Parece que hemos visto más de Steph Houghton desde que se retiró. En realidad no, aunque quizás los fanáticos rivales que lo vieron en el Manchester City dos veces por temporada sí lo vieron en una nueva y floreciente carrera mediática, pero en un sentido más profundo y más humano.
La relación de Houghton con los medios siempre ha sido cordial y comprensiva, pero como muchos jugadores, uno tiene la sensación de que hay más debajo de la superficie.
En los últimos meses, Houghton ha salido de su caparazón para convertirse en una voz franca y franca. Así que es fácil ver a una líder que no sólo representó al Manchester City y a Inglaterra con excelencia, sino que también cambió el fútbol femenino en el camino.
Más información en sus memorias, Liderando desde atrás: mi viaje a la cima del fútbol femenino, publicadas esta semana. En él, Houghton describe su papel como líder fuera del campo, principalmente en sus negociaciones con la Asociación de Fútbol sobre contratos y bonificaciones.
A los equipos de Inglaterra de Houghton les fue mejor que a sus predecesores, pero carecieron del lujo de, digamos, vuelos directos o en clase ejecutiva a casa desde la Copa del Mundo de 2015 en Canadá, donde ganaron el bronce. Jugaron en la Superliga femenina (WSL) cuatro días después. Los capítulos más interesantes tratan sobre el marido de Houghton, el exfutbolista Steven Darby, y el diagnóstico de una enfermedad de la neurona motora en 2018: los planes se vinieron abajo y el jugador tuvo que elegir entre la familia y el fútbol.
Ciertamente hay vulnerabilidad e incomodidad al correr el telón, e incluso catarsis. Cuando Houghton se lo contó a Ian Wright en Crossways, su podcast colaborativo, quería que el libro fuera crudo y real. “A veces la gente ve a las personas como futbolistas, pero hay mucho más detrás de escena”, afirmó.
Esto nos lleva a eso Entrevista de Houghton con The Guardian sobre el final de su carrera en Inglaterra – y además reaccionó. Aquellos que sintieron que Houghton hablaba fuera de turno y pensaron que estaba siendo deshonesta o amargada se apresuraron a denunciarla (curiosamente, me pregunto cuántos nuevos fanáticos del fútbol femenino que no están familiarizados con su carrera vieron a Houghton desde esa perspectiva).
Houghton tuvo una respuesta similar a una entrevista del Daily Mail antes de la Copa del Mundo de 2023. Habló en detalle sobre la presión que se puso a sí mismo y cómo justificó ese sacrificio cuando Darby se desplomó en casa y fue llevado al hospital mientras estaba en el banquillo jugando para el Aston Villa.
La respuesta de Houghton en el podcast del viernes fue que la gente leyó sus sentimientos completos en su libro. Sólo entonces comprenderán verdaderamente su versión de la historia.
Lo leí. No creo que ella diera la impresión de tener derechos o estar amargada. Más bien, como dijo Houghton sobre el fin de la carrera de Inglaterra, todo lo que experimentó fue tristeza. Houghton jugó su último partido con Inglaterra contra la República de Irlanda en un partido a puerta cerrada en St George’s Park. Compárese eso con la última reverencia de Jill Scott y Elena de White por Inglaterra: ganar la Eurocopa sobre Alemania en Wembley.
Houghton estaba entusiasmado con ellos, pero deseaba desesperadamente estar entre ellos. Al menos el mes pasado, tuvo una racha en Wembley, liderando al equipo la última vez contra Alemania en lo que podría haberse sentido como un facsímil de la final de la Eurocopa: un universo alternativo en el que Houghton tiene una última racha del juego. . juegos agotados.
Steph Houghton con la selección de Inglaterra antes del partido contra Alemania en Wembley el mes pasado (Mark Atkins/Getty Images)
Houghton detalla el programa de rehabilitación del tendón de Aquiles desgarrado que ha emprendido con la bendición de Inglaterra (ha registrado jornadas de 10 horas visitando al fisioterapeuta en Crewe) y dice que todas las partes han entendido desde el principio que estará en su club antes de la Eurocopa 2022. .England es inspeccionada cada seis semanas. Formó un equipo provisional de 30 hombres para el torneo. En última instancia, la opinión de la entrenadora Sarina Wigman fue que Houghton no había jugado suficientes partidos; La opinión del jugador era que sabían que este sería el caso.
Houghton recuerda haber llorado durante la llamada telefónica de Wigman cuando supo que ya no sería el capitán de Inglaterra. Ella escribe: “Me enojé cuando me enteré por teléfono”. “Para mí es una conversación cara a cara”.
No me opongo. Houghton nunca tuvo nada en contra de su sucesora, Leah Williamson, pero la entristeció que “lo mejor que (ella) tuvo la oportunidad de hacer” hubiera terminado después de ocho años.
