Una soleada mañana de noviembre, estaba explorando el extremo oeste del parque MacArthur cuando me encontré con un trabajador social que buscaba un cliente.
Tuvimos que hablar de las laderas sombreadas y cubiertas de hierba; el Levitt Stand, que alberga conciertos de verano; un campo de fútbol donde todavía se reúnen los jóvenes; y una hermosa vista del lago hasta el magnífico edificio del Teatro Westlake y el paisaje del centro de Los Ángeles.
“Es un hermoso oasis en medio de la ciudad”, dijo Willard Beasley.
Esto es lo que te rompe el corazón. Hay mucho potencial en el sitio de 35 acres, que data de la década de 1880 y que alguna vez fue un símbolo del orgullo municipal y del medio ambiente. Charlie Chaplin y Buster Keaton películas y para un especialista en el que El artista del escape Harry Houdini encadenado y saltó al lago.
California se está sumando a la ola del envejecimiento de la población, y Steve López se está sumando a ella. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con la edad adulta.
Pero la historia se pone a prueba y la belleza se mancha. La plaga atraviesa el parque y se extiende por las calles circundantes, con campamentos de personas sin hogar en todas direcciones. Problemas similares han estado ocurriendo en otras partes de Los Ángeles, pero el vecindario de Westlake también ha estado plagado de actividad de pandillas y la crisis del fentanilo en clara exhibición pública.
Le pregunté a Beasley si creía que el parque podría salvarse.
“Sí”, dijo. “Pero requiere mucho trabajo”.
En las últimas décadas, a medida que las condiciones del parque se han deteriorado, varios grupos de residentes, empresas, funcionarios gubernamentales, agencias policiales y rescatistas sin fines de lucro han lanzado esfuerzos de restauración.
Recientemente, a principios de 2022, el parque reabrió sus puertas después de una renovación de 1,5 millones de dólares. Entonces – Presidente del Ayuntamiento Gil Cedillo lo llamó “el patio delantero y trasero de tantas familias” y declaró“Estoy orgulloso de reabrir MacArthur Park Lakeside para hacerlo limpio y seguro”.
Pero en una repetición de un ciclo establecido desde hace mucho tiempo en el que el parque se llena y se pierde nuevamente, estas mejoras no se han sostenido. La limpieza, la seguridad y la protección dieron paso a más robos, delitos y actividades relacionadas con las drogas durante el próximo año.
Fue en la década de 1980 cuando Adolfo Nodal, que dirigía el Instituto de Arte Otis en Westlake, ayudó a organizar proyectos de arte público, un programa de vigilancia de la ciudad y un consejo vecinal que presionó exitosamente a la ciudad para obtener mejor iluminación y otros servicios.
Los salvavidas del parque MacArthur han salvado a muchas personas de sobredosis de drogas.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Llenamos el parque con familias que querían participar en cosas positivas”, dijo Nodal, cuyo libro How Art Made a Difference documentó la transformación.
Pero estos logros fueron destruidos por ellos. El auge de la epidemia de crack. eso echó raíces y una vez más el Parque MacArthur quedó perdido para las personas que más lo necesitaban.
“Ningún otro lugar en Los Ángeles ha resistido su energía destructiva ni ha sufrido el peso de tanto trauma”, escribió Jesse Katz de MacArthur Park en su libro crítico. “Grupos de alquiler”, que narra violentas guerras de pandillas vecinales, extorsiones a vendedores y las luchas diarias de una población mayoritariamente centroamericana que ha vivido con esperanza y desesperación durante décadas.
Sin embargo, en uno de los muchos proyectos de recuperación de los últimos años, existe un posible plan para mejorar aún más el parque.
Sucedió en 2003 e involucró a un capitán de policía, un abogado de derechos civiles, un miembro del consejo, un dueño de una tienda de delicatessen y tamales, y más. Y todo esto después de que un espeluznante trasplante de la costa este llamado Bill Bratton se convirtiera en jefe de la policía de Los Ángeles y no pudiera creer el estado del Parque MacArthur.
Bratton nombró al capitán de LA Central Charlie Beck, quien sucedería a Bratton como jefe en 2009, y lo transfirió a la División Rampart en Westlake, una división sacudida por una de las divisiones más grandes en la década de 1990. Escándalos de corrupción del Departamento de Policía de Los Ángeles en la historia. Beck le preguntó a Bratton si tenía una agenda específica en mente y la respuesta del jefe fue clara:
“Limpiar el parque”.
El exjefe de policía de Los Ángeles, Charlie Beck, fotografiado en 2011, recibió la tarea de limpiar Park. A la izquierda, el alcalde Antonio R. Villaraigosa.
(Los Ángeles Times)
Beck trabajó en el mismo vecindario como novato en la década de 1970 y años más tarde, a medida que ascendía en las filas, se convenció de que el Departamento de Policía de Los Ángeles debería adoptar un modelo policial orientado a la construcción. asociación comunitaria. Caminó por los terrenos del parque MacArthur, tomó notas y estaba convencido de que el parque no se podía salvar “sólo con músculos”.
“La luz no funcionaba”, recordó Beck. “Todo el paisajismo ha desaparecido. El cobertizo para botes era un desastre. El grupo de orquesta fue abordado.”
