ATENAS, Georgia. – No es apropiado que los equipos pierdan en partidos de fútbol, pero sucede. Intentar limpiar dos momentos virales es mucho mejor que esta pérdida.
O si tienes alguna pregunta sobre el cambio de domicilio. En caso de que alguien se pregunte cómo es trabajar con el equipo de fútbol de Georgia, eso hace que el partido del sábado contra Tennessee sea tan importante.
Gana y todo irá bien antes del playoff de fútbol americano universitario.
Si pierde, la narrativa sobre esta temporada estará casi establecida, y no en el buen sentido.
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Primer momento viral: Carson Beck, el quarterback titular y asediado Se le vio sonriendo en la silla. Cuando habló con el mariscal de campo suplente Jayden Rashada en el último cuarto de la derrota de Georgia por 28-10 ante Ole Miss, el mayor margen de derrota de los Bulldogs en cinco años. Esta imagen fue tomada como un símbolo de lo que le pasaba a Beck y quizás a todo el equipo.
La óptica era pobre, pero fuera de contexto: Harlen Rashada, el padre de Jaden, publicó una publicación que mostraba el momento antes de que Beck no sonriera, Jaden Rashada le dijo algo que lo hizo reír. De ahí el momento viral.
Carson Beck (15) tiene 12 intercepciones en sus últimos seis juegos. (Peter Thomas/Imagen Imágenes)
“Estoy seguro de que hubo innumerables ocasiones en las que Carson se llevó a Jaden”. Escrito por Harlen Rashada. “Así que me alegra el corazón ver que el vínculo entre dos rivales de élite se mantiene fuerte ante la derrota. Eso es verdadera hermandad”.
Uno de los compañeros de Beck, el guardia Dylan Fairchild, apoyó a Beck el lunes.
“No puedes moverte. No sé qué quiere la gente que haga”, dijo Fairchild. “Me alegro de que sea positivo”.
Segundo momento viral: Seguridad de las copias de seguridad Jake Pope fue visto en el campo durante la celebración con los fanáticos de Ole Miss después del juego. Resultó ser un amigo de la infancia de Pop a quien no había visto en años, pero cuando le preguntaron a Kirby Smart al respecto el lunes, sus pensamientos estaban claros.
“Qué tonto. Sólo quiero decir estúpido”, dijo Smart. “Nunca lo había visto antes. Pero esto le da vergüenza. Ella está molesta por eso. … Simplemente no es inteligente, pero para ser honesto contigo, no tengo tiempo para poner mi energía en ello”.
A Smart no se le preguntó sobre el momento viral de Beck, pero se le preguntó al entrenador si abogaba por otra revisión. Esta pregunta se hizo en estilo shermanesco.
“Por supuesto que no”, dijo Smart. “Tenemos un mariscal de campo que tiene mucha confianza y es capaz, entiende nuestro sistema y nos da la mejor oportunidad de ganar”.
Y ahí lo tienes. Y aquí estamos jugando contra Georgia en lo que ahora es el partido más importante de su temporada. Ahora puedes insertar tu propio meme de “todo está bien”.
Pero todo puede ser bueno. Todo se magnifica cuando los equipos pierden, especialmente como Georgia, que durante el transcurso de la temporada muchas veces no pasó la prueba de la vista. Pero este equipo todavía está muy vivo para los playoffs y no se puede pasar por alto el contexto de lo sucedido hasta ahora.
El calendario era brutal: cuatro partidos fuera de casa, tres de ellos por la noche contra equipos lo suficientemente buenos como para llegar a los playoffs por mucho tiempo. Georgia ha jugado solo tres partidos en casa, una blanqueada contra otro equipo clasificado y una blanqueada contra un oponente que casi llega hasta el final. Fue una dura prueba que pasó factura mental y físicamente. Este es un equipo roto y cansado.
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La ofensiva no ha sido muy buena, ubicándose novena en la SEC en yardas por juego. Pero ha jugado contra defensas que ocupan el primer lugar (Texas), el tercer lugar (Ole Miss), el quinto (Alabama) y el sexto (Auburn) en la SEC. Y esos primeros tres juegos han sido todos fuera de casa, al igual que Kentucky, donde el ruido del público a menudo (pero no siempre) dificulta las ofensivas, especialmente un juego de Georgia que se basa en controlar las jugadas y los esquemas defensivos en la línea.
