueos, que han aumentado en cada una de sus primeras tres temporadas, ahora están ubicados en el 100 por ciento (. 3,4). y 2,6 por ciento para limpieza de cristales). Agregue eso a las increíbles y efectivas habilidades de tackle de Eason (otra área donde sus manos activas entran en juego) y estará en una clase propia.
En Houston, Eason puede ser agresivo. Varias veces por partido, se le escapa dónde debería jugar su hombre, y los Rockets tienen un esquema suficiente detrás de él para que los jugadores puedan rotar y recuperarse para compensar. Las inconsistencias percibidas, como el VanVleet de 6 pies en el poste con Vembanyama, se aclaran casi tan rápido como aparecen.
“En esa situación, vi que había una inconsistencia: estaba tratando de enviar a Fred (VanVleet)”, dijo Eason. “Entendí eso, así que reaccioné. Normalmente vamos a la defensa de tiro, donde intento sacar al defensor más pequeño de la portería y salir, pero ya metieron el globo trasero. Este tipo de transición es fácil de hacer porque es alto y en el aire, y lleva tiempo. el balón ha llegado al jugador contrario”.
Udoka dijo que Eason es un “jugador único”.
“Tienes tus planes y tu cobertura base y él tiene sus instintos. Hace lo que hace de forma natural”, dijo Udoka. “A veces lo queman por eso, pero la mayor parte del tiempo juega con eso. No querrás quitarle esa ira. Es un tipo que atrapa muchos balones y tiene buen instinto. “A veces lo ignoras porque sabes que está jugando el juego correcto”.
Ofensivamente, Eason ha justificado sus minutos en la cancha y simplificó su rol mientras trabajaba detrás de escena para expandir su arsenal. Eason promedió 11,6 puntos por partido con un 38,7% de tiros de tres y un porcentaje de tiros de campo efectivo de 60,3, todos los máximos de su carrera. Pero su habilidad defensiva lo ayudará, y los Rockets (8-4) continúan ascendiendo en la Conferencia Oeste. Eason ocupa el sexto lugar en el cuadro más-menos estimado, y los nombres por encima de él (Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, Shai Gilgeous-Alexander, Stephen Curry y Nikola Jokic) son superestrellas.
“Sólo juego para ganar”, dijo Eason sobre las estadísticas avanzadas que muestran consistentemente su impacto positivo. “No es tanto. Siempre he jugado de la misma manera, hago lo mejor que puedo para ayudar a mi equipo a ganar. Desde pequeño jugaba así, era el estándar en mi casa. Juega duro y juega para ganar”.
Keldon Johnson pasó el verano fortaleciendo su cuerpo para la nueva temporada de la NBA. (Alex Goodlett/Getty Images)
Keldon Johnson ha sido visto mucho como el miembro más antiguo de los Spurs, pero dos cosas quedaron claras la temporada pasada: las incorporaciones de Chris Paul y Harrison Barnes significaron que el equipo estaba cada vez más cerca de ganar, por lo que su actitud necesitaba cambiar.
“En última instancia, quería ser más eficiente”, dijo Johnson.
El tackle ofensivo de sexto año se ha perdido un total de 32 juegos en las últimas dos temporadas debido a una lesión. No es una señal de alerta, pero es una señal de que su cuerpo necesita algunos ajustes si quiere superar la campaña.
Entonces Johnson hizo los cambios necesarios. Ella limpió su dieta, no sólo prestando atención a lo que ponía dentro de su cuerpo, sino también a lo que ponía dentro de su cuerpo. cuando el estaba comiendo Y se dedicó al gimnasio. Johnson comenzó a levantar pesas a diario y combinó su régimen de fuerza con trabajo de campo para mejorar su condición.
“Sabía que para estar en mi mejor forma, tenía que perder peso y cuidar mi dieta para asegurarme de poder estar en mi mejor forma durante 82 juegos”, dijo Johnson.
¿El resultado? Un Johnson más delgado, más fuerte y más rápido que ha cambiado su perfil ofensivo. Durante el primer mes de la temporada, Johnson está promediando la menor cantidad de triples de su carrera (3,9) y liderando al equipo desde el banquillo (6,7) por partido. Según los datos de seguimiento de NBA.com, el 70 por ciento de los 12,5 puntos de Johnson por partido provienen de unidades.
Y tampoco hablamos de la simple compleción de una recta. Está constantemente buscando contacto. Johnson está disparando al 65,4 por ciento desde 5 pies de la piscina, más que LeBron James, Zach LaVine, Anthony Edwards y Karl Anthony-Towns juntos.
Según Johnson, la clave del éxito es no tener un plan de ataque predeterminado.
“No es nada escrito en piedra”, dijo Johnson.
Todo se basa en la proximidad de la defensa. Dale demasiado espacio y el ariete saldrá. Muestra tu mano temprano y llena el espacio aéreo, y la rapidez de Johnson es suficiente para atrapar a un oponente.
“Me siento genial”, dijo Johnson. “Me siento rápido, me siento lo suficientemente fuerte como para poder bajar. Al final, eso es lo que me propuse hacer. Volviendo a mi juego. Si la pelota se mueve y estoy abierto, puedo hacer el triple. disparar, pero presionar el aro y crear tiros para mis compañeros beneficiará más a mi equipo”.
Dentro del sistema ofensivo de los Spurs, el papel de Johnson puede cambiar cada noche. A menudo se autodenomina una navaja suiza debido a su adaptabilidad, rasgo que le ha valido una larga estancia en San Antonio. Las constantes conversaciones con Paul y Vembanyama le permiten comprender mejor que su presencia abre el terreno para los demás, no sólo conduciendo con el balón en la mano, sino cortando sin él. Según Second Spectrum, Johnson promedió 1,92 puntos por tiro, colocándolo entre el 99 por ciento superior de los jugadores ofensivos. La tasa de conversión del 59 por ciento de Johnson en 2 segundos es la más alta desde su temporada de novato.
“Abre oportunidades no sólo para ti, sino también para tus compañeros de equipo”, dijo Johnson. “Tener dos muchachos que ven la cancha tan bien y hacen tantos buenos libros es enorme. Sabemos que tienen el balón es enorme”.
Los Spurs (6-6) han ganado tres de sus últimos cuatro partidos y parecen un plantel que podría competir por un puesto en el Oeste. El entrenador en jefe interino Mitch Johnson ha aumentado el ritmo y el espacio que quiere jugar en San Antonio, abriendo más vías para la ofensiva de Johnson. Cuantos más juegos, más química.
“Todos aprendemos y crecemos unos de otros”, dijo Johnson.
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(Foto superior de Tari Eason y Stephen’s Palace: Ronald Cortez/Getty Images)