Se acercó al Departamento de Parques y Recreación, encontró un donante para pagar una cámara de vigilancia en un edificio cercano, colocó carteles que enumeraban actividades prohibidas, aumentó el tráfico peatonal, tomó medidas enérgicas contra los puntos críticos del tráfico de drogas y reclutó al Servicio Forestal de Estados Unidos. La unidad maderera trajo intervencionistas de pandillas que se unieron a la marcha por la paz alrededor del parque y confiscaron propiedades robadas, incluidas tiendas. lo transportaron y lo guardaron en barcos abandonados.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Beck empezó a hacer visitas regulares a Langer’s Deli y tamales de madreque tenía ventanas al parque y se comunicó con los propietarios Norm Langer y Sandy Romero sobre los desarrollos, quejas y estrategias del vecindario.
“Muchas veces simplemente iba allí y miraba el parque mientras tomaba café o conocía a alguien, y traía lo que veía”, dijo Beck.
Romero, que celebró reuniones vecinales, reclutó clérigos locales y ayudó a vendedores de jardinería amenazados por miembros de pandillas, organizó festivales de fin de semana que incluían cantantes, bailarines y titiriteros.
“Más familias comenzaron a utilizar el parque”, dijo Romero.
Dijo que a los pandilleros no les gustó el incidente y de vez en cuando iban a su café para anunciarlo.
“Me quedé allí y dije: ‘Tienes que mover tus cosas’. Va a ser otro parque familiar y no puedes estar aquí”.
Ed Reyes, Un representante del Concejo Municipal de Westlake dice que grupos de servicios sin fines de lucro como Carecen y El Rescate han sido clave para abordar importantes problemas socioeconómicos. Quería asegurarse de no trasladar el problema a nuevos vecindarios sin abordar las causas fundamentales.
Reiss dijo que su personal y otros “tuvieron que profundizar y profundizar”, ya sea que fueran a casas de vecindarios pobres o visitaran a los abuelos para encontrar a los niños que estaban “causando toda esta destrucción allí”.
Se perdieron 35 hectáreas en menos de un año y convertido en un jardín otra vez. Beck hizo arreglos para que el lago se llenara de peces y desafió a los niños del vecindario a un derbi de pesca.
“La policía de Los Ángeles lideró la transformación del Parque MacArthur de un mercado criminal a un área de picnic”, dijo la abogada de derechos civiles Connie Rice. colaboró con bratton sobre la reforma policial y supervisó los esfuerzos de Beck para limpiar MacArthur Park.
Rice dijo que “hay que hacer toda la meguilá” cuando la crisis es lo suficientemente profunda porque ninguna estrategia por sí sola puede ser eficaz. Hay que abordar “todo el ecosistema” de causas y condiciones.
Y hay que seguir así, especialmente en una ciudad conocida por su falta de seguimiento de temas importantes y un vecindario compuesto en su mayoría por inmigrantes ilegales que luchan por sobrevivir y tratan de evitar confrontaciones con las fuerzas del orden y los grupos a evitar.
Un abogado de derechos civiles cree que MacArthur Park se puede salvar nuevamente con el enfoque correcto. “Cualquiera puede liderarlo, pero requiere un esfuerzo sostenido”, afirmó Connie Rice.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
A pesar de todo el buen trabajo realizado en 2003, Beck finalmente siguió adelante, Romero enfermó y se retiró del proyecto del parque, y gradualmente los problemas regresaron.
Rice vio el parque recientemente y pensó: “Oh, Dios, se ve incluso peor que cuando empezamos”. Pero cree que se puede salvar nuevamente con el enfoque correcto.
“Cualquiera puede liderarlo, pero requiere un esfuerzo sostenido”, afirmó.
Teniendo esto en cuenta, puede que hoy sea más difícil que en 2003. la epidemia de fentanilolo que ha convertido el jardín y su entorno en un museo al aire libre de horrores desmesurados. Los miembros del Consejo tomaron algunas pequeñas medidas Eunice Hernández et al., pero el barrio en problemas necesita una infusión masiva de servicios de rehabilitación, más intervención médica, cooperación ciudad-condado y servicios sociales y de vivienda de todo tipo, así como el tipo de iniciativa de aplicación de la ley que Beck lanzó en 2003.
Pero eso no significa que no se pueda hacer.
Reiss me dijo que cuando conoció Bratton Park por primera vez hace dos décadas, vio traficantes de drogas y gente chupándose, así como familias tirando mantas en el césped.
“Esta yuxtaposición, este conflicto, esta yuxtaposición de vidas, donde tienes familias trabajadoras jóvenes que simplemente están tratando de respirar aire y tener algún tipo de alivio, y junto a ellos, tienes personas que están en una espiral descendente. quería que él viera”, dijo Reyes.
Pensé en esto mientras caminaba por el parque, donde el parque infantil está vallado desde hace meses después del incendio.
Es una triste escena que se erige como símbolo de la rendición municipal.
Y ahí es donde la alcaldesa Karen Bass, la concejal Hernández y el jefe entrante de LAPD, Jim McDonnell, deben reunirse, aprender de lo que funcionó en el pasado y elaborar un plan que funcione hoy.
steve.lopez@latimes.com
