DEARBORN, Michigan. Ante dos opciones que no le gustaban, Suhaila Amin no eligió ninguna.
En cambio, el veterano demócrata del bastión árabe-estadounidense de Dearborn, Michigan, respaldó a un candidato presidencial de un tercer partido, sumando su voz a un cambio notable que ayudó a Donald Trump a recuperar Michigan y la presidencia.
En Dearborn, donde aproximadamente la mitad de sus 110.000 residentes son árabes, la vicepresidenta Kamala Harris ganó la ciudad por unos 2.500 votos menos que Trump, quien se convirtió en el primer candidato republicano en suceder al expresidente George W. Bush en 2000. Harris perdió el barrio de Dearborn Heights ante Trump, quien prohibió los viajes desde varios países de mayoría musulmana durante su anterior mandato como presidente.
Harris perdió la votación presidencial en Detroit, dos ciudades con grandes poblaciones árabe-estadounidenses, después de meses de advertencias de los demócratas locales sobre el apoyo inquebrantable de la administración Biden-Harris a Israel en la guerra en Gaza. Algunos dijeron que apoyaron a Trump después de su visita días antes de las elecciones, donde se reunió con los clientes y el personal de un restaurante libanés y aseguró a la gente que encontraría una manera de poner fin a la violencia en Medio Oriente.
Otros, incluido Amin, no pudieron convencerse de apoyar al ex presidente. Dijo que muchos árabe-estadounidenses sentían que Harris obtuvo lo que merecía, pero “no estaban contentos con Trump”.
“Ya sea el propio Trump o la gente que lo rodea, es una gran preocupación para mí”, dijo Amin. “Pero al final del día, ¿qué te queda cuando tienes dos males?”
El estado de ánimo en las comunidades árabes del área metropolitana de Detroit fue descrito la semana pasada por el concejal de la ciudad de Dearborn, Mustafa Hammoud, como “deprimente” después de que quedó claro que Trump no sólo ganaría la presidencia sino que probablemente dominaría Dearborn. Y, sin embargo, dijo, el resultado “no fue nada sorprendente”.
El cambio en Dearborn, donde Trump recibió casi 18.000 votos frente a los 15.000 de Harris, marca un sorprendente cambio con respecto a hace cuatro años, cuando Joe Biden ganó la ciudad por casi 3 a 1.
Nadie debería sorprenderse
Los resultados no salieron. Durante meses, en llamadas telefónicas y reuniones con altos funcionarios demócratas, los líderes locales han advertido públicamente que si el enfoque de la administración hacia la guerra entre Israel y Hamas no cambia, los votantes árabes estadounidenses se volverán contra ellos.
La administración Biden-Harris ha seguido siendo un aliado incondicional de Israel desde el brutal ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, que mató a 1.200 israelíes y tomó más de 200 rehenes. Los funcionarios de salud palestinos dicen que la guerra entre Israel y Hamás en Gaza ha matado a más de 43.000 personas. No distinguen entre civiles y combatientes, pero dicen que más de la mitad de los muertos eran mujeres y niños.
Si bien Harris ha suavizado su retórica sobre la guerra, no ha ofrecido una política específica sobre Israel o la guerra en Gaza que difiera de la posición de la administración. E incluso si lo hubiera hecho, probablemente no habría hecho mucha diferencia en lugares como Dearborn.
“Necesitaba detener la guerra en el Líbano y Gaza, y aquí conseguirá el voto de todos”, dijo Hammoud.
Según una encuesta de AP VoteCast entre más de 120.000 votantes en todo el país, más votantes pensaban que Trump podría manejar la situación en Medio Oriente mejor que Harris. Aproximadamente la mitad de los votantes calificó a Trump como más favorable, en comparación con aproximadamente un tercio de los votantes que dijo que Harris.
Entre quienes se opusieron a una mayor ayuda a Israel, el 58% apoyó a Harris en las elecciones presidenciales; El 39% apoyó a Trump.
Incluso algunos votantes de Harris se mostraron escépticos. Casi tres cuartas partes de los votantes de Harris en Michigan dijeron que él era el mejor candidato para manejar la situación. Trump fue ligeramente favorecido, pero casi dos de cada 10 votantes de Harris dijeron que estaban empatados o mejor que ninguno.
