Después de todo, Xabi Alonso parecía desear estar en cualquier otro lugar que no fuera Anfield. Disfrutó estar de regreso en Liverpool, ver caras conocidas, correr por la ciudad por la tarde, pasar por su antigua casa en el Albert Dock y algunos de sus lugares favoritos, pero resultó ser un encuentro desafortunado para el entrenador del Bayer Leverkusen. Una derrota rara y contundente a manos de su antiguo club.
Cuando los fanáticos del Liverpool dieron una serenata a Alonso con minutos restantes en este partido de la Liga de Campeones, su equipo estaba 3-0 abajo, solo su tercera derrota en 69 juegos en todas las competiciones desde el comienzo de la temporada pasada.
Tras el cuarto gol, Luis Díaz completó su hat-trick en el tiempo añadido y Alonso habló de bajar al túnel con una “sensación agridulce”, lo que hizo difícil apreciar el calor de los aplausos del público local.
No fue la noche de Alonso. En cambio, fue otro poderoso ejemplo de la creciente confianza del Liverpool frente al hombre en el banquillo opuesto.
Arne Slot no tiene la historia de Alonso en el Liverpool. El ex entrenador del Feyenoord tampoco cuenta con la presencia de su antecesor Jurgen Klopp.
Cuando el nuevo director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, lo señaló como el principal candidato para suceder a Klopp, Slott nunca fue la opción “sexy” u obvia para el puesto, pero ahora tiene 14 victorias, un empate y solo una derrota en 16 juegos. . El Liverpool encabeza la Liga de Campeones y actualmente encabeza la clasificación de la Liga de Campeones. Vencer al campeón alemán por 4-0 es otra importante declaración de intenciones.
Sólo han pasado tres semanas desde que Slott reconoció cortésmente la sugerencia de que el Liverpool, que ha ganado ocho de sus primeros nueve partidos, se enfrenta a pruebas más duras. Desde entonces, ha vencido al Chelsea, al RB Leipzig, al Brighton & Hove Albion (dos veces) y ahora al Leverkusen antes de empatar 2-2 en el campo del Arsenal.
Continúan las grandes pruebas: Aston Villa, Real Madrid y Manchester City son los próximos tres visitantes a Anfield, pero ahora Slott continúa buscando respuestas. Y lo sorprendente, además de los resultados, es cómo el Liverpool muestra diferentes cualidades y encuentra diferentes formas de ganar.
“Creo que son un equipo perfecto”, dijo Alonso en la rueda de prensa posterior al partido cuando le preguntaron por su antiguo club. “Pueden defender, pueden anotar, tienen poder en ambas áreas, pueden mantener la portería a cero y pueden anotar con muchas oportunidades. Es una gran fortaleza en la Liga de Campeones, especialmente en las últimas etapas”.
Alonso enfatizó que aún es temprano en la campaña, pero pocos se quejaron de su sugerencia de que Slott “todavía está haciendo un gran trabajo”. Lo que amenazaba con ser una transición difícil hasta ahora ha sido sorprendentemente fluida después de casi nueve años en los que Klopp se adaptó a un nuevo entrenador.
Los últimos días han traído asignaciones contrastantes contra dos rivales que Slott consideró que estaban preparados para causar problemas a su equipo. Brighton ciertamente hizo eso en ocasiones el sábado, amenazando con construir una ventaja temprana, y Leverkusen planteó un desafío táctico interesante el martes – como lo expresó Slott, “cargar el mediocampo” y facilitar los intentos del Liverpool de presionarlos.
La ubicación de Díaz fue interesante. Slott le dio un papel central menos familiar entre los tres delanteros, a veces avanzando en la línea pero otras veces agachándose más para recibir el balón. El técnico explicó que jugar con un central ortodoxo como Darwin Nunes era jugar en manos de Jonathan Tha, “probablemente el mejor defensa de Alemania”, “así que pensamos en intentar meter en el campo a Lucho (Díaz)… mediocampista y tal vez sorprender”. él con más carreras desde atrás.
