A primera vista, el ex quarterback de la NFL Joey Harrington no tiene muchas comparaciones con Wrexham o el fútbol americano, un deporte que dejó de practicar alrededor de los 10 años.
Pero la tercera selección general del draft de la NFL de 2002 insiste en que el ascenso del club galés resuena en él. Tanto es así que Harrington y su familia se despiertan habitualmente los sábados por la mañana en su casa de Portland, Oregón, para ver en directo al equipo de Phil Parkinson recorrer 4.750 millas.
“Si me hubieran dicho hace 10 años que compraría una suscripción a algo llamado Liga Nacional Vanarama”, dice sobre la competición, el quinto nivel de la pirámide del fútbol inglés, ganada por Wrexham en 2022-23, “me habría me he reído de ti.
“Ahora, sin embargo, me levanto todos los sábados a las 6:30 a. m. para ver el partido de las 7 a. m. (3 p. m., hora del Reino Unido). No hay manera de que hubiera imaginado hacer esto hace sólo unos años. Pero, como familia, estamos completamente involucrados. en el club y su trayectoria”.
La trayectoria atlética del propio Harrington abarca generaciones. Su padre, John, jugó como mariscal de campo en la Universidad de Oregon a fines de la década de 1960, y su abuelo, Bernie, hizo lo mismo en la Universidad Estatal de Portland hace casi 25 años. Si no hubiera servido en la Segunda Guerra Mundial, Bernie ciertamente habría jugado en la NFL, atrayendo el interés de varios equipos, incluidos los Chicago Bears de George Halas.
Tres años después de seguir a su padre Joey como mariscal de campo de Oregon, se produjo un cambio radical para el equipo, que ascendió al puesto número 2 en el juego universitario de EE. UU. Harrington fue el hombre clave, y finalista del Trofeo Heisman en 2001, antes de que los Detroit Lions lo reclutaran al año siguiente. Sólo su compañero mariscal de campo David Carr (Houston Texans) y el futuro miembro del Salón de la Fama Julius Peppers (Caroline Panthers) salieron más rápido del tablero.
Pasó cuatro temporadas en Detroit, luego estuvo con los Miami Dolphins, Atlanta Falcons y New Orleans Saints. Un currículum impresionante desde cualquier punto de vista, pero que no muestra signos de retirarse de un pequeño club al otro lado del Atlántico que practica un deporte completamente diferente.
Ingrese a la primera serie de Bienvenidos a Wrexham, un documental sobre la toma de posesión del famoso club de Hollywood por parte de Rob McElhenny y Ryan Reynolds y la posterior visita de la familia al norte de Gales.
“Nuestros hijos, Jack y Emmett, están llegando a la edad en la que uno quiere que empiecen a viajar internacionalmente”, dice Harrington. “Para dar una perspectiva del mundo y de lo que hay allí.
“Terminamos el viaje consiguiendo boletos a través de Nike (el patrocinador principal de los equipos deportivos de la Universidad de Oregón) para Manchester City y Liverpool. Los chicos, ambos porteros, estaban entusiasmados porque les gustaba el fútbol, aunque todos pensaban que a mis hijos les gustaba Los estadounidenses están jugando al fútbol.
“El plan era pasar un tiempo en Londres, visitar a algunos amigos en Bristol e ir a Manchester. Jack, mi hijo mayor, dice: ‘¿Podemos parar en Wrexham en el camino? Vimos el documental y nos encantó.’ “
En ese momento, Wrexham estaba empatado a dos bandas por el título de la Liga Nacional con Notts County, pero cuando la familia Harrington visitó el campo recibieron una cálida bienvenida, incluida una visita sorpresa de Geraint Parry, el secretario del club y el director general de Wrexham. gerente con más años de servicio. – empleado de servicio.
“La primera persona con la que nos encontramos en el túnel es (en aquel entonces portero del Wrexham y ex internacional de Inglaterra) Ben Foster”, recuerda Harrington. “Se dirige directamente a los muchachos, y no exagero, les habla como si fueran de la familia y les hace todo tipo de preguntas.
“Cuando descubre su posición favorita, inmediatamente dice: ‘Yo también soy portero, mi nombre es Ben’. Se podía ver el clic en los ojos de Jack cuando se dio cuenta: “Dios mío, es Ben Foster, el portero de Inglaterra”.
“Tres pasos más por el túnel y entra (el manager de Wrexham) Phil Parkinson. Dice ‘Hola’ a los muchachos y luego habla con mi esposa Emily, de la que todavía está hablando. Probablemente sea la conversación que había subido miles de veces que Ni siquiera lo recuerda, pero el hecho de que se tomara unos momentos para hablar con la familia y los niños con Emily me dijo mucho.
La gira de Harrington también incluyó una reunión con el personal de la tienda del club y con el jefe de contabilidad Paul Chaloner antes de llamar a The Turf, el pub al lado de la casa de Wrexham que se hizo famosa por el documental.
“Wayne (Jones, propietario) se portó genial con los niños”, añade. “Fueron tan bien recibidos que Jack, que recordaba que tenía 13 años en ese momento, por lo que era su primera vez en un bar, me dijo: ‘Papá, ¿podemos jugar al billar?’ Hay muchas monedas de veinticinco centavos sobre la mesa que podemos utilizar.
“Yo estaba como, ‘No, no, no, así no es como funciona’. Pero el tipo con el dinero dijo: ‘No te preocupes, puedes quedarte con mi lugar'”. familia como si fuéramos los primeros en ir allí.
