El No. 5 Texas mantuvo vivas su juego de campeonato de la SEC y sus posibilidades de playoffs de fútbol universitario al dominar Florida 49-17 el sábado.
Los Longhorns (8-1, 4-1 SEC) tomaron una ventaja de 42-0 en el tercer cuarto gracias a una actuación devastadora del mariscal de campo titular Quinn Evers, quien perdió cuatro de sus cinco pases en la primera mitad. Evers, quien terminó con 333 yardas aéreas, lideró al senior Arch Manning a mediados del tercer cuarto con los Longhorns liderando 42-3.
Los Gators (4-5, 2-4) iniciaron con Aidan Warner en el tercer cuarto mientras las lesiones diezmaban su plantilla de mariscales de campo. Graham Mertz está fuera de temporada después de sufrir un ligamento cruzado anterior el mes pasado contra Tennessee, y el verdadero novato DJ Lagway se perdió el partido del sábado debido a una lesión en el tendón de la corva sufrida en la derrota de la semana pasada ante su rival Georgia.
La derrota se produce días después de que el director atlético de Florida, Scott Stricklin, anunciara que el entrenador en jefe de tercer año, Billy Napier, seguirá siendo el entrenador en jefe de los Gators. La seguridad laboral de Napier ha sido objeto de intensa especulación después de que tuvo marca de 11-14 en sus dos primeras temporadas y 1-2 este año. Ahora tiene marca de 15-19 en Florida.
Sobre el dominio de Evers y Texas
Después de perderse dos partidos por un esguince de tobillo en la derrota del 19 de octubre ante Georgia, Evers se recuperó con estilo. Completó el 73 por ciento de sus pases en la victoria de los Longhorns por 27-24 en Vanderbilt hace dos semanas y parecía más una versión de sí mismo de principios de temporada el sábado contra los Gators.
No ha sido un viaje perfecto para Ewers. Falló algunos tiros iniciales, incluido un Isaiah Bond completamente abierto por lo que habría sido un balón suelto si el esquinero de Florida, Corman McClain, hubiera lanzado al objetivo. El siguiente intento de pase de Evers para interceptar a Gunnar Helm en una ruta de pase casi fue interceptado por el cornerback de Florida George Gumbs Jr.
Pero después de que los Longhorns convirtieron un cuarto y corto en su propia yarda 24, Evers se calmó. Más tarde golpeó a Matthew Golden para un pase de touchdown de 29 yardas para poner a los Longhorns en el tablero y luego rápidamente golpeó a Helm. oportunidad de pase para otra puntuación en la próxima serie de los Longhorns.
Evers hizo un gran trabajo ejecutando el plan de juego del entrenador Steve Sarkisian, manteniendo desequilibrada a la defensa de Florida con una serie de fintas, RPO, desvíos y otros elementos ofensivos. Alcanzó un porcentaje de pases completos del 70 por ciento en la segunda semana y fue eficiente, con un promedio impresionante de 12,3 yardas por intento.
También recibió mucha ayuda de la defensa Longhorn, que sofocó a los Gators desde el principio. A Texas se le ocurrió una pérdida temprana cuando el apoyador Anthony Hill Jr. forzó un balón suelto de Ja’Koby Jackson que fue recuperado por el cazamariscales Trey Moore. Texas cerró a los Gators en la primera mitad, manteniéndolos a sólo 4,5 yardas por jugada y 1 de 7 en conversiones de tercer intento en la primera mitad.
En el programa de Manning
Manning no tuvo que trabajar con Texas bajo control total. Texas corrió el balón 21 de 27 con Manning en el juego para controlar el reloj y terminar el juego. El mariscal de campo registró números modestos, completando 3 de 6 pases para 19 yardas, pero dirigió la ofensiva de manera eficiente y efectiva, anotando un touchdown y luego dándole a los Longhorns una serie de 15 jugadas y 68 yardas en los últimos 8 minutos, 27 segundos después del final. reloj estaban dando -yarda que terminó el juego cuando Texas se arrodilló dentro de la Florida 10.
