ENGLEWOOD, Colorado. – Esta semana se le preguntó al receptor abierto de los Denver Broncos, Courtland Sutton, un veterano de la rivalidad del equipo con los Kansas City Chiefs, sobre los desafíos que enfrenta Steve Spagnuolo. Al hacerlo, destacó una verdad simple que ayudó a explicar el éxito de los dos veces campeones del Super Bowl una vez más durante un inicio de 8-0.
“Hay muchos buenos jugadores en esta defensa; jugadores realmente buenos que han jugado mucho juntos”, dijo Sutton. “Creo que eso es lo más importante que diría. Tienen muchos jugadores realmente buenos que han jugado mucho balón juntos y eso les permite jugar rápido”.
Los Chiefs de esta temporada regresan con nueve de los 11 titulares defensivos del equipo ganador del Super Bowl del año pasado. Ocho de esos nueve también estaban en el equipo campeón de los Chiefs en 2022, lo que significa que la mayor parte de esa unidad jugó junta durante tres o más temporadas, todas con Spagnuolo como coordinador.
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Eso es un marcado contraste con la ofensiva de los Broncos, que podría proporcionar golpes significativos el domingo a cuatro novatos en la ofensiva: el liniero ofensivo Beau Nix, el corredor Audrick Estime y los receptores abiertos Troy Franklin y Devon Veale. Alex Forsyth podría hacer la quinta apertura de su carrera como centro. O podría ser Luke Wattenberg si es activado de la reserva de lesionados después de una práctica completa esta semana y hace la sexta apertura de su carrera allí. Sólo tres de los 11 jugadores ofensivos de Denver (Sutton, el tackle izquierdo Garrett Bolles y el guardia derecho Quinn Meiners) han jugado más de dos temporadas juntos.
Si los Broncos (5-4) finalmente logran una oportunidad de llegar a los playoffs, una búsqueda que recibirá un gran impulso con una sorpresa en Kansas City, será en gran parte gracias a una ofensiva joven que todavía está tratando de encontrar su camino. , viene antes que él. mesa.
Sean Payton así lo espera.
“Estamos diciendo: ‘No más novatos'”, dijo recientemente el veterano entrenador. “Tenemos (nueve) partidos. Como equipo, tenemos que seguir desarrollándonos. El pelotón no tiene lugar para esperar a los flojos. Es como si , ‘Vamos'”. No hemos tenido que hacer eso todavía y continuamos con ese impulso”.
Esta generación de novatos de los Broncos, un grupo que ha entusiasmado a Payton desde que comenzó la temporada baja, será juzgada en última instancia por el juego de los Knicks, el primer mariscal de campo en la primera ronda. Su progreso durante el último mes se ha reflejado en sus nuevos reclutas. Desde que el veterano Josh Reynolds ingresó a la reserva de lesionados en la Semana 6 con una lesión en el dedo (ahora es elegible para ser activado desde IR, pero el equipo aún no ha abierto su ventana de práctica), Vele (137 yardas) y Franklin (135 yardas) son los Los receptores secundarios y Denver quedaron terceros detrás de Sutton (275).
“No hay excusa para decir ‘no estoy listo’ o ‘no me siento cómodo'”, dijo Franklin. “Sé que suena (obvio), pero sé lo que estoy haciendo ahí fuera. Estoy jugando más rápido, viendo las cosas más rápido y sintiéndome más cómodo”.
TD, Troy Franklin.
Primer TD de la carrera de la torre.
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— Broncos de Denver (@Broncos) 13 de octubre de 2024
La profunda conexión entre Nix y Franklin es un elemento de la ofensiva que los Broncos todavía están tratando de fortalecer. Según TruMedia, el mariscal de campo lanzó siete pases de touchdown de 25 o más yardas a su ex compañero de equipo universitario. El dúo conectó solo uno de esos intentos: uno de 29 yardas en la Semana 6 contra Los Angeles Chargers. Se han acercado a algunas conexiones profundas. En la Semana 5 de Franklin en la zona de anotación contra los Raiders, los Knicks perdieron el balón. Franklin no pudo completar un pase para los Knicks en tercera y corta contra los Carolina Panthers hace dos semanas. En la derrota de la semana pasada ante los Ravens, Franklin no alcanzó cobertura en una jugada de cuarta y 4 por la banda y estaba muy abierto en la zona de anotación, pero el tiro de los Knicks simplemente no estuvo disponible.
Durante las últimas dos temporadas en Oregon, los dos jugadores han tenido un éxito significativo con esa conexión profunda, pero Nix dijo esta semana que la química no se transfiere a la NFL tan fácilmente como esperaban. Esta es una nueva relación que formar, incluso si están familiarizados con los juegos de cada uno.
