La política educativa ha recibido poca atención durante la mayor parte de la campaña presidencial. Sin embargo, en la ronda final, a Donald Trump le preguntaron durante una entrevista en “Fox & Friends” cómo arreglaría las escuelas. Su respuesta: “No hay transgénero, no hay operación… Hay algunos lugares, tu hijo sale de la escuela, la niña regresa”.
Fue una mentira. Pero esta no es ni mucho menos la primera vez que Trump, el Partido Republicano y una amplia gama de activistas conservadores han explotado los temores sobre la educación para obtener beneficios partidistas. Durante los últimos tres años, una estrategia política coordinada y deliberada se ha centrado en las escuelas públicas.
Nuestro equipo de investigadores universitarios ha encuestado y entrevistado a cientos de directores de escuelas durante los últimos meses sobre los costos de lidiar con conflictos culturalmente divisivos, como las batallas contra los derechos LGBTQ+, la educación sobre raza y racismo, y los esfuerzos para prohibir libros. Sus respuestas son inquietantes. Una de cada 10 personas fue amenazada físicamente. Muchos se sintieron indignados por los falsos rumores y acusaciones. Dos tercios de 467 directores de escuelas en nuestra encuesta nacional informaron haber experimentado niveles moderados a altos de conflicto culturalmente aislado.
Como resultado, los distritos escolares soportan costos financieros significativos. La seguridad, las comunicaciones, el trabajo legal y el aumento de la rotación de personal asociado con los conflictos tienen un precio y pueden implicar la redistribución del tiempo del personal. Descubrimos que el costo de las respuestas de las escuelas públicas de EE. UU. al conflicto cultural fue de 3.200 millones de dólares solo durante el año escolar 2023-24. En promedio, un distrito escolar que atiende a 10.000 estudiantes gasta alrededor de $500.000 al año si experimenta niveles moderados de conflicto y más de $800.000 si experimenta niveles altos de conflicto.
El dinero que las escuelas públicas gastan en estas luchas podría gastarse mejor en otra parte. Con 3.200 millones de dólares adicionales, la expansión nacional sería posible programa de desayuno escolar más de la mitad del presupuesto se destina a proporcionar alimentos nutritivos y de alta calidad a los estudiantes necesitados. O el dinero podría usarse para contratar un consejero o psicólogo adicional para cada escuela secundaria pública del país. Se pueden ampliar los programas extraescolares en artes o STEM. Las posibilidades son casi infinitas.
Además de los enormes costos financieros del conflicto, existen costos educativos y sociales más amplios. Nuestra investigación ha demostrado un efecto paralizador que obstaculiza la educación. Muchos profesores optan por no involucrar a los estudiantes en discusiones sobre temas controvertidos. Un observador de un distrito rural informó: “Cuando pedimos a los niños que tomen sus propias decisiones, recibimos una reacción violenta”, y añadió que los padres le dijeron: “Le estoy enseñando a mi hijo qué pensar”. Pero las escuelas son lugares donde los jóvenes pueden aprender a hablar con personas que piensan diferente, una habilidad importante en nuestra sociedad segregada.
Un observador suburbano comentó: “El debilitamiento de la confianza pública y de la acción gubernamental se está inyectando deliberadamente en nuestra población, y muchos no se dan cuenta de las consecuencias a largo plazo que tendrá en nuestra nación”.
Las elecciones no sólo tienen consecuencias; tener costos. Dado el éxito político de alimentar las divisiones culturales, deberíamos esperar que continúen las campañas antiterroristas dirigidas a nuestras escuelas, tal vez especialmente con la ayuda de la plataforma intimidatoria de Trump. el dijo Aboliría completamente el departamento de educación..
Entonces, ¿qué se puede hacer? En nuestras entrevistas con supervisores y en nuestro trabajo con profesores, escuchamos ampliamente que quieren crear escuelas que sean acogedoras y fomenten un sentido de pertenencia para todos los estudiantes. Quieren que los jóvenes puedan involucrarse con la historia completa del país y los temas controvertidos de una manera que se centre en los hechos, el razonamiento, el debate y la cultura. Para poder demostrar tales programas en sus escuelas, necesitan un amplio apoyo comunitario.
Los educadores necesitan que el público los involucre y los apoye. Los padres y miembros de la comunidad deben comunicar periódicamente lo que valoran sobre el trabajo de los maestros y la importancia de tratar a todos los estudiantes con respeto y dignidad.
Y si los políticos, los miembros de las juntas escolares, los padres u otras personas están llevando a cabo campañas conflictivas para socavar y socavar la confianza, es importante que la comunidad se pronuncie en contra de ellos. Si las comunidades locales pueden sacar del negocio a los empresarios en conflicto, los educadores pueden centrarse en mejorar el aprendizaje. Los jóvenes se sienten más seguros y apoyados. Y las escuelas por sí solas podrían ahorrar millones.
John Rogers es profesor de Educación y Decano Asociado de Investigación y Becas Públicas en la Facultad de Educación y Estudios de la Información de UCLA. Joseph Kahn es profesor de política y política educativa en UC Riverside y codirector del Civic Engagement Research Group.