“Jugamos contra equipos realmente buenos”, dijo Smart. “Pero si digo que estamos satisfechos con el lugar donde estamos, me sentiría decepcionado. No estamos satisfechos con dónde estamos”.
La línea ofensiva fue monótona, con el ala cerrada superior (el guardia Tate Ratledge) perdiéndose cuatro juegos por un esguince de tobillo y haciendo un regreso limitado en los últimos dos juegos. El centro Jared Wilson se ha perdido dos partidos, el guardia Micah Morris se ha perdido un par y Ernest Green juega con una lesión en el hombro.
Pero algunos no jugaron bien y punto.
La situación del corredor ha sido igual de caótica: Trevor Etienne ha estado limitado durante los dos últimos partidos por una lesión en las costillas. Dos de los corredores más físicos, Roderick Robinson y Branson Robinson, están fuera; el primero no jugó en absoluto esta temporada. El estudiante de primer año Nate Frazier ha sido dinámico pero tiene problemas de seguridad del balón y protección del pase.
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Las preocupaciones de los receptores abiertos han sido menos por las lesiones (aunque el estudiante de segundo año Anthony Evans está fuera) que por problemas fuera del campo. El despido de Rara Thomas y la suspensión indefinida de Colby Young fueron enormes porque ambos eran buenos receptores externos que podían darle a Beck una válvula de seguridad.
Se dice que el juego de Beck se está quedando atrás. La excusa fácil es que no estuvo concentrado durante la temporada baja, entre Lamborghini, su vida personal o lo que sea. Beck me dijo en primavera que no está trabajando menos, sino que simplemente se está tomando el tiempo para disfrutar de la vida después de cuatro años de arduo trabajo, que ciertamente se ganó. Pero no sería el primer atleta joven que disfruta de la vida y aún prospera en el campo. También se siente como conectar el problema ofensivo con las habilidades de liderazgo de Beck, o la falta de ellas. Nunca ha sido un mariscal de campo rah-rah (por cierto, Stetson Bennett no lo era) y la ofensiva estaba funcionando el año pasado cuando Beck comenzó.
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La diferencia probablemente fueron los líderes que lo rodeaban. Nadie parece haber llenado el vacío dejado por Cedric Van Pran. En ese lado del balón, no hay una personalidad alfa obvia como Jalon Walker en la defensiva de este año.
Pero la defensa tampoco debería quedar exenta de culpa. Fue enorme en victorias sobre Texas y Clemson, pero permitió grandes jugadas en Ole Miss, tuvo un mal comienzo contra Alabama y fue en general inconsistente, ubicándose octavo en la SEC en yardas defensivas por juego. No es que una gran defensa vaya a desperdiciarse. Eso es un montón de talento en defensa que no juega a su potencial.
Pero todavía hay tiempo. En general, para el equipo.
En el ámbito amplio de esta temporada, tener marca de 10-2 con este calendario es perfectamente aceptable, sin importar cómo parezca llegar allí. Luego, la atención se centra en cómo le irá a Georgia en los playoffs, donde todavía hay presión, pero se ha alcanzado el mínimo indispensable.
Mientras tanto, perderse los playoffs significa, en el mejor de los casos, que Georgia era simplemente un equipo defectuoso deshecho por un calendario brutal. La visión más dura es que el calendario expuso lo que no era un buen equipo y el programa tiene trabajo por hacer esta temporada para volver al estatus de élite.
Incluso entonces, se necesita perspectiva. Este es un programa que ganó dos de los últimos tres campeonatos nacionales y luego se quedó corto, pero aun así terminó 13-1. Si alguien está en racha, es Georgia. Si un entrenador ha demostrado que puede adaptarse y hacer los cambios necesarios, es inteligente. Los fanáticos del pánico deberían tocar el césped.
Es posible que se sientan mucho mejor después del sábado. Durante estos años ganadores, a Smart le gustaba decir que “la humildad es una semana”. Bueno, la humildad está aquí. Pero también lo es una oportunidad muy rápida de redención.
(Foto superior de Kirby Smart: Justin Ford/Getty Images)
