A partir del viernes por la noche, los Rojos de Cincinnati dejarán Diamond Sports Group y necesitarán un nuevo hogar televisivo para 2025, según documentos judiciales.
Los Rojos y Diamond, que opera las redes deportivas regionales de la marca FanDuel, acordaron separarse después de que no lograron llegar a un acuerdo sobre un contrato renegociado. Los Rojos acordaron vender su participación en FanDuel Sports Network Ohio “a cambio de una contraprestación nominal”. La estación continuará transmitiendo juegos de los Cleveland Cavaliers de la NBA y los Columbus Blue Jets de la NHL.
Aún no se sabe si los Rojos se unirán a los otros seis equipos cuyos juegos serán transmitidos y producidos por la propia Major League Baseball en 2025, o si los Rojos buscarán otras opciones.
Con los Rojos fuera, el futuro de las transmisiones de los cuatro equipos de la MLB que fueron transferidos por Diamond el año pasado sigue sin estar claro, con fechas importantes en la corte a seis días: los Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels y Tampa Bay Rays. Diamond dijo que planea alejarse de los clubes si no aceptan acuerdos revisados.
No está claro si MLB y Diamond han decidido el destino de algunos de estos clubes en este momento y no de otros, o si continuarán hablando sobre los cuatro, pero las conversaciones continúan, ahora, tal vez, con alguna influencia adicional que MLB tiene para ofrecer.
La salida de los Rojos no fue el único acontecimiento importante en la situación de Diamond el viernes. Veinte meses después del procedimiento de quiebra de Diamond, la MLB se acogió oficialmente al plan del Capítulo 11 de la emisora, criticando sus perspectivas financieras. La liga se unió a la protesta de los Bravos de Atlanta, un equipo de béisbol cuyo contrato Diamond ha dicho que quiere mantener sin renegociar los términos.
Una posible audiencia de dos días para determinar el futuro de Diamond está programada para comenzar el jueves. La apelación de MLB, que afirma que es “muy probable” que Diamond vuelva a declararse en quiebra en un futuro próximo, será escuchada por el juez Chris López en la audiencia. Pero una persona informada sobre las discusiones, que no estaba autorizada a hablar públicamente, dijo que la protesta podría retirarse o modificarse para entonces si MLB y Diamond encuentran puntos en común durante las negociaciones en curso.
Diamante declinó hacer comentarios. Su respuesta debe presentarse ante el tribunal a más tardar el miércoles, el día antes de la audiencia de confirmación. MLB se negó a hacer comentarios más allá de lo presentado ante el tribunal.
Dos veces esta semana, MLB y Diamond acordaron extensiones breves para que la liga protestara mientras las partes negociaban el destino de varios equipos. El jueves se anunció un nuevo acuerdo: los St. Louis Cardinals renegociaron su contrato con Diamond, aceptando un recorte salarial de casi el 25 por ciento para 2025, en comparación con lo que exigía su acuerdo anterior. Los Cardinals se unen a los Braves y Miami Marlins como equipos que Diamond dijo que planea formar en 2025, siempre y cuando un juez permita que la compañía siga adelante.
No hay duda de que la MLB quiere que el plan de Diamond se desmorone. Si López finalmente rechazara la visión de Diamond y la compañía se dirigiera a la liquidación, al menos algunos equipos de la MLB se enfrentarían a un arma de doble filo.
Parece probable que los Bravos paguen el monto total que exige su contrato si encuentran a Diamond, y muchos otros equipos probablemente quedarán satisfechos. Y con los Cardinals y Marlins acordando regresar a Diamond con contratos revisados, está claro que esos clubes sienten que están mejor con Diamond que con una emisora alternativa.
Si la impugnación de MLB no se retira, no está claro qué dictaminará el juez, pero en general, Diamond podría estar en una posición sólida en un caso de largo plazo de muy alto perfil.
“En un caso de este tamaño, con la complejidad de las partes y los abogados, normalmente se ven mega casos que pasan por la confirmación”, dijo Zev Shechtman, socio de Saul Ewing, que no está involucrado en el asunto. el caso “A menudo se ven mega casos, y lo confirmaré muy rápidamente… Es mucho tiempo para un caso de este tamaño”.
Un abogado de la MLB, James Bromley, dijo en la corte el mes pasado que las partes están tratando de encontrar una manera de rescindir y/o repudiar (los contratos) adecuadamente antes de la audiencia de confirmación.
El acuerdo de los Cardinals fue anunciado el jueves por la tarde. El jueves por la noche, la liga y Diamond acordaron una segunda extensión para la protesta, un retraso de 21 horas hasta el viernes por la tarde. No se anunciaron más acuerdos antes de que MLB presentara su objeción, y la salida de los Rojos se presentó poco después. Las protestas de todos los demás partidos debían realizarse el martes.
MLB ha sido un crítico constante y vocal de Diamond durante todo el proceso de quiebra. La NBA y la NHL, que tienen 13 y ocho equipos, respectivamente, propietarios de Diamond, han tenido un trato más fácil. MLB ha dicho constantemente que Diamond no proporcionó información financiera adecuada y la protesta hizo eco de ese tono.
“Hasta la fecha, los Deudores han presentado sólo 20 documentos con un total de 181 páginas”, escribieron MLB y los Bravos. “La mitad de estos documentos eran informes públicos sobre el mundo de los medios deportivos, y la mayoría de los documentos restantes eran materiales de presentación que ya habían sido compartidos con la MLB (ya sea directamente o a través de sus asesores)”.
Pero a pesar de toda la sorpresa, la MLB no protestó oficialmente hasta el viernes.
“Una objeción común al plan que algunas personas podrían tener es la viabilidad del plan”, dijo Shechtman. “¿Existe un plan práctico en el que los términos del plan, los pagos del plan, realmente tengan éxito?
“Una de las bases legales clave para este análisis es: ¿habrá otra quiebra?”
MLB y Atlanta sostienen que ese es el caso.
“El hecho de que los Deudores no hayan demostrado la viabilidad del plan también plantea la cuestión de si los Deudores pueden demostrar una seguridad adecuada de desempeño futuro para obtener el contrato de desempeño de los Bravos”, dice la demanda.
Se han presentado otras tres objeciones, dos de empresas que afirman que deben cantidades relativamente pequeñas y una del Fiscal Federal, la rama del Departamento de Justicia que supervisa los asuntos de quiebras. El fiscal estadounidense sostiene que el plan de Diamond contiene exenciones legales demasiado amplias.
No los cuatro equipos de la MLB cuyo destino se desconoce están legítimamente en el mismo lugar. Los Angelinos y los Reales (y anteriormente, los Rojos) son transmitidos por empresas conjuntas, lo que significa que el canal que transmiten es parcialmente propiedad del equipo, excepto Diamond.
Estas estaciones conjuntas no forman parte formalmente del procedimiento de quiebra, mientras que las estaciones Rice y Tigers sí lo son. Esto se debe a que Diamond ya dijo en la corte que planea “rechazar” técnicamente los contratos de los Rays y los Tigres.
Pero a todos los efectos, la posición de los cuatro clubes es la misma: aceptar un acuerdo revisado o irse a otra parte.
MLB y los Bravos señalaron al final de la protesta que se reservan el derecho de “añadir y modificar esta solicitud”.
(Foto: AP Photo/Wilfredo Lee, Archivo)
