Los enfrentamientos de Martha Arévalo, defensora de la inmigración desde hace mucho tiempo, con el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles bajo Jim McDonnell se remontan a años atrás, pero no están frescos en su mente después de las elecciones de esta semana.
Bajo McDonnell, quien fue sheriff durante el primer mandato de la presidencia de Donald Trump, el departamento permitió que las autoridades federales de inmigración operaran libremente y seleccionaran a personas para deportarlas en el sistema penitenciario más grande del país.
Entonces, cuando Arévalo se enteró de que McDonnell había sido seleccionado para ser jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles (con Trump nuevamente en el cargo y prometiendo una represión masiva de la inmigración), se estaba preparando para otra pelea.
McDonell y algunos de sus partidarios han defendido su historial con el Departamento del Sheriff, diciendo que su administración sólo entrega a las autoridades federales a los criminales más peligrosos según la ley. No hará eso como jefe, dijo McDonnell, porque las reglas del departamento lo prohíben.
Pero Arévalo, director ejecutivo de CARECEN Los Ángeles, está entre quienes expresan preocupación por el historial de McDonnell en materia de inmigración y piden protecciones más fuertes para la diversa población inmigrante de la ciudad. Está previsto que el jefe entrante comparezca ante el Concejo Municipal para su confirmación el viernes y prestará juramento el jueves.
“Es preocupante que en Los Ángeles, donde somos una ciudad de inmigrantes, estemos eligiendo a alguien para dirigir un departamento de policía que no tiene experiencia en cuidar o ser amigable o incluso proteger a la comunidad inmigrante”, dijo Arévalo. “Tal vez fue ingenuo por nuestra parte, o tal vez fue ingenuo por nuestra parte, pero nunca pensé que la ciudad y el alcalde elegirían a alguien como McDonnell como jefe”.
El LAPD tiene políticas de larga data que deberían impedir que McDonnell o cualquier otro jefe trabaje estrechamente con las autoridades federales de inmigración.
Durante más de 40 años, la policía de Los Ángeles ha prohibido a los agentes interrogar a los residentes simplemente para determinar su estatus migratorio. Después de la primera elección de Trump en 2016, el departamento incrementó sus esfuerzos para generar confianza y cooperación entre las personas indocumentadas. Los observadores dicen que la defensa continua ha permitido al departamento hacer avances significativos en algunas comunidades que durante mucho tiempo han desconfiado de la aplicación de la ley.
La fuerza policial, que alguna vez fue casi exclusivamente blanca, se ha vuelto más de la mitad latina, al igual que la ciudad étnica que patrulla. También dio la bienvenida a sus primeros reclutas, los llamados “Dreamers”, después de que el estado aprobara una ley que permitía a la policía reclutar inmigrantes ilegales en el país cuando eran niños.
Pero Arévalo dijo que días después de que la alcaldesa Karen Bass eligiera a McDonnell como jefa a principios de octubre, ella y otros defensores de la inmigración se reunieron con ambos funcionarios y quedaron “decepcionados por las respuestas tan débiles que hemos recibido”.
“Podría simplemente decir que va a cumplir la ley, y desafortunadamente sabemos que eso no garantiza necesariamente protección”, dijo Arévalo sobre McDonnell.
McDonnell respondió cuando compareció ante un comité del consejo el mes pasado y enfrentó preguntas sobre su historial de inmigración. Se mostró indiferente cuando se le preguntó si apoyaría una ordenanza de ciudad santuario impulsada por algunos grupos comunitarios y algunos miembros del consejo para proteger a algunos inmigrantes de la deportación, y solo dijo que defendería la ley.
Los defensores de la comunidad inmigrante dicen que los encuentros policiales, que ya son un peligro para la población ilegal de la ciudad, se volverán aún más difíciles bajo las expectativas de una mayor aplicación de la ley en una segunda administración Trump. Infracciones menores como una luz trasera rota o un cinturón de seguridad desabrochado pueden resultar en una multa para el conductor promedio, pero para alguien sin licencia, puede tener consecuencias que le cambien la vida.
Durante los primeros cuatro años de Trump en el cargo, la policía de Los Ángeles y otros lugares ha informado de una disminución en los informes incluso de delitos graves, como violencia doméstica, lo que, según algunos expertos, es una señal de que la gente se muestra reacia a llamar a las autoridades porque tienen miedo.
“Vimos esto cuando McDonnell era sheriff y las familias y las víctimas no llamaban a la policía incluso si eran víctimas de violencia doméstica”, dijo Arévalo.
McDonnell no ha concedido una entrevista desde que fue nombrado jefe de LAPD. En 2017, se describió a sí mismo ante The Times como “no un tipo Trump” y “no un tipo anti-Trump”. Anteriormente se había registrado como republicano, pero durante su tiempo como sheriff dijo que ya no estaba afiliado a ningún partido político.
Maraki Alemseged, organizador local de la Alianza Negra para una Inmigración Justa, dijo que las preocupaciones se extienden más allá de la comunidad latina. La investigación de la organización mostró que los afroamericanos estaban desproporcionadamente entre los deportados en los últimos años, dijo Alemseged, a menudo porque un delito de bajo nivel llevó a su arresto.
“Cuando hablamos de vigilar el proceso de deportación, es una cuestión de justicia racial, eso es lo que queremos decir”, dijo Alemseged.
Otros estudios también han demostrado que los inmigrantes tienen menos probabilidades de cometer delitos violentos que los ciudadanos estadounidenses.
Alemseged y otros instaron al Ayuntamiento a rechazar el nombramiento de McDonell; planean reunirse frente al ayuntamiento el viernes para expresar su oposición.
La actitud relativamente tolerante del departamento hacia las personas indocumentadas se remonta a 1979, cuando el entonces jefe Daryl F. Gates ha respondido a la ola de inmigración ilegal tratando de mantener abiertas las líneas de comunicación entre los agentes y las comunidades que vigilan.
Gates emitió una política conocida como Orden Especial 40, que prohibía a los agentes iniciar contacto con cualquier persona con el único propósito de conocer su estatus migratorio. Gates también prohibió los arrestos únicamente por violaciones de la ley de inmigración estadounidense.
Actualmente, el departamento no proporciona información sobre el lugar de nacimiento a los agentes cuando entrevistan a víctimas, testigos y detenidos. Anteriormente, durante un arresto, pero ya no, se registraba el lugar de nacimiento de un sospechoso cuando se le tomaban las huellas digitales y se enviaba a una base de datos del FBI a la que tienen acceso los funcionarios de inmigración.
El LAPD tampoco remite a personas con ciertas condenas juveniles a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Los agentes seguirán entregando a personas buscadas por delitos graves o violentos, incluidos asesinato, violación, amenazas criminales, robo de vehículos e incendio provocado, en busca de órdenes federales firmadas.
Durante una presentación ante la Comisión de Policía en mayo, el Cmdr. Hurtado de la Oficina de Estándares Profesionales de Alemania dijo que la agencia no procesó ninguna de las 631 solicitudes de “retención” que recibió de las autoridades federales el año pasado para retener a inmigrantes indocumentados para una posible deportación.
Las políticas del departamento para proteger a los inmigrantes ilegales han sido objeto de repetidos ataques tanto de grupos dentro del LAPD como de activistas antiinmigración que dicen que dan vía libre a los criminales que se encuentran ilegalmente en el país.
Sin embargo, el departamento asigna oficiales a varios grupos de trabajo federales, incluida una Investigación de Seguridad Nacional que involucra a “turistas criminales” de América del Sur que viajan al estado con visas temporales de 90 días y forman redes de robo.
