LOS ÁNGELES – Jared McCain fue el mejor jugador ofensivo de los Philadelphia 76ers el viernes 8 de noviembre, en la derrota 116-106 ante Los Angeles Lakers.
El base junior de Duke anotó 18 puntos. Hizo cuatro triples, el máximo del equipo. Tuvo 17 rebotes, el máximo del equipo, y jugó 31 minutos, el máximo de su carrera. Aunque el juego fue fuerte en la segunda mitad del segundo tiempo, ninguna de esas estadísticas fue resultado del tiempo basura. No, esta producción llegó durante el juego. Para McCain personalmente, nativo del área de Los Ángeles, con sus padres entre la multitud en Crypto.com Arena, el viernes por la noche es definitivamente un buen momento.
Pero para los 76ers, el novato necesita ser el mejor jugador ofensivo para tener la oportunidad de ganar incluso un juego, cubriendo la situación actual del equipo.
Si los 76ers llegan a las Finales de la Conferencia Este o a las Finales de la NBA o ganan el campeonato, el comienzo de esta temporada será olvidado. Y como es una temporada de 82 partidos, es un maratón. Hay mucho tiempo para un comienzo aterrador de un año lleno de anticipación.
Pero después de ocho partidos, incluso en una temporada que garantizaba seis meses más, todo lo que había salido mal para los Sixers salió mal: la conmoción cerebral de Joel Embiid con un poste provocó una suspensión de tres partidos por parte de la NBA. pausa; el guardia estrella Tyrese Maxey se quedó inerte en la derrota del miércoles por la noche ante Los Angeles Clippers, como resultado de una distensión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera por una cantidad significativa de tiempo; y el regreso a la pretemporada, el esguince de rodilla de Paul George que le mantuvo de baja la primera parte del año.
Cuando el gerente general de Filadelfia, Daryl Morey, reunió esta plantilla, lo hizo sabiendo que no iba a jugar con Embiid durante 82 juegos, o incluso 70 juegos, o tal vez incluso 60 juegos. Esta plantilla está construida con la capacidad de ganar sin Embiid. . Se basa en la profundidad y en los veteranos que saben jugar y nadar en un estante al que le falta una o dos piezas. Fue construido teniendo en mente a Maxey y George para que estuvieran disponibles y aún así proporcionar un tándem estelar en las noches sin Embiid.
Nada de esto llegó a buen término. Con la derrota del viernes por la noche ante los Lakers, los Philadelphia 76ers tienen marca de 1-7. Están empatados en el peor récord de la NBA con los Utah Jazz, un equipo que no tiene ningún interés en ganar este año. Llegaron a la Conferencia Oeste por tres juegos. Perdieron los tres. Parecen estar perdidos en grandes extensiones a ambos lados del suelo.
“El barco no se ha hundido”, dijo George. “Sabemos que tenemos que mantenernos positivos. Sabemos que el gran hombre está regresando y es uno de los mejores. Vamos a recuperar a Tyrese y recuperarlo. Entonces finalmente podremos ser un equipo completo y comenzar a construir, y entonces finalmente podremos descubrir quiénes somos. Seguimos siendo positivos. Nos presentamos y pretendemos ganar partidos. Tenemos que prestar más atención a los detalles, pero sólo tenemos que mantenernos positivos.
Los hechos son inquietantes. Desde 2019, 12 equipos han comenzado la temporada con un récord de 1-7. Un equipo, los New Orleans Pelicans, se recuperó para llegar a los playoffs. Ningún equipo con un inicio de 1-7 ha regresado para ganar un campeonato. Los Sixers pueden ser un caso inusual porque Embiid es uno de los mejores jugadores de la liga. Y cuando la plantilla está completa, es preseleccionada para una de las plantillas más talentosas de la liga.
Pero la mejor habilidad es la disponibilidad. Y después de ocho juegos, los Shakers todavía no tienen una alineación completa. Tiene un impacto devastador en las probabilidades de ganar juegos. Incluso si Maxie o George están disponibles, Filadelfia tiene un valor real. Su patrón típico fue competitivo con dureza y atletismo durante parte del juego y luego un período seco que duró unos 10 minutos y el oponente se alejó.
Tomemos como ejemplo la semana pasada. Los Sixers y LA Clippers estaban empatados a 51 hasta la tarde. Filadelfia salió con 17 puntos en el tercer cuarto, mientras que los Clippers, que anotaron 33 puntos, no tuvieron esos problemas en ofensiva. Este era tu juego. El viernes por la noche contra los Lakers contó gran parte de la misma historia. Los Sixers lideraron con cifras de dos dígitos al principio y luego se recuperaron para empatar el juego 60-60 antes de que los Lakers hicieran una racha de 8-0 para terminar la mitad. El tercer cuarto rindió sólo 21 puntos para Filadelfia, y los Lakers abrieron una ventaja que era insuperable.
IR MÁS PROFUNDO
Los audaces cambios de los Lakers inmediatamente resultarán contraproducentes
En general, los terceros cuartos han demostrado ser el principal problema de los Sixers. Pero la ofensiva en su conjunto, sin una plantilla completa, ha sido quizás la mayor culpable del peor comienzo entre los equipos que realmente intentan ganar partidos de baloncesto.
