El primer viaje de Lionel Messi a la postemporada de la MLS llegó a un final abrupto el sábado cuando el mediocampista Bartos Slisz anotó el gol de la victoria del Atlanta United en la derrota de primera ronda por 3-2 ante el Inter Miami.
El delantero Jamal Tiare puso a Atlanta en el marcador en el minuto 19 y añadió otro dos minutos más tarde antes de que Slisz cabeceara en el minuto 76 para preparar el encuentro de semifinal contra Orlando City SC.
Miami era un gran favorito para ganar después de anotar un récord de liga de 74 puntos en la temporada regular, pero no pudo mantener el impulso después del gol a corta distancia de Matías Rojas en el minuto 17 y el gol de Messi en el minuto 65.
“Hay polvo de hadas en nuestro vestuario”, dijo el portero de Atlanta Brad Guzan, quien se mantuvo firme contra el implacable ataque de Miami. “Al otro lado.”
El mar de fanáticos rosas de Miami contuvo la respiración cuando Tiare golpeó el travesaño en el minuto 15 y Atlanta quitó la presión del poste.
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Guzan se lanzó en picado para bloquear el potente disparo de Messi desde el centro del área, pero no pudo recuperarse a tiempo para detener el ataque de Rojas desde corta distancia mientras Miami sacaba la primera sangre.
Tiare respondió rápidamente, metiendo un gol en la esquina superior derecha antes de rematar al mediocampista Aleksei Miranchuk con una hermosa volea en el minuto 21.
El mediocampista del Miami Diego Gómez empató el marcador en el minuto 24, superando al defensor de Atlanta Ronald Hernández y pasando el balón a Guzán, pero el gol no se completó.
Guzan se mantuvo firme en la segunda mitad y en el minuto 52 un magnífico disparo del defensa Jordi Alba, pero Messi rompió la defensa del jugador de 40 años para igualar desde corta distancia.
Con la espalda contra la pared, Atlanta se negó a quitar el pie del acelerador y Slisz saltó en el aire para desviar un tiro perfecto que superó al defensor Pedro Amador.
Miami ganó un tiro libre en los últimos minutos, pero Messi lo golpeó contra una pared de jugadores de Atlanta y un largo esfuerzo por anotar no tuvo recompensa.
