Cuando el Leicester City fichó a Boubakary Soumare procedente del campeón francés Lille en 2021, se sintió como un golpe interno.
El equipo de reclutamiento, que había sido respaldado por el entrenador Brendan Rodgers, consideró que una tarifa de 17 millones de libras (21,7 millones de dólares al tipo de cambio actual) era demasiado para un jugador que tenía todos los ingredientes para convertirse en un jugador clave en la Premier League. Creían que Soumare podría emular a su héroe de la infancia, Paul Pogba, y convertirse en un activo rentable en el futuro.
Acaba de ganar la Ligue 1 con el Lille para romper una racha de 10 años de victorias de su antiguo club, el Paris Saint-Germain, y el centrocampista nacido en París, que ha jugado en todas las categorías de edad en Francia, es visto como una estrella en ascenso. sería en su tierra natal.
Su primera temporada fue un período de adaptación. Soumare fue titular en 12 partidos de la Premier League, pero fueron principalmente en la primera mitad de la temporada y fue utilizado con moderación en la segunda mitad, incluso quedando fuera del equipo de la jornada del Leicester en 12 ocasiones. De hecho, sólo ha sido titular dos veces en sus últimos 17 partidos de liga.
Al principio, le costó adaptarse, dijo. Atlético en marzo de 2022: “He corrido, pero he corrido menos de lo que hay que hacer en la Premier League. Tengo que adaptarme a este estilo de carrera, a la intensidad y a todo lo que sigue. Tengo que adaptarme a esto cultura para aprender fútbol”.
(Alex Pantling/Getty Images)
La vida fuera del campo le resultó difícil en un país extranjero lejos de su familia inmediata en el suburbio parisino de Neuss-le-Sec. Es uno de seis hermanos.
Después de solo una temporada, estuvo a punto de dejar el club y mudarse a Mónaco debido al precio del Leicester. Claramente, Lester no estaba dispuesto a renunciar a su inversión.
En una conferencia de prensa en octubre de la próxima temporada, Rodgers pidió paciencia y dijo que Soumare necesitaba tiempo para adaptarse a un nuevo país, un nuevo idioma y el ritmo de la Premier League. Soumare inició 20 partidos de liga en una desastrosa campaña de liga 2022-23, aunque inició ocho de ellos después de la salida de Rodgers de los últimos nueve, pero aún así ha sido decepcionante.
Ha habido destellos de lo que puede hacer, momentos en juegos en los que el centavo parecía caer y Soumare entiende lo que se requiere en la Premier League, pero Rodgers se ha sentido frustrado en momentos en los que parece estar fuera de lugar y ha permitido que los corredores volaran. . Lo pasó y luchó por cubrir suficiente terreno.
En septiembre de 2023, nuevamente parecía que el tiempo de Sumare en Leicester había terminado, ya que Enzo Maresca le permitió unirse al Sevilla en calidad de cedido con la opción de hacer el trato permanente. Aunque su nuevo club tuvo problemas en La Liga, terminando 14º, Soumare fue titular en 26 partidos de liga y dos veces en la Liga de Campeones, incluida una derrota por 2-1 ante el Arsenal.
Su actuación fue elogiada por el comentarista de televisión y exdelantero del Arsenal Ian Wright. “Pensé que ella era realmente genial”, dijo. “Era como un jugador diferente (de Leicester) en la forma en que jugaba”.
El Sevilla no pudo hacer que el acuerdo fuera permanente por razones financieras, por lo que Soumare regresó a Leicester y Steve Cooper se convirtió en el último entrenador en intentar desbloquear su verdadero potencial.
Parece que Sumare está decidido a hacerlo funcionar esta vez. Vive en Leicestershire y ha formado una familia joven, e impresionó a Cooper con su actitud en el entrenamiento.
“Es realmente famoso”, dice Cooper. “Es querido en el vestuario. Es una gran parte de la cultura tanto desde el punto de vista social como desde el punto de vista de la atención.
“He tenido buenas conversaciones con él y sabe exactamente lo que quiere y quién es”.
Su actuación en la derrota por 5-2 en la Copa Carabao ante el Manchester United y su impacto como suplente contra el Ipswich Town el 2 de noviembre, donde jugó un papel clave en el empate de Jordan Ayew en la prórroga, convencieron a Cooper para darle su primera titularidad en la liga. . temporada en Old Trafford el domingo.
“Necesita una oportunidad”, dijo Cooper en su conferencia de prensa previa al juego. “Sabemos que tiene un gran atletismo y regate y es técnicamente sólido.
Soumare hizo una aparición durante la derrota del Leicester por 3-0 ante el Manchester United (Michael Regan/Getty Images)
“Probablemente viste mucho de lo que puede hacer con el balón en esa eliminatoria (en Ipswich).
“Pero también tiene algunas buenas cualidades sin balón, así que esperemos que podamos usarlas y desarrollarlas para tener un impacto positivo en el equipo”.
Soumare, como todos sus compañeros, no estaba en su mejor momento cuando el Leicester volvió a ser derrotado por el Manchester United el domingo. Hizo un buen trabajo, realizó 82 toques y completó 61 de sus 69 pases, y tuvo una entrada desde el centro del campo en la primera mitad.
Pero con Sumare, siempre existe la sensación de que hay más por venir de él. Logró dos robos y dos rebotes, completó sólo uno de dos regates e hizo un pase clave, ganando la mitad de sus seis duelos en el suelo.
Como podemos ver en el panel de jugadores a continuación, Sumare mantuvo las cosas breves y seguras en su propio campo, uniéndose a sus dos centrales y a Harry Winks. Era el más profundo de los tres centrocampistas del Leicester y no logró ni un solo toque en el último tercio.
Sumare nunca se ha destacado por su destreza ofensiva. Sólo lleva un gol y cinco asistencias en su carrera.
El desafío para Cooper es cómo sacar lo mejor de Sumare, ahora de 25 años y acercándose al mejor momento de su carrera. Está creciendo y ya no es un novato tímido.
Cooper cree que es más un destructor que un mediocampista profundo, como lo fue en Lille, y tiene las cualidades para contribuir en todo el campo.
“Es un mediocampista central y, aunque a algunos jugadores les gusta sentarse más profundamente y a otros jugar hacia adelante, creo que es un todoterreno”, dice Cooper.
“Sé que a veces durante su carrera necesitará hacer una o dos de las cosas que mencioné, pero creo que puede ser un mediocampista de área a área. Es un término antiguo, pero nunca deberías hacerlo. Puede jugar en cualquier lugar. en el mediocampo y entender el papel y tener un buen impacto en los partidos”.
Cooper parece tener fe en Sumare y tendrá más oportunidades después del parón internacional. La pregunta es ¿cuánto cree Sumare en sí mismo?
Ha tenido oportunidades en el pasado, pero no ha sabido aprovecharlas con actuaciones consistentes y, con una temporada más en su contrato el próximo verano, el tiempo se le acaba. El Leicester debe tomar una decisión sobre su futuro en verano.
Esta podría ser la última oportunidad de Sumare de mostrarles a todos de lo que es realmente capaz.
(Foto superior: Dan Istitene/Getty Images)