“He visto deportes profesionales al más alto nivel, incluida una década en la NFL. Vi cómo es este mundo. Entonces, como padre, ver a todos, literalmente hasta una persona, desde el personal de la tienda del club hasta el tipo que dirige el pub y el portero de la Premier League que salva un PK (penalti) contra Notts County en unas pocas semanas. Para mis hijos y mi familia, Rackham puede ganar todos los partidos para siempre y sigo apoyando a este club.
Estadio Autzen; Eugenio, Oregón. 12 de octubre de 2024.
La actriz Caitlin Olson regresa a su antigua alma mater para un gran partido de fútbol universitario entre el número 3 del ranking Oregon y el número 2 de Ohio State. A ella se unió el número récord de Oregón de 60.129 por su marido Rob. Como en Rob McElhenny, su coprotagonista en It’s Always Sunny in Philadelphia y copropietario de Wrexham.
hace 2 años @Wrexham_AFC mi familia es bienvenida. El sábado chocaron los Mundiales OR&Wrexham I. ExDir @thehumphreyker funciona para 26.2 @WrexhamMiners. Para ayudar, igualaré cada dólar donado en 2 hasta $2,620. Es un mundo pequeño y la bondad cierra el círculo. pic.twitter.com/1tYU2SpfFx
-Joey Harrington (@ joey3harrington) 19 de octubre de 2024
También está presente Harrington, donde todo comenzó para él como mariscal de campo universitario en la década de 1990. Todos conversan durante la tarde y luego ven una foto de celebración posterior al juego del trío haciendo la señal con la mano ‘O’ que se ha convertido en sinónimo de la última jugada de Oregon Harrington.
“Fue la primera vez que conocí a Rob y Caitlin”, dice. “Eran geniales, no había nada pretencioso en ellos. Nunca sabrías que eran estrellas de Hollywood. Eran simplemente parte de la familia y nos hicieron sentir muy bienvenidos a mí y a mis amigos”.
“Hablamos con Wrexham y les mostré una foto de Ben Foster con los muchachos. Ninguno de ellos me impresionó. Así es como nos han tratado en Wrexham, donde la ciudad, el equipo y la organización están siguiendo el ejemplo. de liderazgo.”
Harrington y su familia todavía no viajan a Wrexham para jugar, aunque espera rectificar eso el próximo año. Participaron en el amistoso de pretemporada del año pasado contra el Manchester United en San Diego, California, donde Paul Mullin sufrió cuatro costillas rotas y un pulmón roto, así como el partido de julio entre Wrexham Women’s y Portland Thorns atrajo a una multitud de 10.379 personas. un récord del club galés.
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Lo último se produce poco después de que Harrington fuera confirmada como inversionista en el club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino Thorns junto con el dos veces decatlón olímpico Ashton Eaton y el medallista de bronce en heptatlón Brian Theisen-Eaton.
Es un cambio total para alguien que admite fácilmente que lo que él considera que es el juego del fútbol masculino a lo largo de los años lo ha desanimado.
Harrington, de 46 años, que se ha comprometido a recaudar dinero para el Rescate de los Mineros de Wrexham para el director ejecutivo Humphrey Kerr, dijo: “Pude ver a muchachos caer al campo y sacar una camilla para llevárselo”. correr el maratón de Manchester el año que viene.
“Luego llegaba al borde por donde salía el spray mágico y se encontraba bien. No tenía ningún respeto por eso. Entonces, a pesar de jugar hasta cuarto grado, mi experiencia con el fútbol no fue muy positiva”.
Sólo hizo falta echar un vistazo a la canadiense Christine Sinclair, máxima goleadora de este deporte con 190 goles en 331 partidos, para cambiar de opinión en la Universidad de Portland a principios de la década de 2000.
“Christina dejó caer el balón”, recuerda. “Pienso para mis adentros: ‘Oh, aquí viene el teatro’. Pero no, se dio la vuelta y le dio un codazo a la chica en su camino de regreso. No sólo se convirtió instantáneamente en mi jugadora favorita, sino que pensé: ‘Sólo veo fútbol femenino'”.
Bienvenido a Wrexham ayudó a cambiar esa posición, especialmente después de que comenzó a ver los paralelos entre su carrera y cómo había cambiado la suerte del club galés bajo Reynolds y McElhenny.
“Lo que realmente resuena son las similitudes entre lo que pasó en Wrexham y mi tiempo en el programa de fútbol de Oregón”, dice. “Cuando llegué en 1997, otros nos consideraban irrelevantes. Éramos una ocurrencia tardía. Entonces, un grupo de nosotros nos sentamos y decidimos hacer las cosas de manera diferente. Queríamos ganar, sobre todo el campeonato nacional.
“Mucha gente se rió de nosotros. Pero seguimos adelante y las cosas cambiaron. Bueno, no ganamos el campeonato nacional en mi último año, quedamos en el puesto número 2 del país. Pero colocar el programa en un lugar donde seguimos siendo parte de la conversación nacional fue increíblemente especial.
“Más tarde llegué a la NFL y se trataba de negocios: ‘¿Qué puedes hacer por mí?’ ¿Cómo consigo el mío?”, apuñalar a la gente por la espalda y obtener otro año (en su contrato). Eso es lo que me pasa cuando estás en un negocio multimillonario.
“Pero mi punto es que he experimentado personalmente lo que sucede cuando reúnes a un grupo de personas que realmente se preocupan no sólo por la causa por la que están surgiendo de inadaptados, sino también por los demás. Veo lo mismo en Wrexham.
“No se trata sólo de poner los pies en el sofá, sino de arañar y arañar el camino hacia arriba. Lo que importa es cómo lo haces, a quién incorporas y por qué lo haces. Wrexham entiende esto. “
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(Foto arriba: Los Harrington durante su visita al hipódromo / Joey Harrington)