Ante la falta de apoyo a Harris en la comunidad árabe estadounidense, Trump y sus aliados entraron en acción.
Una parte clave del electorado de Michigan, un estado que Trump ganó por casi 11.000 votos en 2016 antes de perderlo ante Biden por casi 154.000 en 2020, los árabes estadounidenses se han estado reuniendo con aliados de Trump durante meses, alentando a los líderes comunitarios a apoyarlo.
Las cosas empezaron a moverse en septiembre cuando Amer Ghalib, el alcalde musulmán demócrata de Hamtramck, respaldó a Trump. Poco después, Trump visitó la oficina electoral allí.
Fue un punto de inflexión, dijo Massad Boulos, el padre del yerno más joven de Trump, quien dirigió su acercamiento a los árabes estadounidenses.
“Apreciaron mucho la visita del presidente y el respeto que sentían”, dijo Boulos. “Este fue el primer gran logro”, afirmó. Después de eso, recibí la aprobación de los imanes y de los líderes musulmanes”.
Un cambio notable hacia Trump en la última semana
Si bien el apoyo a Harris ha disminuido durante meses, particularmente después de que su campaña se negó a permitir que un orador pro palestino subiera al escenario en la Convención Nacional Demócrata en agosto, algunos votantes dicen que la última semana de la campaña fue crucial.
En un mitin en Michigan el 30 de octubre, el ex presidente Clinton dijo que Hamás utiliza a los civiles como escudos y que “si quieres defenderte, te obligan a matar civiles”.
“A Hamás no le importaba la patria palestina. Querían matar a israelíes y hacer que Israel fuera inhabitable”, dijo. “Bueno, les tengo noticias: estuvieron allí primero, antes de que existiera su fe, estaban allí”.
La campaña de Harris quería que Clinton visitara Dearborn en los días posteriores a la manifestación, según dos personas con conocimiento directo de las discusiones, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar sobre ellas. Una posible visita nunca se materializó después de la reacción violenta por los comentarios de Clinton.
“Este comentario fue el debate de la ciudad. Lastimó a mucha gente como yo que lo amaba”, dijo Amin Hashmi, quien nació en Pakistán y vive en los suburbios de Detroit. Un autoproclamado “demócrata duro”, Hashmi dijo que votar por Trump “fue un movimiento sísmico”. lo cual ocurrió luego de 25 minutos de estar de pie en la cabina de votación.
El viernes antes de las elecciones, Trump visitó Great Commoner, un restaurante libanés en Dearborn. Eso contrasta con Harris, quien se reunió con el alcalde demócrata de Dearborn, Abdullah Hammoud, quien no ha respaldado la carrera, pero nunca ha visitado Dearborn.
“Vino a Dearborn. Habló con los residentes. Aunque algunos dicen que no era cierto, aun así lo intentó. Realmente se acercó y trató de trabajar con ellos, al menos escucharlos”, dijo Samia Hameed, residente de Dearborn.
El martes, en los lugares de votación en Dearborn, “la gente salía y decía que iban a votar por un tercer partido o votarían por Trump”, dijo Amin. Cuando preguntó qué les hizo apoyar a Trump, “dijeron que al menos él vino aquí y habló con nosotros, reconoció a nuestra comunidad”.
Aunque el apoyo de los árabes americanos no lo llevó a la Casa Blanca, Trump hizo varias promesas que quedaron en la mente de los votantes. Básicamente, estarán observando para ver si cumplirá su promesa de poner fin a la guerra.
También esperan que su próximo mandato sea diferente del primero, cuando apuntó a las prohibiciones de viajar a países de mayoría musulmana. Su retórica sobre el asunto ha sido mixta: incluso prometió extender la prohibición a los refugiados de Gaza.
Osama Siblani, editor del Arab American News, con sede en Dearborn, dijo que el público “lo hará responsable”. De todos modos, añadió Siblani, la sociedad sobrevivió “los primeros cuatro años de Trump”.
“Sobreviviremos los próximos cuatro años”, afirmó.
Cappelletti y Housedoor escriben para The Associated Press. Cappelletti informó desde Detroit. La reportera de Associated Press Hannah Fingerhut en Washington contribuyó a este informe.
