La Fórmula 1 tendrá a un brasileño como piloto titular por primera vez desde 2017 después de que Sauber anunciara el miércoles a Gabriel Bortoleto, de 20 años, para completar la formación del futuro equipo de Audi para 2025 y 2026.
El equipo con sede en Suiza anunció previamente la salida del finlandés Valtteri Bottas y Zhou Guanyu, el primer piloto de F1 de China, al final de la temporada en diciembre.
Sauber, que se convertirá en el equipo oficial de Audi en 2026, ya anunció en abril al piloto alemán Nico Hulkenberg, de 37 años, que ahora está con Haas.
Bortoleto actualmente lidera el campeonato de F2 después de la victoria en F3 del año pasado y es parte del programa de desarrollo de pilotos de McLaren, así como de la empresa de gestión de pilotos profesionales A14 del bicampeón Fernando Alonso.
McLaren, líder del campeonato de constructores de Fórmula 1, ha confirmado por separado que será liberado a finales de año.
“Es un verdadero honor unirme a un equipo que combina la rica historia del automovilismo de Sauber y Audi”, dijo Bortoleto, quien será el primer piloto de F1 de su país desde Felipe Massa.
“Estoy extremadamente agradecido por la oportunidad que me brindó el equipo y la oportunidad de trabajar con un piloto experimentado como Nico”.
Sauber, que ingresó a la Fórmula 1 en 1993 y terminó segundo en 2007, está último en la clasificación de constructores y es el único equipo que ha sumado puntos esta temporada a falta de tres carreras.
Sin embargo, el equipo tiene grandes planes para el futuro y en una reorganización administrativa en julio, se nombró al ex director del equipo Ferrari, Mattia Binotto.
“Gabriel ya ha demostrado en las categorías junior que tiene lo necesario para ser un piloto ganador. Estamos contentos de que sea miembro del equipo Sauber y Audi”, afirmó el italiano.
“Junto con Gabriel, estamos en un camino hacia el éxito y nos convertiremos en una fuerza unida para dar forma a la nueva era de Audi en el automovilismo”.
“Nico y Gabriel representan la combinación ideal de experiencia y juventud que nos hará fuertes para el futuro”.
Bortoleto es el último de una serie de jóvenes talentos apasionantes que llegan a la Fórmula 1.
Mercedes ha fichado al italiano Kimi Antonelli, de 18 años, para sustituir al siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton, que se marcha a Ferrari, mientras que el británico de 19 años y protegido de Ferrari, Oliver Biermann, sustituirá a Hulkenberg en Haas.
Alpine, propiedad de Renault, también contrató al australiano Jack Doohan, de 21 años, y a su gran hijo del motociclismo, Mike, mientras que Williams contrató al argentino Franco Colapinto, también de 21 años, después de que el estadounidense Logan Sargent abandonara las carreras de la temporada para el equipo.
RB, filial de Red Bull, también ha contratado a Liam Lawson, de 22 años, como sustituto del australiano Daniel Ricciardo y Nueva Zelanda es favorito para conservar su plaza.
“Ahora somos testigos de un cambio generacional en la Fórmula 1, con pilotos jóvenes que tienen un impacto inmediato”, dijo el presidente de Sauber Motorsport, Gernot Dolner.
“Con el fichaje de Gabriel Bortoleto, hemos asegurado uno de estos grandes talentos. Su fichaje subraya la estrategia a largo plazo y el compromiso de Audi con la Fórmula 1”.
Sauber dijo que mantuvo “discusiones abiertas y constructivas” con Bottas y Zhou antes de tomar una decisión mutua de separarse de ambos.
Bottas, de 35 años y diez veces ganador de Grandes Premios con Mercedes, dijo: “Después de todas las buenas y profundas discusiones que tuvimos en las últimas semanas, nos dimos cuenta de que las condiciones para este proyecto no se daban”.
“Si bien es hora de seguir adelante, siempre llevaré una parte de este equipo conmigo y espero con ansias lo que nos depara el futuro a ambos”.
