El viaje del Arsenal al Inter de Milán se produce en el momento inverso.
Comenzaron la campaña de la Liga de Campeones de este año manteniendo una racha de tres victorias consecutivas en la competición desde 2007, una racha de cuatro partidos que se desarrolló de septiembre a noviembre de ese año. Pero en la Premier League no han podido mantener al rival fuera de sus últimos seis partidos. El portero David Raya ha obtenido mejores resultados en ambas competiciones, pero fue por necesidad.
En la liga, Raya tiene un poco más de tiros a portería cada 90 minutos (4,3) este año que el año pasado (2,2). Al enfrentar más tiros esta temporada, Raya no sólo está promediando más salvamentos (3.2 vs. 1.4 el año pasado), sino que también mantiene un mayor porcentaje de tiros en su contra (77 por ciento contra 68 por ciento).
Ser un poco más eficiente y un delantero más frecuente significa que la importancia de Raya en el Arsenal ha aumentado. Las dudas que plagaron sus primeros meses en el club ya no existen, pero el español no puede hacer mucho cuando se enfrenta a una cantidad tan grande de golpes.
Aunque Raya mantuvo tres porterías a cero en los primeros cuatro partidos de la temporada de la Premier League, tuvo que hacer tres salvadas increíbles para mantener vivo al Arsenal. El primer partido fue contra el Wolverhampton Wanderers y Jørgen Strand Larsen anotó el 1-0. Su reacción al negarle a Ollie Watkins después de que Amadou Onana golpeara el larguero en Villa Park fue 0-0 una semana después, e hizo una salvada crucial con los pies contra Yasin Ayari de Brighton & Hove Albion para mantener el nivel del Arsenal en 1-1. .
Los dos primeros fueron nominados al premio de la Premier League del mes de agosto, con un doblete contra Villa como ganador.
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— Premier League (@premierleague) 13 de septiembre de 2024
Desde agosto, varias tendencias han expuesto a Raya y al Arsenal más que la temporada pasada.
La primera, por supuesto, son las tres tarjetas rojas que ha recibido en los primeros ocho partidos de la campaña. Naturalmente, estos partidos distorsionan las cifras sobre los goles del Arsenal. Brighton anotó 22 balones (4 a portería), Manchester City 33 (11 a portería) y Bournemouth 12 (4 a portería). Los únicos otros partidos que rivalizan con esos números son el Aston Villa fuera de casa, cuando el Arsenal ha realizado 11 tiros (tres a puerta) y el Tottenham Hotspur fuera de casa (15 tiros, cinco a puerta).
Los tipos de tiros que enfrenta el Arsenal también han cambiado en parte debido a un cambio en su enfoque debido a la suspensión y lesión de Martin Odegaard.
Ante el Tottenham y en la segunda parte ante el Manchester City, el Arsenal se alegró de perder el balón. En ambos partidos, esto obligó al rival a realizar tiros desde larga distancia, la mayoría de los cuales fueron bloqueados inmediatamente. Estos tiros a menudo provienen del borde del área o mediante centros, lo que se refleja en la proporción de oportunidades de juego abierto contra el Arsenal esta temporada.
La reconfortante defensa del Arsenal de esta manera es parte de lo que les ayudó a estar 12 partidos fuera de casa invictos en la Premier League en 2024 antes de una derrota por 2-0 ante el Bournemouth en octubre.
Esta temporada, en comparación con la distribución más equitativa de oportunidades dada la temporada pasada, se han dado oportunidades significativas al lado izquierdo del Arsenal. Una gran parte de esto será que el Manchester City realice tiros desde su flanco derecho, pero aún así, después de 10 partidos de liga, el Arsenal parece haber sido más vulnerable.
Otra tendencia inútil esta temporada ha sido la de regalar posesiones a cambio de nada. Esto ha sucedido varias veces desde agosto de este año, cuando el Arsenal mantuvo a 11 hombres en el campo.
