Roger Penske no inventó el automovilismo. Pero ciertamente encontró una manera de dominar, ganando 17 campeonatos en la Serie IndyCar y cinco títulos de NASCAR. Sus pilotos han ganado la Indy 500 un récord de 20 veces, lo que puede ser una de las razones por las que decidió comprar la pista.
El jueves amplió su imperio al ganar el Gran Premio de Long Beach, la carrera callejera más larga de América del Norte y uno de los eventos más grandes e importantes del panorama deportivo del sur de California. Los términos financieros del acuerdo entre Penske y Gerald R. Forsyth, el antiguo propietario del evento, no fueron revelados. Forsyth y su socio Kevin Kalhoven pagaron 15 millones de dólares por el evento en 2005.
No es que el costo le importara a Penske, quien dijo que considera que el Gran Premio no tiene precio.
“Es una carrera excepcional”, dijo. “Cuando piensas en los mercados y queremos asegurarnos de tener IndyCar a largo plazo, aquí es definitivamente donde queremos invertir”.
Kyle Kirkwood celebra después de ganar el 48.º Gran Premio Anual de Long Beach el 16 de abril de 2023 en Victory Circle.
(Nick Kosan/Los Ángeles Times)
El evento de tres días, que celebra su 50 aniversario en abril, atrae a unas 200.000 personas a las calles de Long Beach y aporta alrededor de $63 millones a la economía de la región anualmente. Pero Penske está más interesado en lo que el Gran Premio significará para las carreras, específicamente para la IndyCar. La serie albergará 17 eventos el próximo año, seis en pistas ovaladas, siete en autódromos y cuatro en pistas urbanas, lo que la convierte en la serie de carreras más ecléctica de Estados Unidos.
“Soy un hombre de negocios y creo que la diversidad hace una gran diferencia”, dijo Penske. “Desde el punto de vista de la gestión, intentábamos mejorar nuestra serie.
“No estamos compitiendo con NASCAR, Fórmula 1”.
La adquisición de Long Beach, la segunda carrera más larga del calendario de IndyCar, completa otro cambio importante que la serie realizará en 2025. Después de 16 años con NBC como su principal socio de transmisión, IndyCar llega a Los Ángeles. Fox, que supuestamente ofreció más de 25 millones de dólares al año por los derechos, dijo que era mucho más de lo que pagó NBC. Fox también se ha comprometido a transmitir los 17 torneos por televisión por cable, además de la cobertura en su red de cable española Fox Deportes.
Los rumores sobre el interés de Penske en comprar la carrera de Long Beach han estado circulando durante meses, y se dice que una larga lista de otros compradores interesados incluye a la familia francesa, fundadores de NASCAR; Mark Walter, presidente del grupo propietario de los Dodgers; y Liberty Media, que tiene participación en las carreras de Fórmula 1.
El evento fue propiedad conjunta de Forsyth, de 87 años, un empresario y magnate automotriz estadounidense, y Kalhoven, un socio nacido en Australia. Después de la muerte de Kalhoven en 2022, su patrimonio puso a la venta su participación del 50% en la carrera, y Forsyth la compró en marzo pasado, prometiendo mantenerla como un evento de IndyCar mientras se preparaba para la venta.
En un momento en que los terrenos en los que se asientan los hipódromos se han vuelto tan valiosos que los desarrolladores están pagando sumas récord para derribarlos y construir parques industriales en su lugar, comprar un hipódromo que se desarrolle en las calles de la ciudad es una inversión inteligente en un niveles. .
“Fue absolutamente importante desde el punto de vista estratégico”, dijo Penske. “Conozco a Jerry Forsyth desde hace mucho tiempo. Competimos entre nosotros, competimos entre nosotros. Cuando Kalhoven murió, me comuniqué con él y le dije: “Mira, si quieres hacer algo con las acciones de Kalhoven, las compraremos. De hecho, compramos todo.
“Fue un apretón de manos por teléfono. Y terminaremos con eso esta semana. “
Joseph Newgarden, izquierda, habla con Roger Penske durante la clasificación para las 500 Millas de Indianápolis en el Indianapolis Motor Speedway el 18 de mayo.
(Darron Cummings/Prensa Asociada)
Penske, de 87 años, dijo que planea pocos cambios significativos en lo que el presidente y director ejecutivo del Grand Prix, Jim Michaelian, tiene reservado para el próximo año. Pero es probable que compita más en el futuro.
“Nunca me consideraría un maestro”, afirmó. “Tomaremos las lecciones aprendidas y veremos qué quieren los fanáticos y ejecutaremos el libro de jugadas que Michaelian ha elaborado. Ha hecho un gran trabajo.
“Somos muy afortunados de tener a Jerry [Forsythe] Nos daría una oportunidad.”
La compra del Gran Premio de Long Beach, la segunda carrera callejera más grande del mundo después del Gran Premio de Fórmula 1 en Montecarlo, también marca el regreso de Penske a las carreras del sur de California, ya que el deporte está en declive. Penske dirigió el efímero Ontario Motor Speedway en la década de 1970 y luego construyó el California Speedway en 1994 en el sitio de la acería de Kaiser. Desde entonces, ambas pistas han sido demolidas, un destino que le espera al Irwindale Speedway después de su final. El programa del próximo mes.
El Gran Premio de Long Beach sigue siendo el único evento importante de deportes de motor en la región, que alguna vez albergó docenas de series de carreras cada año.
“Una de las cosas buenas de las carreras en Long Beach es que estaban allí y la ciudad y la gente las apoyaban”, dijo Penske. “Así que mira, estamos muy abiertos y estamos en el negocio. No es resaca ni nada por el estilo. Queremos intentar hacerlo aún mejor.
“Queremos mejorar la experiencia de los huéspedes y convertirlo en un lugar donde podamos atraer a nuestros clientes. Honestamente, es un gran lugar para divertirse”.
