El lunes, la Alianza para el Comercio del Vino de EE. UU. celebró una reunión por Zoom
miembros Alrededor de 500 personas (propietarios y gerentes de vino, minoristas de vino, restaurantes e importadores) asistieron para discutir los aranceles, la terrible perspectiva que enfrentarán todos los vendedores de vino importados en el país en enero.
Con la toma de posesión del presidente electo Donald Trump, se vislumbran aranceles para muchos productos importados. Es probable que incluyan vinos y bebidas espirituosas, productos básicos de las industrias de restaurantes y comercio minorista y, en muchos casos, fundamentales para sus flujos de ingresos.
Los funcionarios de la USWTA dijeron que su misión es instar a la administración a abandonar los aranceles al vino, lo que probablemente afectaría a cientos de miles de pequeñas empresas: restaurantes, tiendas minoristas, supermercados y empresas importadoras.
Muchas “son empresas familiares”, afirma Harmon Skurnick, cuya empresa importa, distribuye y vende vino en nueve estados. “Mi empresa es una empresa familiar.
“Hay una mala percepción en el país”, añade. “Los votantes y consumidores estadounidenses promedio piensan que los aranceles los pagan los países extranjeros. No es así. Cuando las mercancías llegan a puerto, las pagan las empresas estadounidenses y se pasan al consumidor en forma de precios más altos. Lo pagan los países extranjeros. No se puede hacer. Esto es un impuesto”.
En resumen, si compras vino, te pagarán impuestos.
Keith Mabry, comprador de vinos regionales franceses para K&L Merchants, comenzó a reflexionar sobre las perspectivas de la nueva administración después del primer debate presidencial, cuando la actuación despiadada del presidente Biden expuso la vulnerabilidad de los demócratas. Pero la respuesta de la empresa fue lenta. “Creo que los sueños se interponen en el camino de los planes concretos”, afirma.
Hace apenas cuatro años, a finales de 2019, los vinos franceses se vieron envueltos en una disputa comercial entre Estados Unidos y la UE entre Boeing y Airbus, el gigante francés de la aviación, cuyos subsidios estatales llevaron a ambas partes a acusarlos de prácticas comerciales desleales. En 18 meses, la mayoría de los vinos tranquilos franceses se vieron afectados por un arancel del 25%, lo que causó problemas a toda la industria vitivinícola. Lo que se propone es menos difícil (10% a 20%) pero potencialmente global.
Además, la industria se encuentra hoy en una situación mucho más peligrosa que hace cinco años. “Probablemente esta vez será mucho más difícil”, dice Jill Bernheimer de DomaineLA, una pequeña tienda de vinos en Melrose Avenue. “Toda la industria está en declive”.
“Hemos estado luchando durante 18 meses”, dice Amy Atwood de Amy Atwood Selections, un importador que suministra vino importado a Bernheimer y otros. “La demanda disminuirá en 2023, ha habido un clima catastrófico en Europa que ha hecho subir los precios, la gente está bebiendo menos por una variedad de razones. … Todo esto nos afectó bajo la cadena. El vino se volverá más caro y, si es más caro, será más difícil venderlo.
Los minoristas de vino formaron la Coalición de Comercio del Vino de EE. UU. en 2020 para prepararse y contrarrestar la amenaza de futuros aranceles a las importaciones de vino. Ben Aneff, socio director de Tribeca Wine Merchant en Manhattan durante el día, dirige la organización.
“Los aranceles serán reales”, afirma Aneff. “Estados Unidos tiene algunos problemas en el comercio con Europa; La Unión Europea efectivamente prohíbe que algunos productos agrícolas estadounidenses entren en su mercado, pero el vino no es uno de ellos”. Dice que el vino ahora es un comercio justo: los impuestos que otros países imponen al vino estadounidense se compensan en su mayoría con impuestos. Estados Unidos impone a las importaciones.
Además, Aneff les dice a los legisladores y representantes comerciales que el vino es una mala moneda de cambio para los aranceles de represalia. Esto se debe a que el sistema de tres niveles diseñado para controlar la distribución y venta de alcohol garantiza que cada botella de vino importado pase por el importador, el distribuidor y el minorista (tienda o restaurante). Dos de ellos, señala Aneff, hacen sus negocios exclusivamente en Estados Unidos. “Así que cada dólar que gastamos en importaciones genera más de 4,50 dólares en ingresos en Estados Unidos”, dice.
Algunos minoristas, como K&L, pueden comprometerse a abandonar sus vinos importados; en algunos casos, pueden compensar estas pérdidas con vinos nacionales. Pero muchos minoristas y casi todos los restaurantes no tienen esa flexibilidad.
“El vino no es maleable”, afirma Aneff. “California Cabernet no es Burdeos; El vino espumoso nacional no es champán. Cuando uno quiere comprar Burdeos, Borgoña o Champán, no son lo mismo. Es un producto más.”
“Mi amor e interés es el vino francés”, dice Bernheimer. “No me convertiré en una tienda de vinos puramente nacional. Esta no es la naturaleza de mi negocio.” Su mejor escenario es optar por una selección más pequeña y conseguir menos vino, pero admite que “mi inventario es bastante escaso en este momento”.
El mensaje de la USWTA se basa en la creencia de que la salud de la industria minorista y de restaurantes del país es más sostenible con una cartera de vinos saludable, una red de distribución sólida y precios justos.
“La industria hotelera ha pasado generaciones haciendo sonreír a la gente”, dice Aneff, “y somos una de las pocas industrias de las que la gente en el Congreso está feliz de oír hablar. Todo el mundo tiene un restaurante favorito y puede identificarse con una empresa local que elabora vino. Depende de la importación.”
“Sólo espero que la persona que tome la decisión sea un amante del vino”, afirma Bernheimer. “Espero que no sean abrumadores”.
