Anthony Richardson estaba buscando algo.
Minutos después de que el entrenador en jefe de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, anunciara que Joe Flacco sería enviado a la banca y que Richardson volvería a ser el mariscal de campo titular del equipo, Richardson corrió a su casillero el miércoles. ¿Qué estaba buscando? La chaqueta de práctica roja que usan todos los QB no se puede tocar hasta el día del partido. Cuando Richardson finalmente se puso la camisa roja sobre la camisa azul que ya llevaba puesta. El simbolismo era interesante, aunque poco realista.
El abrigo rojo de Richardson no era una capa roja y él no es Superman, ni mucho menos. Ni siquiera sabemos si puede convertirse en un buen o incluso un gran QB. Pero cuando un jugador que parece tener todos los dones físicos se pone todo ese rojo, seguro que luce perfecto.
Invencible. Imparable. Incompetente.
Pero incluso la debilidad de Superman es la kriptonita, y para Richardson, que todavía está lejos de tener los “superpoderes” con los que a menudo se le atribuye haber nacido, sus debilidades hace 16 días, cuando Steichen lo sentó en la silla, alcanzaron el clímax. La cuarta selección en 2023 no cumplió con su parte del trato, por lo que los Colts lo sentaron para sentir que estaba listo para reasumir su papel como la cara de la franquicia.
Ese momento llegó el martes, cuando Steichen le dijo a Richardson que sería reinstalado como QB1, y se consolidó el miércoles cuando Richardson reflexionó públicamente sobre lo que aprendió durante su degradación.
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“Hombre, hay mucho aprecio, pero ahora es más comprensión”, dijo Richardson. “Entiendes la enormidad de todo. Entiendes la enormidad de la posición. Entiendes la magnitud del trabajo que tienes que hacer sólo para asegurarte de que eres el candidato adecuado para el equipo”.
Los mensajes de Steichen durante las últimas dos semanas han sido vagos sobre la degradación de Richardson. Dejó a Steichen, Richardson y la franquicia en una situación difícil. Todo lo que Steichen dice es que Richardson está pasando por un “proceso”. El miércoles, Steichen finalmente reveló lo que eso significaba y en qué había fallado Richardson.
“Esa atención al detalle en todo lo que hace”, dijo Steichen. “Desde las aulas hasta el gimnasio y la sala de pesas, todas esas pequeñas cosas, simplemente tiene que ser a un nivel más alto… Durante las últimas dos semanas, ha progresado en esas áreas, grandes pasos para convertirse en un profesional.
En otras palabras, se necesita más que habilidad atlética para enfrentar obstáculos; tal vez incluso el mayor conjunto de herramientas físicas que jamás hayamos visto en un mariscal de campo. Ser el mejor. Y, finalmente, unirse a jugadores como Peyton Manning y Andrew Luck como mariscales de campo que elevaron a toda la franquicia de los Colts.
“¿Es el producto terminado?” Steichen preguntó retóricamente. “No, pero tenemos mucha confianza en que será nuestro mariscal de campo franquicia debido a sus habilidades y la persona que es”.
Sin embargo, la historia todavía no está del lado de Richardson. Sus 13 aperturas y su porcentaje de pases completos de 54,7 en Florida hicieron que su primera selección por parte de los Colts fuera una apuesta sin precedentes. Incluso el jugador más comparado con Richardson, la superestrella de los Bills, Josh Allen, fue titular en 25 juegos en Wyoming antes de que los Bills lo seleccionaran con la selección número 7 en el draft de 2018. La primera temporada de Allen en Buffalo fue difícil mientras superó sus problemas iniciales, pero una cosa que nunca estuvo en duda fue su dedicación. El incansable compromiso de Allen con su oficio es una gran razón por la que los Bills se han convertido en un equipo perenne de playoffs.
Si Richardson espera trazar un camino similar, tendrá que sufrir una metamorfosis mental que probablemente aún no esté completa. No puede ignorar los detalles más finos, como el “registro”, como señaló Steichen. Se le puede llamar no sólo los días de partido. Y ciertamente no puede lanzar como lo hizo en su última apertura en Houston en la Semana 8.
