Parecía una lesión grave para el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes. Luego hizo lo que siempre hace.

KANSAS CITY, Missouri. – En unos segundos, el sonido de un fuerte rugido en el estadio Arrowhead se disipó. La mayoría de los fanáticos permanecieron en silencio.

El ala cerrada de los Chiefs, Patrick Mahomes, lanzó un pase de touchdown, pero terminó el juego con las manos en el casco y la máscara en el campo mojado, con las rodillas y los codos muy juntos para mostrar cuánto dolor sentía. En esos segundos, todos en la organización de los Chiefs se preguntaron qué había pasado. ¿Qué parte del cuerpo de Mahomes se lastimó? ¿Podrá siquiera asistir al partido del lunes por la noche contra los Tampa Bay Buccaneers? ¿O sufrió una espantosa lesión sin contacto que puso fin a su temporada, tal vez descarrilando sus posibilidades de una tercera victoria sin precedentes en el Super Bowl?

Cuando Mahomes entró en la tienda médica en la banca de los Chiefs, el entrenador Andy Reid se acercó a Carson Wentz y le dijo al mariscal de campo veterano que se preparara para terminar el juego. Mahomes salió de la tienda en menos de dos minutos.

“Pensé que estaba bromeando”, dijo Mahomes con una sonrisa. “Le dije: ‘Vamos, no volveremos a hacer esto'”.

A diferencia del partido de la Ronda Divisional de la AFC contra los Jacksonville Jaguars en la postemporada de 2022, Mahomes no se perdió ningún centro contra los Buccaneers a pesar de un esguince en el tobillo izquierdo. Al igual que ese memorable partido de playoffs que inició la carrera por el campeonato del equipo, Mahomes regresó al campo y jugó la mayor parte del último cuarto y tiempo extra debido a su lesión el lunes por la noche, guiando a los Chiefs (8-0) a una remontada de 30-24. tormenta

“Él cree en mí”, dijo Mahomes sobre Reed. “Una vez que los médicos lo revisaron y pude volver a ponerme en funcionamiento, me permitió volver al campo. Con el tiempo, el dolor disminuyó”.

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Al comienzo del último cuarto, Mahomes se lastimó al salir del bolsillo y lanzó un pase corto a Samaje Perine para un touchdown de 7 yardas que empató el juego. Mahomes dijo que sintió dolor en el tobillo cuando plantó su pie izquierdo en un montículo deslizante antes de lanzar un pase.

Dos entrenadores tuvieron que ayudar a Mahomes a caminar por el campo para ser evaluado más a fondo. En la tienda, se colocó cinta adhesiva adicional en la pierna y el pie izquierdos de Mahomes para controlar la hinchazón.

“Corría hacia la línea de gol y me comprometía a correr el balón”, dijo Mahomes. “En el último segundo vi a Samaje y por descuido me torcí un poco el tobillo. Definitivamente fue aterrador. Me duele más porque fue el mismo tobillo que me torcí la semana pasada (contra los Raiders de Las Vegas). Una vez que me calmé un poco, no estuvo tan mal. “

Cuando quedaban 12 minutos de juego, los fanáticos de Arrowhead aplaudieron aún más cuando Mahomes volvió a ingresar al juego. Dentro del grupo de los Chiefs, el corredor Kareem Hunt tuvo un pensamiento simple.

“Vamos a tener que correr el balón”, dijo Hunt. Añadió sobre la lesión de Mahomes: “Sólo esperaba que no fuera tan grave”.

Lo que siguió fue, dadas sus circunstancias, la campaña más impresionante de la temporada de los Chiefs.

Mahomes y Hunt orquestaron una serie metódica de 15 jugadas en la que la ofensiva corrió más de ocho minutos fuera del reloj, no cometió penalizaciones y anotó un touchdown para tomar una ventaja de 24-17. Mahomes continuó su excelencia en tercera oportunidad, encontrando al ala cerrada Travis Kelce y al receptor Justin Watson para continuar el avance de los Chiefs. Hunt ganó yardas difíciles entre tacleadas y convirtió un corredor cercano de cuarto y pulgada.

“Es mi forma de pensar y mi amor por el juego”, dijo Hunt sobre su desempeño, cuando acumuló 106 yardas con 27 acarreos, el máximo de la temporada. “Incluso cuando estaba en el sofá (a principios de septiembre), no sabía cuándo me llamarían, ni cuándo me llamarían, pero estaba positivo y seguí trabajando. Solo estaba esperando una oportunidad para mostrarle al mundo lo que podía hacer. Tenía un poco de hambre por el balón”.

