SOUTH BEND, Indiana. – El entrenador en jefe pagaba a los capitanes para que marcaran la pauta y el capitán pagaba al entrenador asistente para que hiciera lo mismo. Mientras la demolición de Florida State por 52-3 por parte de Notre Dame parezca una victoria, el sábado por la noche parece una victoria.
Marcus Freeman expresó sus comentarios habituales sobre la “gloria individual”, el “pleno potencial” y la “atracción de la gravedad”, todos aforismos de entrenamiento que se convirtieron en música de fondo durante la marcha de Notre Dame hacia el playoff de fútbol americano universitario. Todo suena tan predecible como la banda de Notre Dame tocando Bon Jovi en el entretiempo. Ya sabes lo que obtienes del fútbol de Notre Dame ahora. También sabes lo que estás escuchando.
Aun así, el toma y daca posterior al partido entre Freeman y Riley Mills recordó una noche que parecía más una fiesta que un partido de fútbol. Si los buenos equipos son dirigidos por sus entrenadores y los grandes equipos son dirigidos por sus jugadores, tal vez Notre Dame esté más cerca de la grandeza el sábado.
Durante toda la semana, Freeman intentó recalcar la importancia de no ver el estado de Florida como un remate. Resultó que el entrenador en jefe recibió ayuda de los capitanes de Notre Dame el lunes cuando le pidieron al plantel que no mirara los últimos cuatro juegos de la temporada como grupo y que en su lugar se concentrara únicamente en los siguientes cuatro cuartos.
El mensaje ha sido entregado. Mensaje recibido.
“Creo que es darte cuenta de que no estás haciendo lo mismo que hacías antes”, dijo Freeman. “Eso es lo que les voy a decir a mis jugadores, pero también a nuestros capitanes. No podemos salir la semana que viene y responder por lo que hicimos esta semana, ¿verdad? Nuestro atractivo natural te desgastará”.
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Minutos más tarde, Mills, después de tres capturas, la mayor cantidad de su carrera, le dio crédito al entrenador de corredores DeLand McCullough por algo similar, estableciendo un tono que resonó en la plantilla durante una semana mientras los mensajes caían en oídos sordos. McCullough vendió Florida State como un juego de rivalidad, a pesar de la poca evidencia contemporánea que respalde esa posición. Parece que la plantilla irlandesa todavía estaba convencida de cómo se desarrollaba un importante programa de conferencias fuera de casa y estaba perdiendo por siete touchdowns.
“Se puede ver su talento. Son un buen equipo. Tienen jugadores realmente buenos”, dijo Mills. “Desafortunadamente para ellos, muchas veces ves que un tipo no puede hacer una gran atrapada, un tipo falla en una entrada, solo esas pequeñas cosas en las que parecen ser un Aléjate. Ellos son un buen equipo.
“Nuestra idea es que tenemos que vencerles el martes y el miércoles antes de empezar el partido”.
Llamar al estado de Florida un “buen equipo” es una lectura tan caritativa de los Seminoles 1-9, que es deducible de impuestos. Los irlandeses no necesitaron salir de tercera marcha para que Florida State pareciera Purdue con mejor clima. Era el tipo de juego por el que Notre Dame tenía que trabajar No subir la puntuación. Y todo está bien. Los irlandeses no necesitan disculparse por sacar a los Seminoles de su miseria, lo que hizo la multitud del estadio de Notre Dame en el último cuarto con el Tomahawk Chop.
Jadarian Price y Notre Dame superaron a FSU 453-208. (Michael Reeves/Getty Images)
Toda la noche se sintió como un gran juego sin un gran oponente, el Estadio Notre Dame tratando de hacer que el escenario pareciera grandioso, incluso si el equipo visitante no pudo cumplir su parte del trato. Eso significó que no hubo un gran enfrentamiento el sábado por la noche, ni teorías unificadoras sobre el fútbol de Notre Dame y su lugar en la persecución del CFP.
Los irlandeses son buenos. Pero eso ya lo sabíamos.
“Tenemos un grupo maduro”, dijo Freeman. “Tenemos un grupo de seniors que están liderando este equipo de la manera correcta y realmente creo en mi corazón que el sábado es un reflejo de la preparación y se están preparando de la manera correcta. Tienen la mentalidad adecuada y realmente salen y juegan bien”.
Pero no es que Notre Dame (8-1) no haya mejorado en el aro.
Mitchell Evans parecía la versión del año pasado de un ala cerrada sobresaliente, lo cual podría ser importante ahora que hace más de un año que se rompió el ligamento anterior cruzado. Jadaran Price lució devastador en el perímetro en lugar de intentar atravesar el agujero. Jaden Greathouse juega como un receptor que el personal pensó que podría ser un WR1. Y Mills, quien ha producido una especie de futuro ala defensiva de la NFL en lugar de parecerlo, podría ser importante en la recta final con Howard Cross III fuera de juego por esguinces de tobillo.
Ahí es donde está el fútbol de Notre Dame, ya que se centra en noviembre, siguiendo pequeñas mejoras incluso cuando el deporte se centra en la CFP: quién está dentro, quién está fuera y quién está en casa. Los irlandeses son lo suficientemente buenos para conseguirlo (92% de posibilidades, dicen). Atlético‘s modelo) y lo suficientemente bueno como para albergar el estadio de Notre Dame el próximo mes (67 por ciento), por lo que Freeman probablemente se sorprendió hablando de la final en casa del próximo fin de semana contra Virginia. Porque puede que esta no sea la última vez que los irlandeses jueguen aquí.
“Sabemos que tenemos otra oportunidad… una oportunidad garantizada… en este estadio”, dijo Freeman. “Así que vamos a celebrar esta noche y volveremos mañana y nos prepararemos para Virginia”.
Freeman habló con los periodistas aproximadamente a los siete minutos de iniciado el juego, un récord no oficial para el más corto. Sin embargo, había reclutadores estrella en movimiento, ya que Notre Dame parece lista para traer de vuelta al receptor abierto de cuatro estrellas Derek Meadows de LSU y al liniero defensivo de cuatro estrellas Jalen Wiggins de Florida. Esos programas de la SEC perdieron por un puntaje combinado de 91-30, y un entrenador recibió un voto de confianza la semana pasada y otro podría necesitarlo estos días.
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Freeman, mientras tanto, parece tener a Notre Dame exactamente donde la quiere, y solo mejorará semana a semana, incluso si los retornos son cada vez más pequeños en la parte superior. Una temporada salvaje ahora parece sólida desde el entrenador en jefe hacia abajo. Lo que vende el entrenador, lo compran los jugadores. Incluso desarrollan sus parques infantiles. Hizo del All-Irish una producción predecible que era más difícil de lograr cada sábado.
Cuando se publique la próxima clasificación de la CFP el martes, el número 10 de Notre Dame debería mantenerse, tal vez subir un lugar o bajarlo. Los irlandeses no necesitan remojar estas cosas. Son un control en un deporte que trabaja sobre variables. Y eso significa que cuando Notre Dame cruce la línea de meta dentro del Coliseo de Los Ángeles en tres semanas, debería estar entre los ocho primeros y en un partido de playoffs en casa.
Si ganar es una habilidad, Notre Dame la está dominando en la televisión nacional.
Todo pinta bien para Freeman. Pero suena aún mejor.
(Foto superior: Michael Reeves/Getty Images)