El panorama más amplio debería convertirse en el lente cotidiano a través del cual Richardson ve el fútbol y, dice, su vida.
“Soy padre, así que el simple hecho de ser padre y ser consistente durante toda la vida me ayuda a ser un mejor jugador de todos modos”, dijo Richardson, cuyo hijo Anthony Richardson Jr. nació en marzo. “Así que estoy tratando de encontrar una manera de ser sostenible a lo largo de la vida y agradezco a Shane por ayudarme a encontrarla”.
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Richardson también le dio crédito a sus compañeros veteranos por mantenerlo a un nivel más alto que él mismo, incluso cuando pensaba que estaba “haciendo muchas cosas bien”. Jugadores como el ala defensiva DeForest Buckner y el apoyador Zaire Franklin, quienes a pesar de estar del otro lado del balón, le mostraron a Richardson lo que significa estar all-in.
Nunca se dieron por vencidos con él tampoco.
Durante el mandato de Richardson, Franklin dijo que todavía creía que Richardson era “el futuro de los Indianapolis Colts”. Ese futuro quedó en suspenso y Richardson admitió que no sabía cuándo tendría otra oportunidad, pero la fe de Franklin en el joven que llamó permaneció intacta.
“El mundo entero se ha alejado de él. Cuando estaba caído, todos lo pateaban”, dijo Franklin. “Pero creo que fueron los muchachos en este vestuario los que incluso cuando estaba en su punto más oscuro, le decíamos: ‘Mira, todavía creemos en ti’. Todavía te respaldamos. Y cuando salgas por el otro lado, estaremos contigo.
“Ahora estamos del otro lado”.
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El elefante en la sala es si una banca de dos semanas fue tiempo suficiente para que Richardson aprendiera, o si ese cronograma se ha acelerado por el juego mediocre de Flacco recientemente. Hace tres días, Steichen dijo que Flacco sería titular contra los Jets. Aún así, fue difícil para Steichen, quien dijo que pasó las últimas 24 horas reflexionando, continuar afirmando que Flacco les da a los Colts “la mejor oportunidad de ganar” después de que Flacco lanzó seis pérdidas de balón combinadas en derrotas consecutivas. las últimas dos semanas.
Un Flacco frustrado y sincero reconoció que todos en la NFL siempre están bajo evaluación. Él no es una excepción.
“Estoy realmente decepcionado con la forma en que han transcurrido las últimas dos semanas porque cuando entras al vestuario, realmente quieres mantener la cabeza en alto y sentir que has hecho lo mejor para el equipo”, dijo Flacco. . “Y no necesariamente sentí que lo sentía así”.
Mientras los Colts pasan de Flacco a Richardson, es importante recordar la última vez que vimos al jugador. El porcentaje de 44,4 de Richardson, el peor de la liga, no se solucionará de la noche a la mañana y habrá problemas de crecimiento. Pero con marca de 4-6, y con una cita con los Jets en la agenda el domingo, los Colts siguen en el centro de la carrera por el comodín de la AFC. Quenton Nelson dijo que Richardson “intensificó las cosas” durante su mandato, y el guardia izquierdo estrella de los Colts está entusiasmado con el desafío que le espera con Richardson al mando. Franklin añadió que “con el (Nº) 5 allí, teníamos una oportunidad”.
Sin embargo, ninguno de ellos requiere que Richardson sea perfecto. Ninguno de ellos le pide que se ponga el equipo a la espalda. Ninguno de ellos quiere que sea Superman.
Sólo le piden al joven de 22 años que haga su trabajo.
“(Steichen) me dijo que voy a ser el titular a partir de ahora, pero depende de mí mantener mi trabajo”, dijo Richardson. “Sólo tengo que presentarme y mostrarles que estoy listo para estar en esta franquicia”.
(Foto: David Berding/Getty Images)