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Con los Chiefs enfrentándose a tercera y gol desde la yarda 5 de los Buccaneers, Mahomes encontró al receptor abierto DeAndre Hopkins en una jugada uno contra uno para un touchdown fácil. Hopkins tomó el balón después de correr hacia una ruta plana contra la esquina de Josh Hayes. Hopkins estuvo excelente en su primer partido en casa como Chief desde su intercambio del 23 de octubre procedente de los Tennessee Titans. Terminó con ocho recepciones en nueve objetivos para 86 yardas y dos touchdowns.

“Es muy bueno ganando uno contra uno”, dijo Mahomes sobre Hopkins. “Para poder colocarlo en la zona roja y en situaciones de tercer intento, hará un buen trabajo creando esas ventanas como Travis. Una vez que comprenda toda la ofensiva, será aún mejor”.

En el último minuto del tiempo reglamentario, el mariscal de campo Baker Mayfield lideró a los Buccaneers (4-5) en una impresionante ofensiva.

Sin sus dos mejores receptores, Mike Evans (abajo) y Chris Godwin (rodilla izquierda), Mayfield hizo casi todo lo que el entrenador Todd Bowles podría haberle pedido. Mayfield no permitió pérdidas de balón y fue efectivo en pases cortos e intermedios, y muchos de los pases completos llegaron a alas cerradas y backs. El único problema para los Buccaneers es que sus dos decisiones al final del juego les impidieron vencer a los Chiefs, que fue su mejor victoria de la temporada.

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Con 27 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Bowles decidió no mantener su ofensiva en el campo para una posible conversión de dos puntos ganadora del juego.

“Estoy sorprendido”, dijo Hunt sobre la decisión de Bowles. “Nos dieron una oportunidad, pero creo que alguien tuvo el balón el último. Podría ir en cualquier dirección”.

Antes del inicio del tiempo extra, Mayfield mostró su frustración en el mediocampo, dándole a los Chiefs el balón después de que se cantara cruz y se lanzara la moneda a la cabeza. Mayfield nunca volvió a estar en el campo. Desde la banca, observó a Mahomes diseñar la serie ganadora.

“El balón cae, llueve y ellos saben que vamos a correr con el balón”, dijo Watson. “Siempre hablamos de esto: corramos el balón cuando el otro equipo sepa que lo estamos haciendo. Es agradable verlo. Es fantástico ver eso y que Pat haya regresado y lo haya aguantado por nosotros. Fue simplemente una buena victoria del equipo”.

Mahomes estuvo brillante en el tiempo extra, completando sus cinco pases.

La primera jugada de tiempo extra de los Chiefs fue un pase de touchdown a Hunt que ganó 11 yardas. Mahomes aún mostró un movimiento decente, ya sea moviéndose en el bolsillo para completar un pase corto a Kelce o sosteniendo el balón en una opción de carrera para ganar 2 yardas. Hopkins ganó otra jugada uno contra uno en el perímetro para una recepción de 15 yardas.

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A pesar de la lluvia y su lesión, la precisión de Mahomes nunca se vio afectada. Sus pases de touchdown condujeron a 291 yardas y tres touchdowns, el máximo de la temporada.

“Estoy orgulloso de poder lanzar en cualquier situación”, dijo Mahomes. “Esa es la ventaja de Arrowhead. Llueva, nieve, haga frío o calor, quiero ser el mejor lanzador en el campo. Por eso queremos que la ventaja de local y los playoffs lleguen a través de Arrowhead. Porque es un lugar especial y hay que hacerlo. poder jugar en cualquier entorno.”

Hunt terminó el juego con una carrera de 2 yardas que llevó a dos defensores a la zona de anotación. Antes de que se confirmara el conteo, Mahomes celebró levantando los brazos para indicar un tiro.

Mahomes salió del vestuario sin zapato. En cambio, se puso sus zapatillas negras y caminó sin cojear visiblemente.

“Podría tener el menor vapor en Estados Unidos”, dijo Reid sobre Mahomes. “Es curioso cómo puede recuperarse de estas cosas y además es mentalmente fuerte”.

(Foto: Jay Biggerstaff / Imagn Images)



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