Liverpool – Leverkusen = Espectáculo de Luis Díaz ✨
Los tres goles de Colombia en su victoria 4-0… ⚽️⚽️⚽️#UCLonPrime pic.twitter.com/fqh6uW0aQq
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No hubo muchas sorpresas por parte de ninguno de los equipos en la primera mitad, pero al igual que contra Brighton el sábado, el equipo de Slott dio un paso más tras el descanso. Qué satisfactorio debe ser para un entrenador cuando dos de los jugadores que trae a la alineación titular justo cuando se unen para el primer gol, Curtis Jones se lanza al espacio y finaliza un pase preciso que Díaz sacó con un magnífico. explotar. Lucas Gradecki.
Siguió un segundo gol, con el Liverpool agradecido por la intervención del VAR después de que Cody Gakpo fuera inicialmente declarado fuera de juego cuando se encontró con un centro burlón de Mohamed Salah con un cabezazo, momento en el que Alonso sintió que se hundía. “Después de dos minutos fue difícil conseguir el segundo gol”, dijo el técnico del Leverkusen. “No podíamos salirnos con la nuestra”.
De repente, Díaz tuvo el mejor momento de su vida y agregó dos goles más en las etapas finales para llevar su cuenta de temporada a nueve en 15 juegos. Goleador ocasional desde que llegó al Liverpool procedente del Porto en enero de 2022, pareció perder toda la compostura cuando aumentaron las apuestas en las últimas semanas de la última temporada, pero ahora parece mucho más confiado.
Él no es el único. Trent Alexander-Arnold e Ibrahima Konate defienden con una dureza que no siempre fue evidente la temporada pasada, Ryan Gravenbirch parece más a gusto en el mediocampo y Jones disfruta de cierta libertad creativa. Salah anotó 25 goles en todas las competiciones la temporada pasada, pero también parece haber subido un nivel en términos de contribución integral.
La gran preocupación entre los fanáticos del Liverpool era que cualquier entrenador entrante pudiera tener dificultades para igualar a Klopp en lo que respecta a la inspiración, pero Slott silenciosamente ha hecho sentir su presencia y ha difundido sus ideas.
¿Se arrepiente Alonso de no haber tomado la delantera? Es poco probable. Aunque esto se traduzca en una temporada más difícil en el Leverkusen (actualmente cuarto en la Bundesliga, con la intención de recuperar la titularidad en el Bayern de Múnich), lo que está en juego para el jugador de 42 años sigue siendo muy alto. Si su otro ex club, el Real Madrid, sueña con un cambio de dirección al final de esta temporada o incluso cuando el contrato de Carlo Ancelotti expire en 2026, se espera que Alonso sea el principal pretendiente.
El Liverpool nunca fue una opción real para él la primavera pasada, ya que se centró en lo que llamó “lo más importante”, que era llevar al Leverkusen a su primer título de la Bundesliga y llevarlos a la Liga de Campeones que ganó esta temporada. Incluso antes de que su agente dejara claro al Liverpool que no sería candidato para sustituir a Klopp, la jerarquía del club de Merseyside sabía que no era el jefe.
Pero no era sólo la sombra de Klopp que se cernía sobre Sloto al comienzo de la temporada. También estaba la sombra de Alonso, el ex favorito del Liverpool que impresionó en su primer puesto como entrenador senior. Si Slott no hubiera tenido un comienzo tan grande en Merseyside, es probable que ver a Alonso en el banquillo rival hubiera atraído una atención desagradable.
Resulta que el Liverpool está prosperando con Slott. Alonso hizo todo lo posible para disfrutar de la experiencia, se reunió con su antiguo compañero Luis García, que estaba aquí en la televisión, e incluso tocó el cartel de ‘Esto es Anfield’ en el túnel, pero sabe lo difícil que es la noche de la Liga de Campeones. Puede visitar a los jugadores cuando vengan aquí.
Anteriormente dijo que hay momentos en los que sus jugadores deben mantener los nervios en un ambiente difícil “contra un gran, gran equipo”. Se sintió decepcionado porque no lo hicieron mejor en la segunda mitad de la prueba.
Sólo en los minutos finales, con el partido ganado, los aficionados del Liverpool volvieron a pensar en darle una serenata a su viejo héroe del mediocampo, pero sólo después de corear el nombre de Slott. La vida después de Klopp, la vida con Slott, no podría haber sido mejor.
(Foto superior: Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
