Aaliyah Phillips pensó que nunca volvería a ver su anillo de bodas.
Pero incluso en su aniversario de bodas, no es una de sus preocupaciones mientras conduce su Prius entre humo anaranjado y ramas que caen y queman. La mañana del miércoles fue un torbellino caótico de órdenes contradictorias cuando el incendio forestal arrasó vecindarios residenciales en Camarillo, quemando casas, campos y árboles.
Phillips había salido del trabajo esa mañana para ver a su perro de 18 años, Little Missy, y para encender sus aspersores cuando se enteró por primera vez del incendio.
Todo empezó muy lejos. Para llegar a su casa de tres pisos en East Holland Drive en Camarillo Heights, el fuego tuvo que saltar sobre la autopista 118, cruzar campos y luego subir y pasar una montaña.
Un camión de bomberos de Morongo pasa por Aliyah Phillips en el vecindario de Camarillo Heights el sábado. Phillips, su esposo y su perro rescatado de 18 años, Little Missy, quedaron devastados por el incendio forestal.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Pero con el paso del tiempo, cuando revisó su casa, todo cambió. El cielo estaba completamente anaranjado. El clima se estaba calentando y el viento se hacía más fuerte.
“‘Oye niña, el fuego está aquí. No sé cómo. Está aquí’, le dijo a su marido por teléfono. ‘Aún no había camiones de bomberos en nuestro vecindario’.
Agarró al perro y unos cargadores de celulares e intentó irse, pero el bombero le dijo que ya era demasiado tarde. Se incendió la única salida del barrio. Las cenizas cayeron del cielo.
El bombero, dijo Phillips, le dijo que en ese momento era más seguro quedarse en casa.
Pronto la casa se llenó de un humo espeso. Su marido le ordenó que se pusiera la máscara antigás. Cuando salió brevemente, otro bombero la vio. Esta vez las instrucciones fueron muy diferentes.
Un incendio forestal impulsado por el viento destruye una casa y el paisaje circundante en Camarillo el miércoles.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Tienes que irte, ahora, ahora, ahora”, dijo.
Cuando salió de la casa y cerró la puerta, Phillips vio ovejas nadando dentro de la casa. Pensó que la casa estaba en llamas.
“Realmente no quería quemarme vivo en mi casa”, dijo.
Phillips metió a la pequeña Missy en el auto y condujo por el camino de entrada hacia East Holland Drive, donde se incendió. Los árboles alrededor de la calle estaban en llamas, ramas ardiendo caían sobre la calle, encima de su coche. No podía ver nada a través del humo. Por un lado, el camino desciende hasta una empinada montaña. El coche se estaba sobrecalentando. Rodó sobre los leños en llamas.
Leños ardiendo encienden el suelo y una cerca de madera cuando un incendio forestal impulsado por el viento arrasó casas en Valley Vista Drive en Camarillo el miércoles.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“No puedes ver nada y sólo esperas lo mejor. Estaba hiperventilando en el auto. Mi marido estaba hablando por teléfono. Él dijo: ‘Puedes hacerlo'”, dijo. “Fue un completo milagro. No sé cómo no me caí de la montaña y me quemé viva”.
No hubo mucho tiempo para alegrarse por su fuga.
El miércoles por la noche descubrieron que su casa quedó completamente destruida por un incendio. No queda nada. Para intensificar el dolor de la pérdida, el incendio ocurrió en el tercer aniversario de bodas de la pareja.
Phillips no pudo llevarse su anillo de bodas cuando huyó de la casa. Estaba en el armario del baño del segundo piso.
Y ese cajón quedó reducido a cenizas como la casa que lo rodeaba.
Los bomberos de Ontario están ayudando a desenterrar cosas de los restos de la casa de Aliyah Phillips y su marido en Camarillo Heights.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
El Capitán Kevin May del Distrito de Protección contra Incendios de East Fork y su tripulación viajaron desde el condado de Douglas, Nevada, para ayudar con el incendio.
El jueves, su motor fue asignado a East Highland Drive en Camarillo Heights. Se les encomendó la tarea de extinguir los puntos calientes y las llamas. El objetivo principal era proteger tres de las siete casas que no fueron quemadas el día anterior.
A lo largo del día, May habló con los residentes que regresaron al vecindario para evaluar los daños. Vio a una pareja que vivía en 711 E. Highland Drive. No pudo hacer nada por ellos. Su casa se perdió.
“Me ofrecí a buscar una caja fuerte o algo que se hubiera perdido bajo los escombros”, dijo May.
Pero la pareja no tenía caja fuerte.
“Dijo: ‘Lo único que me atrae es su anillo, mi anillo de bodas'”, dijo May.
Alia Phillips y su perro rescatado de 18 años, Little Missy, en su casa en Camarillo Heights el sábado.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
May le dijo a Phillip que ella y su equipo lo estaban buscando. Pero le dijo que no se hiciera ilusiones.
“Es más fácil encontrar una aguja en un pajar que un aro en esta casa”, le dijo a la pareja.
Sin embargo, los bomberos se pusieron manos a la obra. Cavaron entre las cenizas aún calientes y se instalaron en lo que la pareja creía que sería el baño. Entonces comenzó el trabajo detectivesco.
Encontraron la estructura deformada de un sofá que pudo haber estado en el piso encima del baño. Cavaron entre más escombros y finalmente encontraron el grifo del lavabo del baño.
“Realmente sentimos que había una posibilidad de que estuviéramos en el lugar correcto”, dijo May.
El capitán Kevin May ayudó a encontrar el anillo de bodas de Aaliyah Phillips entre los escombros de su casa incendiada en Camarillo Heights.
(Antonio Arellanes)
Luego, pendientes. Cuando May se lo mostró a Phillips, dijo que provenía del mismo armario de anillos. Cava más.
El revestimiento de piedra, según la pareja, está cubierto sobre el suelo del baño. Pulsera. Pinzas. Cada vez más cálido.
“Tal vez en 60 segundos encontramos el anillo”, dijo May.
Hacía calor entre las cenizas y el vino lo mantuvo tapado con guantes hasta que se enfrió. Se lo presentó a Phillips. Estaba sucio, cubierto de humo. Pero no estuvo mal. Todos los diamantes estaban en su lugar.
“Se le resbaló en el dedo”, dijo May.
Toda la búsqueda duró unos 10 minutos.
Aliyah Phillips y su esposo en los restos de su casa el sábado.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
“Las probabilidades eran escasas y todos lo sabíamos. Sucedió tan rápido que fue increíble”, dijo May.
May dijo que eso es importante para bomberos como Phillips. No recibieron mucha ayuda. Cuando llegamos a la calle ya estaba todo quemado.
Más tarde esa noche, el auto de May terminó en el camino de entrada de la pareja, donde se detuvieron para cenar. Parecía el lugar correcto. La pareja se fue, pero los bomberos regresaron.
May sacó su teléfono y le envió un mensaje de texto a Phillips.
“Gracias por dejarnos ser parte de ese momento”, dijo.