“En este momento, entre él y yo, creo que es sólo un nivel de pensamiento excesivo”, dijo Nicks. “La presión y la ambición de que ‘ya lo hemos hecho’. Tenemos que hacerlo de nuevo. Debería ser fácil para nosotros”. Esto no es así. Te enfrentas a diferentes tipos. Estás jugando en un sistema diferente. Piensas demasiado. Tampoco voy a poner excusas. Tenemos que golpearlos cuando se abran. Practicamos bien. Estamos haciendo un buen trabajo al poner las repeticiones en práctica y creo que es sólo cuestión de tiempo para que los explosivos y los grandes vuelvan a golpear. Es bueno que otros tipos como Cort y todos esos tipos puedan realizar actuaciones explosivas al mismo tiempo. Realmente puedes extender la pelota y distribuirla bien. Simplemente creo que debemos dejar de pensar demasiado. “
Franklin estuvo de acuerdo.
“Se elimina todo pensamiento de la ecuación y salir a jugar al fútbol”, dijo.
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La otra gran pregunta para la clase de novatos de Denver de cara al partido del domingo es si Estime asumirá un papel más importante en la defensa. Ha demostrado lo que la ofensiva necesita (promediando 6.3 yardas en 15 intentos terrestres), pero sus posibilidades hasta ahora han sido limitadas por una lesión en el pie a principios de temporada y un problema que comenzó en la pretemporada fue limitado e incluyó a dos personas. (falta uno) entre su conjunto limitado. Después del segundo de esos balones sueltos, que se produjo en la Semana 7 contra los New Orleans Saints, Estime pasó una semana con el balón en las instalaciones del equipo, describiendo la asignación de Payton como un “regalo” de su compañero ala cerrada Javonte Williams.
Payton insinuó que Estime podría ver más acarreos esta semana, pero está claro que su capacidad para asegurar el balón contribuirá en gran medida a determinar el papel que desempeñará. El entrenador dijo que mejorar el diferencial de acarreo -1 del equipo a lo largo de nueve juegos es una gran prioridad para la segunda mitad de la temporada.
“Eso es algo que enfatizamos, y es más fácil: llamas su atención cuando han cometido un par de faltas”, dijo el coordinador ofensivo Joe Lombardi sobre Estim, una selección de quinta ronda procedente de Notre Dame. “Está trabajando duro en ello. Obviamente, si esto continúa, será un problema mayor, pero él es consciente de ello y ha detallado la seguridad de su balón. Creo que allí estaremos todos bien”.
El regreso de Odrick Estime podría generar un aumento en los acarreos mientras los Broncos continúan su búsqueda de un lugar en los playoffs. (John Froschauer/Associated Press)
Es posible que Payton no considere novatos a sus jugadores de primer año en esta etapa, pero la realidad es que cada semana brinda experiencia por primera vez a una gran parte de la línea ofensiva de Denver. Tomemos como ejemplo el domingo, cuando los Knicks y Forsyth o Wattenberg colocarán al linebacker Al-Pro de Kansas City, Chris Jones, bajo el centro por primera vez, una bola de demolición con la capacidad de alinearse en cualquier punto a lo largo de la línea de golpeo y lanzamiento. una mancha en los planes de defensa. Los Knicks y su centro deben comunicar su plan a Jones y al resto de la sólida defensa de Kansas City en la línea de golpeo ante el sonido de una de las multitudes más ruidosas de la NFL en el Arrowhead Stadium.
“Me encanta”, dijo Nix esta semana. “Este es el epítome de por qué quieres jugar en la NFL. Quieres jugar contra esta defensa. Quieres jugar contra estos entrenadores legendarios. Quieres jugar contra estos (futuros) mariscales de campo del Salón de la Fama. Cuando estás Jugar en un juego como este es mejor que jugar contra un equipo en el que sabes que tienes la ventaja… Creo que la mentalidad y la actitud que conlleva un juego difícil es la parte más importante. Juega estos grandes juegos. Quieres jugar con dificultad, porque si fueran fáciles, todos podrían hacerlo”.
Los jóvenes Broncos tendrán otra oportunidad de crecer en la ofensiva el domingo. Y las esperanzas de Denver (de una sorpresa en Kansas City; Un lugar en los playoffs en enero dependerá en gran medida de qué tan rápido este grupo pueda graduarse del draft de la NFL.
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(Fotos de Troy Franklin y Beau Nix: Dustin Bradford/Getty Images)
