“Es fantástico llevar este nombre con nosotros. Es como una manta cálida”.
Rui Mota, el entrenador del FC Noa, tiene una relación especial con el club de fútbol armenio. Cinco meses después de hacerse cargo de un equipo que actualmente ocupa el puesto 308 en el ranking de probabilidades de la UEFA, uno podría pensar que Mota necesitará todo el consuelo que pueda obtener cuando su equipo se enfrente al Chelsea (sólo 300 puestos por encima de ellos en la clasificación) en Stamford Bridge en la Conference League. el jueves por la noche.
Si estás leyendo esto sin saber mucho sobre los oponentes del Chelsea, es comprensible. El club ha estado operando solo siete años y después del lanzamiento de FC Artsakh, cambiaron su nombre a FC Nuh en 2019. Los únicos trofeos que ha ganado hasta ahora son la Copa de Armenia y la Supercopa de Armenia en 2020.
Cualquiera que piense que quiere el nombre FC Noah por su asociación con la figura bíblica tiene razón. La legendaria historia del arca de Noé en Génesis, el primer capítulo de la Biblia, termina con el arca que construyó para evitar una tormenta astronómica en el monte Ararat. Si bien la frontera se trasladó en 1921 (la montaña se encuentra ahora en el este de Turquía), todavía se considera el símbolo nacional del país y aparece en el escudo de armas de Armenia. Las montañas se elevan sobre la capital de Armenia, Ereván.
“Armenia tiene una fuerte conexión con la historia de Noé; es una nación espiritual”, dice Vahe Gasparian, miembro del grupo de partidarios del Primer Frente Armenio. Atlético. “El cristianismo es la religión del Estado. El monte Ararat es un lugar especial en la historia del país. No es sólo un lugar. El símbolo es monumental para el país.
“Creo que mucha gente en el mundo no sabe qué es Armenia, pero tenemos un gran trasfondo histórico. No somos un país grande, pero somos gente orgullosa. Este partido contra el Chelsea es algo con lo que sueñan los armenios, tener la oportunidad de escribir la historia de Armenia a través del fútbol. No tiene precio”.
Monte Ararat (Kirill Kudryavstev/AFP vía Getty Images)
El FC Noah ya lo ha hecho, convirtiéndose en el primer club desde el lanzamiento de la Conference League en 2021 en llegar a la fase de grupos ganando las cuatro rondas de clasificación, siendo la más impresionante una victoria por 3-2 en la máxima categoría sobre el AEK Atenas en la tercera. redondo. Su participación en la competición comenzó el 11 de julio, antes de que el Chelsea hubiera jugado un amistoso de pretemporada, con una victoria por 2-0 sobre el KF Shkendija macedonio.
Para Mota, el tiempo de juego significaba que tenía que actuar con rapidez en el mercado de fichajes. El técnico de 45 años ha sido despedido de su primer puesto directivo en el Georgia FC, club que Dila Gori llevó a la cima del campeonato hace un mes.
FC Noah emprendió una campaña de reclutamiento que en cierto modo rivaliza con la naturaleza ocupada del consorcio Todd Boehly-Clearlake del Chelsea. Ficharon a 16 jugadores, en su mayoría extranjeros, en menos de tres semanas. A diferencia del libro de cuentas aparentemente abierto del club del oeste de Londres (se han gastado más de mil millones de libras esterlinas en fichajes en los últimos dos años), todos los recién llegados al FC Nine han sido agentes libres. Y mientras Rhys James gana alrededor de £ 250.000 a la semana, todos los miembros del equipo del FC Noah ganan menos de £ 5.000 a la semana.
Los jugadores portugueses que han llegado incluyen al veterano defensa Goncalo Silva (Francia), el delantero Goncalo Gregorio (Dinamo Bucarest) y el extremo Helder Ferreira (Anorthosis Famagusta). Rápidamente se unieron a los jugadores de fútbol armenios Hovhannes Hambardzumyan (capitán) y Gor Manvelian (centrocampista ofensivo).
Mota ha trabajado en varios puestos con varios clubes desde 2009, incluso como analista de rendimiento en el Sporting de Lisboa entre 2012 y 2016. Tener una larga lista de contactos ha sido de gran ayuda.
Dijo: “El presidente (el propietario Vardges Vardanyan) me dijo cuánto dinero tenemos (para salarios) y me preguntó: ‘¿Crees que es correcto construir algo?’ Fue un gran esfuerzo; sólo tuvimos tres semanas para preparar al equipo. Fue mucho trabajo para mi equipo.
“La parrilla es importante, pero la verdadera clave era saber qué tipo de jugador queríamos para el equipo. Sí, necesitas habilidades técnicas/tácticas, pero las más importantes eran aquellas con fuerza de voluntad. Quería jugadores que tuvieran hambre. Me ofrecieron jugadores que tal vez algunos tienen mejores cualidades, pero dieron la impresión de que habían hecho más en sus carreras y vinieron aquí para seguir en forma y jugar el torneo. Yo no quería eso; Quiero que gente como yo tenga hambre”.
Nadie es más ambicioso que Vardanyan, que compró el FC Noah el año pasado. El empresario no sólo apoyó a Mota en el mercado, sino que también invirtió en un nuevo campo de formación. También está prevista la construcción de un nuevo estadio.
Vardanyan explica: “Mi objetivo es que el FC Noa se convierta en un pilar del fútbol armenio, logre constantemente el éxito en la Premier League armenia y represente con orgullo a Armenia en las competiciones europeas.
