Agua clara, Brasil – Dos años de sequía récord han asestado un duro golpe a lo que podría considerarse la economía sostenible más exitosa del Amazonas: la pesquería gestionada del pirarucú gigante. En el estado amazónico de Brasil, unos 6.000 residentes ribereños con derechos de pesca han informado de una fuerte caída en la producción y un aumento de los costos. Piden ayuda al gobierno federal y debaten cómo adaptarse al cambio climático.
El año pasado, las capturas alcanzaron el 70 por ciento de la cuota permitida por el gobierno, es decir, 100.443 peces. Este año la disminución podría ser aún más grave ya que muchas comunidades aún no tienen pesquerías. La temporada dura del 1 de junio al 30 de noviembre.
La pesca gestionada de pirarukú en el Amazonas comenzó hace 25 años, en la región de Mamiraua, y se ha ampliado desde entonces. Ha ayudado al pez más grande del Amazonas a escapar de la amenaza de extinción y ahora es una importante fuente de ingresos para los residentes en 10 unidades de conservación sostenible y ocho territorios indígenas, donde la deforestación es casi nula.
A diferencia de otras especies acuáticas del Amazonas, como los delfines de río, el piraruku, conocido como arapaima, históricamente ha demostrado ser resistente a la sequía y al cambio climático. Pero los bajos niveles de agua dificultan mucho a los pescadores transportar sus capturas desde lagos remotos a los ríos principales y luego a las ciudades.
Ésta es una gran tarea. Los piraruku, que pueden pesar hasta 200 kilogramos (440 libras), viven en grandes lagos que a menudo se conectan con grandes ríos durante la temporada de inundaciones. La pesca suele realizarse cuando bajan los niveles del agua, lo que facilita la captura y el transporte de peces en pequeñas embarcaciones o canoas. Sin embargo, en varias zonas el nivel del agua bajó tan rápidamente que la conexión se cortó antes de que comenzara la pesca.
En la comunidad de San Raimundo, en la región de Medio Juruá, la pesca comienza el sábado con un retraso de dos meses, situación común en esta temporada. Como resultado, el Coletivo Pirarucu, una organización que agrupa a 2.500 familias ribereñas e indígenas, ha pedido al gobierno federal que extienda la temporada de pesca de enero hasta finales de enero.
Incluso en los grandes ríos, la navegación se ha vuelto difícil, lo que aumenta los costos y la incertidumbre entre los pescadores. Normalmente se necesitan de tres a cuatro días para transportar pescado desde el municipio de Karauari, principal productor de pirarukú, hasta Manaos, la ciudad más grande del Amazonas. Durante el apogeo de la sequía, el viaje aumentó a 10 días y el precio del flete se duplicó.
Según el investigador Adalberto Luis Val, del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonia, por muy resiliente que sea el olmo, no es inmune al cambio climático. Afirma que el aumento de las temperaturas y las sequías extremas están exacerbando la “trinidad mortal” para todos los peces: agua más cálida, más dióxido de carbono y menos oxígeno.
Piraruchu ha evolucionado para respirar aire, pero es indestructible. “Ningún pez puede regular su propia temperatura corporal”, afirmó Val. “Después de eso, habrá escasez de agua. A medida que el nivel desciende, se producen grandes cantidades de sólidos en suspensión, lo que provoca la acumulación de limo. Éste se une a la zona arcillosa e inhibe los procesos que allí tienen lugar”.
El Coletivo Pirarucu teme que la situación empeore en las próximas décadas y sostiene que los pescadores deberían tener derecho a una indemnización por los daños causados por el cambio climático. “Esta crisis no sólo pondrá a prueba la resiliencia de las comunidades, sino que también resaltará la necesidad urgente de estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático”, dijo la organización sin fines de lucro en una carta abierta la semana pasada.
En una respuesta enviada por correo electrónico, James Bessa, un funcionario federal que supervisa la gestión del pirarucu, dijo que Ibama, la agencia ambiental de Brasil, ya está trabajando con otras agencias gubernamentales y asociaciones pesqueras locales para reducir el impacto de eventos extremos como sequías e inundaciones. Dijo que se prevén estudios científicos y un seguimiento más estrecho para brindar información sobre formas de apoyar a las comunidades ribereñas e indígenas en el mantenimiento de sus actividades pesqueras.
Adevaldo Díaz, un líder ribereño que preside el Memorial Chico Méndez, una organización sin fines de lucro que ayuda a las comunidades indígenas tradicionales, dice que adoptar políticas gubernamentales adicionales para ayudar a los pescadores es una cuestión de justicia climática.
“Los pueblos indígenas y ribereños tienen poco impacto en el medio ambiente”, dijo Díaz. “Sabemos que proteger el bosque nos beneficia a nosotros y a quienes están fuera de él. Y cuando ocurren fenómenos climáticos extremos, ellos son los más vulnerables”.
