EL SEGUNDO, California – Durante la temporada baja, los Chargers de Los Ángeles, desde jugadores hasta entrenadores, hablaron frecuente y abiertamente sobre cambiar su identidad ofensiva.
Sin embargo, a lo largo de ocho partidos, su ADN permanece prácticamente sin cambios.
El éxito de los Chargers en ese lado del balón se debe en gran medida al brazo derecho de Justin Herbert, especialmente después del descanso en la Semana 5. El coordinador ofensivo Greg Roman quería emparejar a Herbert con un gran juego terrestre. En cambio, lo que sucedió es lo que convirtió a Herbert en el mariscal de campo titular de los Chargers en 2020: eleva la ofensiva con su juego aéreo.
El entrenador Jim Harbaugh y Roman querían alterar el status quo. Pero la atracción gravitacional del talento de Herbert reubicó la ofensiva en un lugar familiar.
Herbert está cada vez más saludable y ese es un factor. Efectivamente jugó dos partidos con una pierna después de sufrir un esguince en la Semana 2. El resto durante el bien fue demasiado grande. A partir de la semana 6, Herbert se mueve mejor. Hace más jugadas fuera del bolsillo. Pudo realizar los lanzamientos y realizarlos con más potencia y precisión. La planta se rompió en el pie y esto afectó la mecánica.
El resultado fue que Herbert jugó a nivel de MVP durante las últimas cuatro semanas.
Los Chargers se vieron obligados a depender de Herbert en el juego aéreo. Están luchando por correr el balón sucesivamente. Según TruMedia, los Chargers ocupan el puesto 28 en éxito por tierra. Según TruMedia, de sus 203 yardas terrestres en la temporada, el 20,2 por ciento fue de cero o yardas negativas.
Según TruMedia, esas jugadas negativas, combinadas con las sanciones a principios de temporada, llevaron a una tasa de tres y fuera, la más alta de la liga, del 45,1 por ciento. Para ponerlo en contexto, los Chargers están apenas fuera del ritmo de la ofensiva de los New England Patriots en 2023, que lideró la liga el año pasado con una tasa de tres y fuera del 45,8 por ciento.
La capacidad de Herbert para crear jugadas explosivas, especialmente en el campo, mantuvo la ofensiva en marcha. Según TruMedia, desde la Semana 6, Herbert ha completado 19 pases de al menos 20 yardas. Sólo un equipo, los Baltimore Ravens, tiene más en ese lapso. A partir de la Semana 6, ninguna ofensiva ha terminado con al menos 30 yardas más que el estudiante de octavo grado.
Actualmente, este es un delito de auge o caída. Según TruMedia, los Chargers ocupan el puesto 31 en éxito ofensivo total y el 22 en EPA por juego. Esta discrepancia significa que los Chargers son inconsistentes juego a juego, pero su efectividad general aumenta a través de los juegos importantes. Como el de 66 yardas de Quentin Johnston contra los Cleveland Browns en la Semana 9. O el de 60 yardas de Ladd McConkey contra los New Orleans Saints en la Semana 8.
“Muy oportunista” es como Harbaugh describió la personalidad ofensiva esta semana.
Desde el descanso en la Semana 5, Justin Herbert ha estado jugando su mejor fútbol para el entrenador Jim Harbaugh. (Jane Kamin-Onsea/Imágenes)
Jugar de esta manera podría ser muy estable porque Herbert es muy bueno cuando está sano. Estas jugadas no son descabelladas. Eso es lo que hacen cuando a Herbert se le da la oportunidad de atacar. Los Chargers también verán una mayor tasa de tacleadas esta temporada a medida que las defensas rivales dediquen recursos a la línea de golpeo para defender la ofensiva típicamente de Roman. Pero esa versión de la ofensiva no es lo que Harbaugh y Roman han estado promocionando como plan durante toda la temporada.
“No creo que estemos en un punto en el que podamos decir: ‘Oye, esto es lo que vamos a hacer, intentar detenernos'”, dijo Roman esta semana. “Pero creo que estamos avanzando hacia eso”.