El capitán Hovhannes Hambardzumyan juega para Armenia (izquierda) (Karen Minasyan/AFP vía Getty Images)
“Nuestros objetivos a largo plazo van más allá del éxito del club. Nuestro objetivo es elevar el fútbol armenio atrayendo, desarrollando y fomentando jóvenes talentos que puedan contribuir a los logros del equipo nacional. En última instancia, imagino al FC Noh como la futura base del fútbol armenio. Estoy haciendo esto para cultivar talentos que representarán a nuestro país en el escenario internacional. Hoy, nuestra juventud tiene esa oportunidad y mi sueño es apoyarlos en todos los sentidos.
“En unos meses, la zona residencial de nuestra nueva base de entrenamiento estará lista para recibir al primer equipo, que estará equipado con todo el equipamiento necesario. Además, ya hemos puesto en marcha un campo artificial en la academia, y próximamente se preparará un campo de césped natural para el entrenamiento del equipo principal (base). También tenemos otros proyectos de infraestructura destinados al desarrollo y éxito del fútbol armenio.
“Para el desarrollo de nuestra academia, invitamos a entrenadores y especialistas altamente calificados de Portugal, especialmente de la famosa Academia de Lisboa, que tienen muchos años de experiencia en el más alto nivel del fútbol portugués. Estos expertos trabajan estrechamente con nosotros para desarrollar una nueva generación de fútbol armenio.
“Nuestro nuevo estadio será la cuarta sede de la UEFA, diseñada para 15.000-20.000 espectadores. Está diseñado para albergar varias competiciones y finales europeas. Ahora estamos trabajando con una conocida empresa británica que construye estadios de fútbol en todo el mundo. Tenemos experiencia , estamos negociando. Les hemos encargado el diseño de un estadio que refleje tanto la herencia armenia como el estilo nacional. Hay mucho entusiasmo en torno a este proyecto porque este estadio será la sede principal de los juegos. iniciativas más importantes del FC Noa, que refleja nuestro compromiso con el desarrollo del fútbol armenio”.
Para dar cabida a la construcción de un estadio más grande, el FC Noa actualmente juega sus partidos como local en el estadio de la ciudad de Abovyan, que tiene una capacidad para sólo 3.100 personas. En su apuesta por el primer campeonato de Armenia, están siete puntos detrás del líder Urartu, pero con tres partidos menos.
En términos de dejar huella en el fútbol europeo, el FC Noa ve en Qarabag una señal a seguir. Esta es la decimoquinta temporada que el club azerbaiyano participa en la competición UEFA.
Esta clara intención de construir algo significativo y garantizar que su viaje actual en la Conference League esta temporada no sea algo único es la razón principal por la que pudieron convencer a Mota y a muchos otros jugadores para que se unieran.
El internacional islandés Gudmundur Thorarinsson, que cuenta con el New York City de la MLS entre sus equipos, fue uno de los 16 agentes libres que llegaron al país este verano.
“Cuando me contactaron por primera vez, realmente me convenció su idea a largo plazo”, dice. “Incluso este primer año ha sido sorprendente lo lejos que hemos llegado porque estas cosas normalmente llevan tiempo, pero hemos tenido buenos resultados, como lo hemos demostrado en Europa. Son mejores que la mayoría de la gente del club. Ganar Dos partidos contra el AEK es un gran éxito.
El entrenador en jefe de Noah, Rui Mota, observa la acción de la Conference League de esta temporada (Domenic Aquilina/NurPhoto vía Getty Images)
“Están construyendo un nuevo campo de entrenamiento al lado del actual. He estado en Nueva York con el City Football Group con unas instalaciones increíbles, pero parece que va a ser aún mejor. Será de clase mundial.
“Queremos ser permanentes en Europa. Cuando hablaban conmigo se notaba que querían ser un equipo, como el Qarabag. Suelen estar en Europa y el presidente quiere hacer lo mismo. En nuestra primera temporada es difícil llegar a la fase de grupos, pero lo logramos. Nos beneficiamos de la experiencia y queremos continuar así”.
Entonces, ¿cómo está jugando el Chelsea? Las solicitudes de entradas provinieron de armenios que vivían en otros países europeos. Gasparyan, que viaja de Armenia a Londres, dijo:Recibimos muchos mensajes de armenios que viven en otras partes del mundo. Hay muchos mensajes de Alemania, Francia y Serbia dispuestos a viajar y también hay una gran comunidad armenia en el Reino Unido. La comunidad local en Londres es tan emocionante que es una de las mejores que he visto en mi vida. Este es un momento de mucho orgullo para nosotros. Será uno de los acontecimientos más importantes del fútbol armenio”.
cuando el con AtléticoMota sugirió que recurriría a los entrenadores de la Premier League portuguesa, Marco Silva, del Fulham, y Nuno Espirito Santo, del Nottingham Forest, en busca de consejos para detener al Chelsea. Ya sabe lo que es jugar en Stamford Bridge, y los descubrió para Silva antes de la derrota del Sporting por 3-1 en la Liga de Campeones allí hace una década.
Vardanyan no espera ver a su equipo. “Éste es el partido más importante que jamás haya jugado un club armenio en una competición europea contra uno de los rivales más fuertes”, afirmó. “Junto con nuestros fanáticos, estamos listos para que sea un día inolvidable”.
Todo el mundo conoce la tarea que les espera, incluso cuando se espera que el técnico del Chelsea, Enzo Maresca, cambie su hábito de 10 a 11. Thorarinson decidió dejar claro este punto citando una famosa frase del ex entrenador del Chelsea, José Mourinho, sobre los equipos que priorizan la defensa para obtener buenos resultados. El defensa dijo: “Intentamos jugar nuestro fútbol, pero puede haber momentos en los que tengamos que detener a Ark”.
(Foto superior: Xinhua/Lee Min vía Getty Images)