En la jornada inaugural, sucedió dos veces: el toque suelto de Thomas Partey y el pase ciego de William Saliba provocaron disparos a portería. Afortunadamente, ni Rayan Ait-Nuri ni Mateus Cunha aprovecharon esta ventaja.
La semana siguiente, Aston Villa le hizo una entrada peligrosa a Gabriel y lo desposeyó. Eso llevó a su primer touchdown del juego, que Watkins debería haber anotado. Se puede ver a Watkins y Morgan Rogers indicándole a Gabriel que Leon Bailey debería comenzar a presionar antes de que Saliba lo pase.
Los primeros goles de Bournemouth y Liverpool también llegaron gracias a las pérdidas de balón de Raya y Mikel Merino, que demostraron la importancia de no dar “puerta” al rival donde no estaba.
El hecho de que el Arsenal no había dejado su portería a cero en sus tres partidos antes de su derrota ante el Bournemouth se planteó en la conferencia de prensa previa al partido de Arteta esa semana. Sobre cómo estaba, dijo: “Especialmente por el hecho de que fallamos ciertos goles y las pequeñas cosas que fallamos en esos goles. Hay margen de mejora”.
“Se trata de ser muy consistente y asegurarnos de jugar con un nivel de urgencia, creatividad y concentración en cada acción porque en los últimos partidos, especialmente en casa, hemos encajado goles. No estoy muy contento con eso. “
Arteta destacó los goles de Leicester City y Southampton, todos ellos en momentos aparentemente insignificantes de los partidos del Arsenal. El primer gol del Leicester llegó con un tiro libre desviado después de que Saliba recibiera una falta inadvertida. El segundo, una magnífica volea de James Justin, salió de un centro después de que Jurrien Timber lo batiera por la derecha. Contra Southampton, un recorte por el canal derecho del Arsenal descolocó a Cameron Archer: la defensa se preparó para atacar pero Raheem Sterling perdió en el medio campo.
Casi un mes después, el argumento de Arteta sobre la urgencia y la concentración sigue siendo tanto en posesión como en posesión. No todos los pases o toques serán perfectos, especialmente bajo presión, pero una mayor claridad podría mantener al Arsenal en control de los juegos por más tiempo. Defender más en canales más amplios que los momentos que llevaron a los goles de Leicester, Southampton y Newcastle puede ayudar a evitar que los goles provengan de “pequeñas cosas”, como dijo Arteta.
Aunque Raya ha estado menos ocupado en la Liga de Campeones este año (1,3 salvamentos por 90) que el año pasado (1,7 salvamentos por 90), el Arsenal todavía confía en él. Su doblete de penalti le negó a Matteo Reteghi del Atalanta sus primeros puntos de la temporada europea. Luego hizo dos paradas cruciales ante Achraf Hakimi y Joao Neves en la victoria por 2-0 sobre el PSG y también hizo una parada crucial con las manos en la victoria por 1-0 sobre el Shakhtar Donetsk.
Después de necesitarlo en la primera mitad de la temporada pasada, el Arsenal se ha beneficiado enormemente de la presencia de Raya este año calendario. Sus dos paradas en la tanda de penales contra el Porto la temporada pasada fueron probablemente el punto de inflexión desde el punto de vista del saque de meta, y desde entonces ha sido notablemente confiable.
El Inter de Milán será una prueba, pero no será un gran golpe si Raya vuelve a dominar Europa.
Independientemente de lo que suceda en San Siro, la atención se centrará en cómo el Arsenal puede protegerlo. Raya ganó el Guante de Oro de la Premier League la temporada pasada, haciendo sólo 45 salvamentos en 38 partidos, con 16 porterías a cero. En este período, ya ha realizado 29 salvamentos y sólo ha mantenido su portería a cero en 10 partidos de liga.
Si bien las nominaciones al ahorro del mes son interesantes, se prefiere la paz que acompañó a su guante de oro. No se trata sólo de Raya, sino de la estabilidad que tiene ante él.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