Román añadió que cree que su crimen tiene una “identidad física”. En realidad, esto aún no se ha confirmado en los resultados.
Hay un juego ineficaz. Perdieron al corredor Gus Edwards, quien ha estado en IR durante los últimos cuatro juegos por una lesión en el tobillo. Edwards regresó a practicar el miércoles cuando se abrió su ventana de activación de 21 días.
También está la defensa del pase, que dio un paso atrás en la Semana 9 cuando Herbert fue presionado en el 47.1 por ciento de sus devoluciones, según TruMedia, y fue capturado seis veces contra los Browns.
En total, Herbert ha alcanzado el 36,5 por ciento del campo esta temporada, según TruMedia. Ese ritmo es consistente con los números de su carrera: tiene el 36 por ciento de sus devoluciones de hits en 2023 y el 35,9 por ciento en 2022. La segunda temporada de Herbert, en 2021, fue demasiado. Sólo fue presionado en el 26,8 por ciento de sus jugadas, una mejora que coincidió con la incorporación del centro Corey Linsley a la línea de golpeo. En 2020, como novato, Herbert logró el 36,7 por ciento de sus rebotes.
La presión no excluye la producción de un ataque. Herbert lo demostró en su trabajo. Pero lo que preocupa a los Chargers es que más de esas presiones se están convirtiendo en capturas esta temporada. Según TruMedia, entre 2020 y 2023, solo el 14,5 por ciento de las presiones contra Herbert se convirtieron en capturas, la sexta tasa más baja de la liga durante ese lapso. En esta temporada, este indicador alcanzó el 22,8 por ciento.
Algo de esto es filosófico. Proteger el balón es la principal prioridad de Harbaugh Roman. “Las bolsas no te ganan”, dijo Roman esta semana. “El tráfico te derrotará”. Herbert tuvo sólo dos pérdidas de balón esta temporada, empatado con la menor cantidad en la liga. Según TruMedia, los Chargers están perdiendo el balón en sólo el 3,3 por ciento de sus unidades, la tasa más baja de la liga.
Pero algo de esto también es la forma en que el cargador alcanza esas presiones. Permiten demasiados corredores libres, especialmente cuando se enfrentan a cargas y acrobacias. Los apoyadores internos (Zion Johnson, Bradley Boseman y Trey Pipkins III) fueron inconsistentes en esas áreas.
Durante nueve semanas, la ofensiva no pudo dominar físicamente a los oponentes, que era el objetivo declarado. Según TruMedia, los Chargers lideraron a los Browns 20-3 a mitad de la Semana 9. En la segunda mitad tuvieron un 22,2 por ciento de acierto por tierra. Tuvieron tres acarreos para cero o yardas negativas. Anotaron un touchdown en sus primeras cinco series de la segunda mitad.
“Sólo tenemos que seguir reuniendo los detalles”, dijo el tackle izquierdo Rashaun Slater. “Creo que cada semana estamos más cerca. Sigan adelante, manténganse concentrados. Los campeones están en su mejor momento cuando están cansados en la segunda mitad. Simplemente terminan mejor”.
Los Chargers colapsaron en su penúltima posesión, avanzando 54 yardas en cuatro acarreos para un touchdown. El corredor JK Dobbins corrió 34 yardas para preparar su segunda anotación del juego. Un avance positivo, pero los Chargers a han sido en defensa para forzar a sus delanteros y perder el juego.
En la primera mitad, fue el juego aéreo de Herbert el que creó el avance.
“Él va a hacer todo lo posible para ganar el juego de la manera que necesitamos”, dijo Herbert sobre Roman.
Lo que Harbaugh y Roman dijeron que tenían en mente y lo que sucedió son dos crímenes diferentes. Eso no es necesariamente malo, ya que Herbert es el motor. Como siempre fue.
“¿Cuál es tu personalidad?” dijo Román. “Lo intentaré en el próximo partido”.
(Foto superior: Gregory Shamus/Getty Images)
