LA HABANA – El huracán Rafael avanzó hacia Cuba el miércoles y se pronostica que tocará tierra en el oeste de Cuba como una gran tormenta de categoría 3 que, según advirtieron los meteorólogos, podría provocar marejadas ciclónicas, vientos e inundaciones “que ponen en peligro la vida”.
Miles de personas en el oeste de la isla fueron evacuadas como medida de precaución, ya que se esperaba que Rafael llegara a Cuba el miércoles después de que azotara Jamaica y las Islas Caimán el martes.
Las clases y el transporte público fueron suspendidos en algunas partes de la isla mientras las autoridades advertían sobre el mal tiempo en el oeste del país. Los trabajadores protegieron los edificios y retiraron los escombros en preparación para las inundaciones a lo largo de la costa de La Habana.
El Centro Nacional de Huracanes de Miami advirtió que “deben completarse los preparativos para proteger vidas y propiedades”.
Rafael, actualmente clasificado como huracán de categoría 2, se encontraba el miércoles a unas 60 millas al este-sureste de la Isla de la Juventud y a unas 130 millas al sur-sureste de La Habana. Tenía vientos máximos sostenidos de 110 mph y se movía hacia el noroeste a 14 mph, según el centro.
Los meteorólogos esperaban que la tormenta se debilitara sobre Cuba más tarde antes de emerger como huracán en el sureste del Golfo de México.
Los cubanos ya estaban luchando contra cortes de energía mientras se recuperaban de otro tifón hace dos semanas que mató al menos a seis personas en la parte oriental de la isla.
El martes por la tarde, el Departamento de Estado de Estados Unidos emitió un aviso para Cuba, ofreciendo vuelos a trabajadores no esenciales y ciudadanos estadounidenses, y aconsejando a otros “reconsiderar viajar a Cuba debido al impacto potencial de la tormenta tropical Rafael”.
El martes por la mañana, la Defensa Civil cubana instó a los cubanos a prepararse lo antes posible, porque cuando la tormenta toque tierra, “es importante quedarse en algún lugar”.
El miércoles se emitió un aviso de huracán para partes de las Islas Caimán y las provincias cubanas de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud.
Un aviso de tormenta tropical estaba vigente para los condados cubanos de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus y Ciego de Ávila, así como para los Cayos bajos y medios de Florida desde Key West hasta el oeste del Puente del Canal 5 y Dry Tortugas.
La tormenta del martes cortó el suministro eléctrico en partes de Jamaica y provocó inundaciones y deslizamientos de tierra. Jamaica Public Utilities, el proveedor de electricidad de la isla, dijo en un comunicado el martes por la noche que las carreteras intransitables impedían que las cuadrillas restablecieran la energía en algunas áreas.
Mientras tanto, se esperaba que las cuadrillas de Pequeño Caimán y Caimán Brac salieran el miércoles por la mañana para evaluar los daños tras el impacto directo del martes.
Se informaron cortes de energía en todas las Islas Caimán y las escuelas permanecieron cerradas el miércoles.
“Aunque las condiciones han mejorado en Gran Caimán, se recomienda a los residentes que tengan extrema precaución en las carreteras y cerca de las playas, ya que el mar embravecido y el riesgo de inundaciones persisten”, dijo el gobierno en un comunicado.
Los meteorólogos han advertido que Rafael traerá fuertes lluvias en todo el Caribe occidental, lo que podría provocar inundaciones y deslizamientos de tierra en partes de Cuba y las Islas Caimán.
Se espera que fuertes lluvias se extiendan hacia el norte, hacia Florida y el cercano sureste de Estados Unidos, a mediados o finales del fin de semana. El Centro de Huracanes predijo que la marejada ciclónica en Florida podría alcanzar de 1 a 3 pies en Dry Tortuga y de 1 a 2 pies en los Cayos del Bajo Florida. También se esperan varios tornados sobre los Cayos y el suroeste de Florida el miércoles.
Rafael es el decimoséptimo huracán con nombre de la temporada.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado que la temporada de huracanes de 2024 probablemente estará muy por encima del promedio, con entre 17 y 25 huracanes con nombre. Se pronostican alrededor de 13 huracanes y cuatro huracanes importantes.
Durante la temporada promedio de huracanes en el Atlántico, se forman 14 tormentas con nombre, siete de las cuales son huracanes y tres son huracanes importantes.
Rodríguez escribe para Associated Press. La reportera de Associated Press Megan Janetsky contribuyó a este informe desde la Ciudad de México.
