NUEVA YORK – Muchos veteranos en Estados Unidos que han iniciado pequeñas empresas cuentan una historia similar: su servicio militar los preparó mentalmente para la tarea, pero en lo que respecta a las finanzas, se encontraron en desventaja.
Los llamados “veterpreneurs”, es decir, veteranos que inician pequeñas empresas o nuevas empresas, según la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SMAll Business Administration), hay alrededor de 2 millones de pequeñas empresas que emplean a 5,5 millones de personas. Estas empresas generan aproximadamente 1,3 billones de dólares en ingresos anuales. Sin embargo, su número está disminuyendo debido al envejecimiento de la población de veteranos. En el informe de 2023, la SBA encontró que la propiedad de viviendas por parte de veteranos disminuyó del 11% en 2014 al 8,1% en 2020.
Los veteranos ingresan al mundo empresarial preparados con las habilidades que han adquirido en el campo, como liderazgo y resolución de problemas. Pero no tuvieron la oportunidad de aumentar la deuda o los ahorros, algo que los ciudadanos tuvieron más tiempo para hacer. Esto puede causar problemas porque los bancos utilizan esta información para aprobar préstamos. Por no hablar de la fatiga mental que conlleva la transición de la vida militar a la civil.
Según la organización de consultoría empresarial sin fines de lucro SCORE, casi un tercio de los empresarios veteranos tienen acceso limitado o nulo al capital. Esto no se compara con una cuarta parte de las empresas veteranas.
Bridget Weston, directora ejecutiva de SCORE, dijo que la buena noticia es que los veteranos tienen muchos lugares a quienes acudir en busca de ayuda. Se trata de organizaciones sin fines de lucro que les ayudan a iniciar y desarrollar educación financiera, préstamos y subvenciones exclusivamente para veteranos y contratos para pequeñas empresas diseñadas por veteranos y veteranos discapacitados.
El lugar donde muchas personas comienzan es la SBA, que ofrece un programa de certificación para veteranos o pequeñas empresas discapacitadas que puede facilitar la obtención de ciertos préstamos y contratos federales.
Este es el camino que Jackson Dalton decidió tomar cuando fundó Black Box Safety, un fabricante de equipos de protección personal, en 2017. Dalton se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el año 2000 y fue seleccionado para la prestigiosa especialidad del Cuerpo de Marines. Sin embargo, una grave lesión en la pierna sufrida durante el entrenamiento le obligó a retirarse por motivos médicos tras dos años de servicio activo.
Aunque regresar a la vida civil fue difícil, Dalton obtuvo una maestría en salud pública y trabajó en salud y seguridad durante 10 años. Cuando salió por su cuenta, decidió centrarse en los contratos federales y obtuvo la certificación de la SBA. Pensó que las cárceles serían un buen lugar para comenzar porque el 3% de sus contratos se destinan a empresas de veteranos discapacitados. Su primer contrato fue la venta de guantes a una prisión de Minnesota. En la actualidad, presta servicios a clientes importantes como el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de los Estados Unidos y el estado de California.
Dalton atribuye su éxito a su entrenamiento militar.
“Las habilidades y atributos que adquirí en el ejército fueron la tenacidad, la tenacidad y la capacidad de adaptarme, improvisar y superar resistencias, obstáculos y obstáculos”, dijo.
Las organizaciones sin fines de lucro orientadas a los veteranos pueden ser otro lugar donde buscar ayuda.
Adam Isch, un veterano de la Infantería de Marina que sirvió dos períodos en Irak, trabajó con la organización sin fines de lucro Warrior Rising en Salt Lake City para ayudarlo a iniciar su propio negocio, Isch Body Works en Fort Worth, que vende productos de higiene masculina. La empresa dona una parte de sus ganancias a organizaciones benéficas que apoyan a los niños de Texas en hogares de crianza y en espera de adopción. Organizaciones similares incluyen Bunker Labs, Tactical Launch y otras en todo el país.
“Cualquiera que quiera iniciar un negocio, especialmente un veterano, debería encontrar un grupo como Warrior Rising, hay todo tipo de grupos diferentes que dan consejos como ese”, dijo. “Hay gente que hace lo que tú haces. “Hacen lo que yo hago, les encanta y quieren hablar de ello”.
Para algunos, un préstamo dirigido a veteranos puede ser la clave para hacer negocios. Elizabeth Gore, cofundadora y presidenta de Hello Alice, una empresa de tecnología financiera que trabaja con pequeñas empresas para encontrar financiación, incluidos 117.000 propietarios de pequeñas empresas. “Realmente tienen que luchar más duro que otros sectores y grupos demográficos para acceder al capital”, afirmó.
John Griveas sirvió dos años como marinero del grupo de trabajo SEAL en Buffalo, Nueva York, a mediados de la década de 1990 y pasó los cuatro años restantes en Nueva York en las reservas activas, finalizando su servicio en 2002. Consiguió un trabajo y pasó 10 años en la industria de cobranzas local.
Pero en 2014 conoció a su actual pareja, Jackie, y decidió que su pasatiempo de hacer golosinas naturales para perros podría convertirse en un verdadero negocio. ¡Ellos traen! Dog Treats se fundó como una sociedad de responsabilidad limitada en 2015 y hoy vende sus golosinas en casi 300 tiendas independientes, boutiques, bancos e incluso en el Venetian Hotel en el famoso y concurrido Strip de Las Vegas.
Para él y otros veteranos con los que ha hablado, uno de sus mayores desafíos es encontrar financiación. Encontró una subvención de 10.000 dólares a través del FedEx Entrepreneurs Fund, que se asocia con Hello Alice para proporcionar subvenciones a pequeñas empresas propiedad de veteranos. Esto sucedió en un momento crítico cuando su arrendador decidió renovar su edificio y le dio sólo unos meses para encontrar un nuevo lugar.
“Eso fue algo que realmente nos impulsó”, dijo. “Y cuando llegó esta subvención, fue un verdadero salvavidas para nosotros”.
Su consejo para otros veteranos es que aprovechen los recursos de los veteranos.
“Hay muchos recursos”, dijo. “Lo que sea que te ayude a pasar el día, porque administrar un negocio implica mucho”.
