Eagan, Minnesota. – Aaron Rodgers dijo algo interesante hace unas semanas.
Estuvo hablando con Pat McAfee durante su semana en televisión y profundizando en los desvalidos de la defensa de los Minnesota Vikings. Rodgers mencionó una cobertura exótica y destacó la capacidad del coordinador Brian Flores para causar dolores de cabeza a las defensivas. Pero luego dijo algo que poca gente dice sobre la defensiva de los Vikings.
“En la conversación en torno a B. Flo, ¿qué falta?” rogers dijo“Así de buenos fueron, primero y segundo”.
Los números respaldan los comentarios de Rogers. La defensiva de Minnesota se ubica entre las 10 primeras en casi todas las métricas iniciales.
Rogers abordó la pregunta principal: Cómo estás ¿Cómo fueron tan buenos los vikingos desde el principio?
El futuro miembro del Salón de la Fama respondió a la pregunta con las frases “tres abajo”, “delanteros” y “disparará”. La jerga futbolística que rodea la defensa terrestre, un tema poco atractivo, a menudo se ha pasado por alto debido a su complejidad. Todos se fijan en las bolsas. El mariscal de campo corre por la línea lateral como un velocista al oír el disparo de salida. Luego se inclina violentamente, se desliza furiosamente y abraza al mariscal de campo. Es mucho más difícil detectar a un defensor que presiona a un lado de un liniero ofensivo, luego se lanza y toma el balón de sus pies. Sin embargo, ésta es una tarea importante y relevante.
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La fecha límite de cambios de la NFL del martes llegó y pasó, y aunque los Vikings llamaron a los mariscales de campo, se abstuvieron de hacer movimientos adicionales. Una de las necesidades más evidentes del equipo, que se remonta a la partida de Linval Joseph hace media década, es un liniero defensivo interior. La posición será una prioridad esta temporada, posiblemente incluso en la primera ronda del draft de 2025, pero el martes confirmó la comodidad de los Vikings con su grupo actual (a su valor actual).
Y aunque nadie quiere que domine el trío del cuadro formado por Harrison Phillips, Jonathan Bullard y Jerry Tillery, no les están pagando. Los Vikings pagan a sus tres apoyadores internos alrededor de $10 millones menos que el promedio de la NFL. Dada su producción, que llevó a Minnesota a la defensa terrestre mejor clasificada según la DVOA (lo que lo convierte en un calendario sólido), todos merecen crédito.
“Son una parte importante de lo que hacemos”, dijo Flores. “Y es para toda la liga. Esos muchachos del interior no reciben todos los elogios ni todas las jugadas de bienvenida, pero muchas veces son la razón principal por la que esas jugadas suceden”.
Un saludo a toda la D-Line 🗣️ pic.twitter.com/HIzeS6E5rL
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 5 de noviembre de 2024
En cierto modo, este grupo de linieros defensivos de los Vikings resume el espíritu de toda la defensa. Esta es una unidad increíble llena de jugadores que se preocupan más por el equipo que por el individuo. Puede parecer obvio, pero cuando recientemente le pregunté a Phillips por qué esta defensa tiene tanto éxito, la dedicación fue la cualidad que enfatizó.
Los equipos de la NFL son como la mayoría de las empresas en el sentido de que el personal (o los jugadores en este caso) tienen sus propios sueños. Por ejemplo, un corredor de ventaja puede concentrarse menos en detener la carrera y más en presionar al mariscal de campo porque las presiones conducen a capturas, las capturas conducen a grandes contratos y los contratos más grandes generan más dinero. Por ejemplo, un esquinero podría estar menos inclinado a jugar cobertura de zona porque no es tan divertido o porque hace que sea más difícil detener a los Hawks.
“En otros equipos en los que he estado, la gente dice: ‘Sí, odio que me pidan que actúe de esa manera’. Simplemente me voy”, dijo Phillips. “No es muy divertido escuchar que no se pueden adelantar. Creo que si quisiera criticar a los fans o criticar a los escritores, podría intentar hacerlo. ¿Pero por qué motivo?”.
Phillips prefiere asumir más tacleadas y presiones. Lo mismo ocurre con Bullard y Tillery. Pero saben que vaciar los huecos que deberían ocupar deja a los vikingos vulnerables. Entonces se abstienen.
La referencia de Rodgers a la “brecha de tres intentos”, “sobre los frentes” y “pagará” se relaciona con otro tema de la defensiva de los Vikings: la versatilidad. Esa palabra se usa a menudo para describir a Josh Metellus y Andrew Van Ginkel, quienes pueden hacer fila en diferentes lugares por todas partes. El frente defensivo de Minnesota es igualmente flexible y tiene que ver con los tipos de cuerpo.
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Phillips puede jugar por la nariz (justo debajo del centro), pero no tiene el tamaño de nariz tradicional. Dexter Lawrence II y Vita Vea pesan 340 libras, mientras que Phillips ronda las 305. No tener un nudo en el interior es difícil, pero le permite no sólo pasar a un guardia y posicionarse contra el guardia, sino también ser rápido. ser restaurado si es necesario.
Bullard pesa 290 libras, mientras que Tillery inclina la balanza a 295. Jihad Ward, que ayudó al interior en las bajadas, pesa 285 libras. Son lo suficientemente grandes como para cubrir huecos en la línea ofensiva, pero lo suficientemente atléticos como para aguantar en cualquier lugar de la línea ofensiva. Y como pueden posicionarse en el frente, pueden hacer que parezca que están mostrando un frente defensivo antes de pasar a otro.
Todo esto nubla el panorama para los coordinadores opuestos que saben qué esquemas funcionan bien en frentes específicos. También complica las cosas para un mariscal de campo que a menudo controla la línea de golpeo basándose en cómo está configurado el frente. En comparación, en el sistema del ex coordinador defensivo de los Vikings, Ed Donatelle, la línea defensiva se mantuvo en su lugar y se centró en ejecutar una técnica repetitiva.
“En lugar de espacios de los que tienes que ser responsable, manos y ojos y todo eso (de lo que hablan la mayoría de los coordinadores)”, dijo Phillips, “se trata más de espacios”.
Los jugadores deben ser lo suficientemente inteligentes para implementar todo esto, especialmente sobre la marcha. Phillips, miembro de Stanford, no se queda atrás en este departamento. Bullard y Tillery son jugadores experimentados de la NFL capaces de viajar en el barco de la información. Son, literalmente, el punto de partida cuando se trata de que la defensa de los Vikings sea difícil de derribar.
Los primeros intentos más ajustados para las ofensivas significan que se ganan más yardas en los intentos posteriores, y cuando los receptores tienen que correr más para alcanzar los palos, los corredores tienen más tiempo para llegar a la casa. En ese sentido, Phillips, Bullard y Tillery son como la versión secundaria de hockey de la NFL, impulsando el juego brillante desde el principio.
No reciben luz por ello. Su consistencia no impedirá que los Vikings busquen romper el juego en el interior en el futuro. Pero serán observados por aquellos como Rodgers que conocen su valor tan bien como cualquiera.
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(Foto de Harrison Phillips: David Berding/Getty Images)
