TORONTO – Cuando Shea Weber pronunció su discurso de incorporación al Salón de la Fama del Hockey el lunes, fue un momento para reflexionar sobre quién es y qué significa para el juego, y para aquellos que se han cruzado con él a lo largo de su carrera en el hockey. carrera
Weber ya no puede jugar al juego que ama y lo extraña muchísimo. Pero también extraña las relaciones, las personas que veía todos los días.
Weber dijo en su discurso: “Hasta el día de hoy mi amor por el juego sigue siendo fuerte, aunque mi cuerpo no ha estado tan estable como esperaba”. “Eso es porque hay mucho que agradecer cuando se juega este juego. Y no se trata sólo de los grandes momentos, ganar los playoffs o ganar el oro olímpico. Son los momentos pequeños, aparentemente ordinarios, los que más importan”.
Weber llegó a casi todas las categorías de personas que encontró durante sus 16 años en la NHL, incluidos entrenadores y preparadores físicos.
Y el último fue “The Partner” en Nashville, que es el apodo del antiguo empleado del vestuario Craig Baugh. Weber y casi todos los jugadores que han jugado para los Predators consideran a Baugh parte de la familia. Pero el discurso de campaña de Weber, que lo presentó en uno de los días más importantes de su vida, dice mucho sobre cómo trata a las personas, especialmente a los empleados que tal vez le parecieron secundarios pero no lo eran.
Sobre cuánto apreciaba los pequeños momentos con ellos.
Cuando Weber fue traspasado a los Montreal Canadiens y el equipo salió de gira por primera vez, Patrick Langlois quedó impresionado.
Langlois, ahora director de equipamiento de los Canadiens, era asistente en ese momento y había una rutina después de cada partido fuera de casa.
“Webby, cuando él llegó, siempre jugábamos fuera de casa, después del tercer período, esperábamos a que los muchachos tiraran su equipo en la bolsa y lo llevábamos por el pasillo para traerlo. al camión”, dijo Langlois el lunes por la mañana. “Bueno, Webby, cuando llegaba, decía: ‘No, no, no. Fue muy estricto al respecto’.
“Estábamos cogiendo una bolsa y él estaba encima de nosotros. Así funcionaba cuando Webby estaba aquí”.
Esa primera temporada en Montreal en 2016-17 tuvo un comienzo lento. Weber acababa de llegar, por lo que no quería empezar a exigir al nuevo grupo. Pero cuando sacó su bolsa de equipo al pasillo, los otros muchachos hicieron lo mismo, hasta que finalmente todo el equipo lo hizo.
“Pensé que era lo esperado porque eso es lo que siempre he hecho”, dijo Weber el viernes. “Los entrenadores tienen suficiente trabajo. Trabajan duro. Cuando vamos al hotel, ellos van a la plaza (cuando llegamos a una ciudad nueva), para no tener que empacar nuestras cosas también. Los entrenadores fueron geniales. Seguían intentando quitarnos las maletas y yo les decía “no toques mi maleta, yo me la llevo”. Luego los chicos lo entendieron y fue genial.
“Esa cultura está ahí. Son sólo las pequeñas cosas que no lo parecen, pero lo parecen. Esto es un poco importante. “
En sus cinco temporadas con los Canadiens, Shea Weber dio el ejemplo. (Mike Carlson/Getty Images)
Aunque Weber siempre insistió en que no obligaba a nadie a sacar sus bolsos, sino que simplemente sucedió de forma orgánica, Langlois no lo recuerda. Fue algo que fue forzado.
“Les diría a los muchachos que lo hicieran”, dijo Langlois. “Así es como quería que nos trataran”.
Esa no fue la única relación que Weber desarrolló con el personal de soporte.
En su última temporada, Weber llegaba al campo tres horas antes de cada partido y cada práctica para recibir tratamiento en la sala de entrenadores deportivos. Su rodilla y tobillo apenas funcionaban y le llevó mucho tiempo llegar al hielo. Pero Weber insistió en que el personal docente no se lo dijera a nadie.
Ni el director ejecutivo Marc Bergevin, ni los entrenadores Claude Julien o Dominique Ducharme, ni sus compañeros de equipo. Hizo un círculo que era muy pequeño.
“Mi padre era casi el único que lo sabía. Los entrenadores y algunos jugadores lo sabían porque estaban ahí y afuera. Pero realmente no se lo he dicho a nadie todavía”, dijo Weber. “Siempre se lo he dicho (a los entrenadores), no se lo digan a nadie, no se lo digan a los entrenadores. Siempre hago eso. Probablemente sea una estupidez”.
Después de la derrota de los Canadiens por 4-1 ante los Maple Leafs en Toronto, su sexta derrota consecutiva, cada una más desgarradora que la anterior, se vio a Alex Newhoek llevando su bolsa de equipo por el pasillo hasta un carrito.
Newhook nunca jugó como compañero de equipo de Weber.
Ahora generalmente no se hace en la sala canadiense en el camino. A algunos directores de equipo se les ve cargando las bolsas después de los partidos fuera de casa, pero algunos jugadores todavía insisten en lo suyo, incluso jugadores que nunca han jugado con Weber.
Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Weber cuando dijo esto el viernes por la tarde.
“Bueno. Estoy feliz”, afirmó. “Que sigan adelante, espero”.
Esto nos lleva de nuevo al discurso de investidura de Weber el lunes.
“Aquí es cuando un jugador veterano te toma bajo su protección y te muestra lo que significa ser un profesional”, dijo Weber en su discurso. “Quiero agradecer a todos estos jugadores por mostrar la importancia del trabajo duro y la dedicación. Al transmitir sus conocimientos a la próxima generación, se asegura de que el espíritu de este juego siga creciendo”.
Entre la multitud en el Salón de la Fama del Hockey el lunes por la noche estaba Nick Suzuki, quien estaba en acción en el Tampa Arena después del Juego 5 de la final de la Copa Stanley 2021, el último juego de Weber en la NHL. Si bien sabía que no había logrado su objetivo final en lo que seguramente sería su último juego, Weber se tomó un momento para transmitir sus conocimientos.
Le dijo a Suzuki, que entonces tenía sólo 21 años, que sería el próximo capitán de los Canadiens. Y son las pequeñas cosas, como llevar la bolsa del equipo al pasillo para un descanso del personal, las que siguen importando.
“Creo que tenemos el mismo estilo de liderazgo”, dijo Suzuki la semana pasada. “Obviamente era mucho mayor, tenía muchos juegos en su haber y tenía mucho respeto en la sala.
“Él realmente me ayuda mucho. Todavía me mantengo en contacto con él”.
(Foto superior de Shea Weber junto a Lanny McDonald y Mike Gartner: Bruce Bennett/Getty Images)