El desaire del Mundial le dolerá menos, pero todavía le duele. Sentía que había hecho todo lo que Wigman le pedía: jugar con regularidad en su club, ganar contra el Chelsea y el Arsenal. Wigman ofrece una evaluación táctica y agrega que no cree que pueda sacar a nadie del equipo de Hughton. Houghton siente que Wigman ha movido la portería. Wiegman da la noticia en St George’s Park, donde Houghton, aparentemente sin que Wiegman lo sepa, ha estado trabajando con Nike. Allí, le dicen a Houghton que probablemente nunca jugará para Inglaterra mientras Wigman esté a cargo.
“También me pregunté si habría sido una conversación cara a cara si no estuviera ya en St George’s”, concluye Houghton. “El problema fue que creo que él pretendía tener esta conversación por teléfono y sabía que me iba a decir que yo no estaba en sus planes para nada. Pensé que dada la carrera que tenía, requiere un cara a cara”. -Conversación cara a cara.”
Baste decir que es un poco más complicado de lo que algunas de las respuestas le harían creer, como prometió Houghton.
Esta columna no trata sobre si usted llevó a Houghton a una de esas carreras, ni siquiera sobre si Wiegman supuestamente hizo algo de eso. Se trata de la reacción al dolor de Houghton y nuestra expectativa de que las futbolistas expongan toda su vulnerabilidad cuando el público no está preparado para empatizar con ellas.
¿Por qué es tan difícil para todos admitir que Houghton estaba sufriendo, y es comprensible? Su último acto destacado con Inglaterra en un torneo importante fue un penalti contra Estados Unidos en la semifinal del Mundial de 2019. Todo, desde la lesión hasta la pérdida del primer gran trofeo de las Leonas, crea emociones complejas en una jugadora que ha ganado 121 partidos en un período tan importante para el fútbol femenino. Eso es antes de analizar cómo las circunstancias personales de Hughton hacen que haya tanto en juego en esta área de su vida.
Últimamente, el fútbol femenino parece avanzar cuando escuchamos plenamente el dolor de las jugadoras. Sin glosas ni eufemismos: cuéntenos cada horror de su recuperación del LCA para que podamos comprenderlo y cambiarlo. Cuéntenos sobre sus problemas de salud mental y las relaciones en las que los fanáticos están invirtiendo para inspirar a los espectadores. Houghton, cuéntanos qué pasó realmente en Inglaterra, porque después de todo este tiempo queremos saberlo.
Muchas jugadoras, desde la goleadora récord de la WSL Vivianne Miedema hasta la dos veces portera del año de la FIFA Mary Earps, han sido recibidas con comprensión al expresar su vulnerabilidad. ¿Por qué no está Hughton aquí?
¿Es personal? Las críticas a Houghton siempre parecen tener un tipo diferente de fuego detrás: ¿fue su reemplazo Williamson quien era tan popular que es conveniente elegir a Houghton como el villano entre una base de fans en línea más nueva, más joven y más crónica? En algún nivel, ¿todavía esperamos que los atletas sean apropiados, agradecidos y amables al elegir equipos y tácticas? ¿O es simplemente que cuando esos sentimientos se vuelven complicados o desagradables (demasiadas luces y sombras para caber en un tweet) la gente no quiere escucharlos? ¿No puede la gente separar un tema tan divisivo como la selección de grupo del ser humano en el centro de todo?
PARTE 7 💃 @crosswayspod
Mi chico ayuda con algo de contexto. @IanWright0 ❤️
– Steph Houghton MBE (@stephhoughton2) 8 de noviembre de 2024
No lo sé, pero creo firmemente que muchos aficionados al fútbol femenino han abordado los comentarios de Houghton (de hecho, el final de la carrera de Inglaterra) con una falta de respeto y comprensión. Los atletas, en particular, dedican su vida a esforzarse hasta el límite, la mayoría de nosotros no queremos, pero seguramente la mayoría de nosotros en la posición de Houghton sentíamos lo mismo. Si a esto le sumamos las decisiones extraordinarias que tuvo que tomar, no sé cuántos de nosotros tuvimos la capacidad de seguir la gran carrera.
Al menos deberíamos permitir que Houghton exprese su experiencia sin apresurarnos a juzgar, descartar o condenar.
El deporte es básicamente una cosa humana. No es necesario que esté de acuerdo con Houghton, pero a ella se le permite decirlo todo: se le permite decir que le duele y se le permite decir que desearía que las cosas fueran diferentes. Al menos déjalo hablar. Dado el final y la magnitud de su contribución, se lo merece.
(Foto superior: Jacques Feeney/Offside/Offside vía Getty Images)
