Tulasendrapuram, India – El templo resonaba con himnos rítmicos en sánscrito y tamil mientras un sacerdote hindú llevaba una llama ante la deidad. Mientras este pequeño pueblo del sur de la India se reunía para orar por Kamala Harris, un grupo de periodistas se abrió paso entre la multitud, buscando lugares y ángulos para sus cámaras.
Hay poco que distingue a la ciudad de Tulasendrapuram de otras comunidades rurales de Tamil Nadu, excepto por su asociación con una mujer que podría convertirse en la primera presidenta de Estados Unidos con raíces del sur de Asia.
Mientras millones de estadounidenses votan, Harris tiene alguien que lo rodea a miles de kilómetros de distancia, en un pueblo rodeado de arrozales y cocoteros donde la familia de su madre tiene vínculos ancestrales. Están hablando de él en la casa de té. Hay consignas y carteles con su rostro en toda la sociedad.
“Nuestro Dios es un Dios muy poderoso. Si le ofrecemos buenas oraciones, lo ganará”, dijo M. Natarajan, un sacerdote del templo que rezaba frente a una imagen del dios hindú Ayyanar, una forma de Shiva.
El abuelo materno de Harris nació en este pueblo, a 350 kilómetros (215 millas) de la ciudad costera de Chennai, hace más de 100 años. De adulto, se mudó a Chennai, donde trabajó como alto funcionario del gobierno hasta su jubilación.
Harris nunca ha estado en Tulasendrapuram y no tiene parientes vivos en la ciudad, pero la gente de allí todavía venera a la familia que triunfó en Estados Unidos.
“El nieto de los antepasados de nuestro pueblo se postula para la presidencia de Estados Unidos. Su victoria será una buena noticia para todos nosotros”, afirmó Natarajan.
La repentina popularidad de la ciudad ayudó a traer dinero a la ciudad. Recientemente, empezó a construir un depósito de agua con fondos proporcionados por un banco local. Los residentes dicen que lleva una placa con el nombre de Harris.
Shyamala Gopalan, la madre del difunto vicepresidente de Estados Unidos, nació en India. Después de mudarse a los Estados Unidos para estudiar, se casó con un hombre jamaicano y llamó a su hija Kamala, que significa “flor de loto” en sánscrito.
Aparte de los viajes de su infancia, Harris no ha visitado mucho la India, especialmente desde que se convirtió en vicepresidenta, pero a menudo ha hablado apasionadamente sobre sus vínculos con el país natal de su madre. El martes lanzó un video promocional destacando la identidad de su madre, quien llegó a Estados Unidos a los 19 años para convertirse en investigadora del cáncer.
El vídeo, titulado “Madre”, presenta a un narrador que dice: “Esta chica Shyamala, esta chica de la historia de Estados Unidos, está lista para enfrentarnos”.
Harris ha hablado a menudo de cómo la guiaron los valores de su abuelo y su madre nacidos en India. También ha mostrado su amor por la comida del sur de la India, especialmente un tipo de pastel de arroz llamado idli.
El nombre de Harris está en la lista de donantes: su tía Sarala Gopalan donó dinero al templo en nombre de él y de su abuelo. En el exterior, una gran pancarta desea éxito a “la hija de la tierra” en las elecciones.
El martes, el templo también recibió visitantes extranjeros inusuales: dos turistas estadounidenses y un británico, todos vestidos con camisetas negras estampadas con las palabras “Kamala Freakin Harris”.
Manikandan Ganesan, un aldeano que regenta una pequeña tienda cerca del templo, dijo que la candidatura presidencial de Harris había hecho popular a la aldea. Espera que Harris los visite algún día.
“Incluso si menciona que visitará nuestra aldea, nos hace muy felices”, dijo Ganesan. Su victoria será una gran fuente de felicidad para nosotros”.
Los residentes también oraron por la victoria de Harris en 2020 y encendieron fuegos artificiales cuando se convirtió en vicepresidente de Estados Unidos.
Para las mujeres de la ciudad, la historia del demócrata es una fuente de inspiración.
El político local Arulmoji Sudhakar dijo que Harris representa un paso importante hacia el empoderamiento de las mujeres en lugares como Thulasendrapuram, donde la mayoría todavía enfrenta discriminación y desigualdad de género.
“Desde una época en la que a las mujeres ni siquiera se les permitía salir de sus hogares, hasta ahora una mujer de nuestra aldea participa en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, esto nos trae felicidad”, dijo Sudhakar. “Las generaciones futuras lo considerarán un modelo de éxito en la vida”.