“Creo que hay un par de cosas que tenemos que hacer un poco más para comenzar el tercer cuarto”, dijo el entrenador de Filadelfia, Nick Nurse. “Tengo un poco de miedo otra vez de que se apaguen los motores en el medio tiempo y luego se vuelvan a encender un poco en el tercero. Tenemos algunos shows ahí y parece que no los estamos haciendo, o estamos pasando por una sequía en la que estamos lanzando la pelota. Tenemos que encontrar colectivamente una manera de jugar mejor”.
En su mejor momento, la visión de los Sixers tiene un tándem de tres puntos de Embiid disponible con George y Maxey capaces de convertir a los Sixers en una amenaza en la Conferencia Este. Eso incluye la capacidad anotadora de Embiid y Maxey, junto con los rebotes y la protección del aro de Embiid, y la capacidad de George para completar la anotación donde sea necesario.
El gran problema no es que los Sixers no puedan recuperarse y llegar a la postemporada. Esta es la Conferencia Este de la que estamos hablando. El comienzo de los Sixers ha sido individualmente terrible. Pero el Este en su conjunto ha tenido un comienzo de temporada terrible. Los Cleveland Cavaliers tienen marca de 10-0 y tienen el mejor récord de la NBA. Los Boston Celtics tienen marca de 8-2 y parecen igualmente capaces de defender su título de la NBA. Pero… eso es todo. Los dos equipos de la Conferencia Este actualmente están por encima de .500. Los New York Knicks ocupan el tercer lugar de la conferencia. Son 4-4. Todos los demás equipos de la conferencia tienen actualmente menos de 500.
Filadelfia está actualmente a tres juegos del tercer lugar. Entonces, incluso con los hechos históricos en su contra, los Sixers tienen mucho tiempo para salir de un agujero que podría no ser tan profundo. Y si lo hacen, entonces el comienzo de 1-7 será una historia maravillosa para contarles a los hijos y nietos mucho tiempo después del paso del tiempo. Se debe tener cuidado de tener un margen de error cada vez menor. Está previsto que Embiid haga su debut de temporada el martes por la noche contra los New York Knicks.
Tomemos esta tabla por ejemplo. Embiid dijo que no juega en juegos paralelos. Los Sixers se enfrentan a los Cavaliers el miércoles por la noche. Eso significa que incluso si Filadelfia vence a Nueva York, será difícil hacerlo el miércoles a menos que Embiid realmente juegue. Todo este año para Embiid se ha dedicado a asegurarse de que esté sano para la postemporada.
Pero Filadelfia primero debe llegar a la postemporada.
Cuando empiezas bien la temporada, te das un colchón contra las cosas que van mal. Cuando haces lo que hacen los Sixers, es todo lo contrario.
“No existe una fórmula mágica para nosotros”, dijo el guardia de Filadelfia, Kyle Lowry. “Tenemos mucho trabajo por hacer. Tenemos que mejorar nuestro ataque. Tenemos que mejorar defensivamente. Tenemos que jugar duro. Debemos ser positivos y no desanimarnos. Es un momento oscuro, pero tenemos que encontrar una manera de afrontarlo”.
La historia de los 76ers sobre quiénes son esta temporada regular depende más de Maxey y George que de Embiid. Con su mejor jugador posiblemente dentro y fuera de la mayor parte de la plantilla, el desempeño de los Sixers cuando tienen a Maxey y George definirá el techo de los playoffs y probablemente determinará hasta dónde llegará Filadelfia en los playoffs. Tomar el puesto número 7 en abril pasado contra los Knicks sin ventaja de local llevó a una eliminación en primera ronda. Todavía está en juego un puesto entre los cuatro primeros, pero los Sixers necesitan encontrar una manera de comenzar a ganar juegos.
Maxey y George han estado en la cancha una vez esta temporada, y eso fue el lunes contra los Phoenix Suns en un juego que probablemente deberían haber ganado. Pero en general, fue su mejor actuación de la joven temporada. Se veían increíbles en ambos lados. Parecían dinámicos ofensivamente y lideraban por nueve puntos cuando faltaban cinco minutos para el final. Los actos heroicos de Kevin Durant en esos últimos cinco minutos, junto con una ofensiva descuidada, recuperaron a Phoenix y ganaron el juego. Pero este es un juego que los Sixers deben conservar. Lucieron bien en este juego, pero fue el único juego fuera de casa en el que lo hicieron.
Sin duda, los “Sixers” están decepcionados. Nadie podría haber imaginado un comienzo así, incluso teniendo en cuenta las lesiones. Pero este es un plantel veterano con muchos muchachos que han estado en muchas situaciones. Saben que esta situación particular requiere urgencia. También saben que hay experiencia suficiente para revertir un comienzo terrible.
“Tenemos muchos muchachos que han ganado programas”, dijo George. “Sabemos que esto es algo que podemos mantener. Pero lo principal es mantener una actitud positiva. Sólo tenemos que mantenernos positivos y saber que podemos cambiar esto”.
(Foto superior de Paul George: Harry How/Getty Images)
