BARCELONA, España – Un barco de investigación español que estudia los ecosistemas marinos se ve repentinamente desviado de su misión normal para asumir un nuevo trabajo: ayudar a la creciente búsqueda de aquellos desesperados por ayuda tras las inundaciones españolas.
Los 24 miembros de la tripulación a bordo del Ramón Margalef estaban preparados el viernes para utilizar sus sensores y su robot sumergible para mapear una zona costera del tamaño de más de 5.000 campos de fútbol para ver si podían encontrar los vehículos que fueron arrastrados por las catastróficas inundaciones del mar la semana pasada. Encontraron el término medio.
Se espera que un mapa de los vehículos siniestrados permita descubrir los cadáveres. Unas 100 personas han sido declaradas oficialmente desaparecidas y las autoridades admiten que, además de las más de 200 muertes reportadas, es probable que muchas más estén desaparecidas.
Pablo Carrera, el biólogo marino que lidera la misión, estima que su equipo podrá proporcionar información útil a la policía y a los servicios de emergencia en un plazo de 10 días. Sin el mapa, dijo, sería prácticamente imposible que la policía llevara a cabo una operación de recuperación eficiente y ordenada para llegar a los vehículos que terminaron en el fondo del mar.
“Será como encontrar una aguja en un pajar”, dijo Carrera a The Associated Press por teléfono.
Cuando se produjo una inundación similar a un tsunami el 29 de octubre, muchos vehículos se convirtieron en una trampa mortal.
El barco se unirá a un esfuerzo mayor de la policía y los soldados, que han ampliado la búsqueda de cadáveres y personas desaparecidas más allá de los pueblos y calles devastadas. Los buscadores utilizaron pértigas para sondear las capas de barro, mientras que los perros rastreadores intentaron encontrar rastros de cuerpos enterrados en las orillas del canal y en los campos. También miran las playas de la costa.
La primera zona que busca Ramon Margalef es el tramo de mar frente a los humedales de la Albufera, donde al menos parte del agua ha retrocedido tras atravesar los pueblos y suburbios del sur de la ciudad de Valencia.
Carrera, de 60 años, encabeza una flota de buques de investigación operados por el Instituto Español de Oceanografía, un centro de investigación financiado por el gobierno bajo el paraguas del Consejo Nacional de Investigaciones de España.
Se embarcó en el Ramón Margalef de Alicante, en la costa sur de España, desde donde llegará a aguas de Valencia antes del amanecer del sábado. El plan es ir directamente al trabajo acompañado de 10 científicos y técnicos y 14 marineros que trabajarán sin parar por turnos. El barco también ayudó a investigar el impacto de los flujos de lava que llegaron al mar tras la erupción de 2021 del volcán de La Palma en las Islas Canarias de España.
Carrera dijo que es poco probable encontrar un cuerpo en el mar. Por lo tanto, concéntrate en objetos grandes que no deberían estar ahí.
El robot submarino del barco, equipado con cámaras, puede sumergirse a una profundidad de 60 metros para detectar vehículos. Lo ideal sería que intentaran encontrar las placas, aunque la visibilidad puede ser muy limitada y los autos pueden estar destrozados o atascados en el barro, dijo Carrera.
En un futuro próximo, dijo, su equipo también evaluará el impacto de las inundaciones en el ecosistema marino. Estos hallazgos contribuirán a las iniciativas de otros centros de investigación españoles para estudiar las inundaciones más mortíferas de España.
España está acostumbrada a las inundaciones mortales provocadas por las tormentas de otoño. Sin embargo, según los científicos, la sequía vivida en el país en los últimos dos años y las altas temperaturas récord han contribuido al aumento de estas inundaciones.
La agencia meteorológica de España dijo que las 30,4 pulgadas de lluvia que cayeron en una hora en la ciudad de Turís en Valencia fueron un récord nacional de todos los tiempos.
“Nunca hemos visto una tormenta de esta intensidad”, dijo Carrera. “No podemos detener el cambio climático, por eso debemos prepararnos para sus consecuencias”.
Wilson escribe para Associated Press.