Manning entregó gran parte de la segunda mitad al verdadero novato Jerrick Gibson, quien terminó en acarreos (16) y yardas terrestres (100). También convirtió el primer cuarto y corto que cambió la suerte ofensiva de Texas y ayudó al ataque terrestre de los Longhorns a terminar con 210 yardas.
Respecto a las implicaciones de la SEC/Playoffs
Texas necesitaba un bálsamo labial para recuperar la confianza. Después de lograr un comienzo de 6-0 y un ranking número uno, los Longhorns recibieron un puñetazo en la boca de Georgia y los obligaron a luchar contra Vanderbilt en la carretera una semana después. Después de su semana de descanso, los Longhorns necesitaban golpear a este equipo de Florida con escasez de personal y eso fue lo que hicieron, tomando una ventaja de 42-0 en el tercer cuarto.
Si los Longhorns pueden mantener este nivel de juego contra Arkansas y Kentucky en el futuro, no hay razón para que Texas no entre a su final de temporada regular contra su rival Texas A&M como un equipo 10-1. El viaje de los Longhorns para rivalizar con Arkansas será difícil. Los Razorbacks han sido mejores de lo esperado este año y nada les encantaría más que derrotar a Texas en 2021 en Fayetteville. Pero si Texas juega lo mejor que puede, debería ganar ambos partidos.
Texas ingresó el sábado como uno de los cinco equipos de la SEC con una derrota, por lo que llevará algún tiempo resolver el juego por el título de la conferencia. Pero si los Longhorns logran ganar, estarán bien metidos tanto en la carrera de la conferencia como en los playoffs. Los Longhorns todavía tienen disponible un descanso en la primera ronda, o al menos albergar un juego de primera ronda.
En Florida y DJ Lagway
Después de que los Gators dieron una pelea impresionante contra Georgia la semana pasada, ser dominante en la carretera es difícil de aceptar. Pero dada la situación del mariscal de campo y lo corta que es Florida en todos los ámbitos, un viaje por carretera a Austin, contra un equipo descansado y más saludable de Texas, siempre iba a ser difícil.
La lista de jugadores clave de Florida por lesión es larga: Mertz, Lagway, el corredor Montrell Johnson, los receptores Elijah Badger y Eugene Wilson III, el liniero ofensivo Damion George Jr. y arrincona a Devin Moore y Jason Marshall, entre otros. Lagway y Johnson figuraban como decisiones de tiempo de juego en el informe de disponibilidad de la SEC, pero no jugaron.
Florida mostró un esfuerzo impresionante y tuvo un fuerte comienzo defensivo, manteniendo a Texas fuera del marcador en la primera serie del juego y forzando un cuarto intento en la segunda posesión de los Longhorns. Pero Texas convirtió una cuarta y 1 y terminó la serie con un touchdown, uno de los siete puntajes de los Longhorns en un lapso de 10 posesiones.
Después de romper la presa, Texas rodó, acumulando 353 medias yardas y 562 para el juego. Warner, un estudiante de primer año con camiseta roja, tuvo problemas y completó 12 de 25 para 132 yardas y dos touchdowns. Pero Florida continuó jugando duro en la segunda mitad y continuó jugando el juego terrestre, acumulando 123 yardas terrestres en la segunda mitad y 197 yardas. Y después de un comienzo difícil en tercera oportunidad en la primera mitad, los Gators se fueron 5 de 7 en la segunda.
No hay duda de que el voto de confianza de Stricklin a Napier esta semana se verá afectado de manera diferente tras este ataque. Pero si los Gators pueden recuperar a Lagway, ¿podrán ganar suficiente impulso para lograr dos victorias y un juego de bolos? Eso requeriría al menos una sorpresa de un equipo actualmente clasificado: Florida termina con juegos en casa contra el No. 15 LSU y el No. 16 Ole Miss y un viaje de temporada regular para rivalizar con Florida State.
(Foto: Tim Warner/Getty)
