PITTSBURGH – Si eres Kyle Dubas, has tenido que tener algunas conversaciones difíciles.
Ha llegado el momento.
Los Pittsburgh Penguins tienen marca de 6-9-2, lo que si bien no es un gran récord, no necesariamente debería obligar a la franquicia a renunciar a la temporada y preocuparse especialmente por el futuro.
Si viste la goleada del lunes por 7-1 a los Dallas Stars en el primer periodo, lo sabes. El olor a podredumbre en PPG Paints Arena era tan fuerte que los valientes ciudadanos que trabajaron duro durante 60 minutos tuvieron que considerar alguna forma de autodefensa.
Por primera vez en la historia de los Penguins, permitieron seis goles en el primer tiempo de un partido en casa.
Y por primera vez en generaciones, los Pingüinos y sus fieles seguidores no tienen esperanzas.
Dubas debería tener esto en cuenta. No sólo es el director ejecutivo sino también el presidente de operaciones de hockey. Dirige todo el espectáculo y sus acciones recientes han demostrado que está más interesado en el futuro que en el presente. Eso es bueno. Así debería ser. Pero necesita aumentar significativamente este sentimiento.
Lo ocurrido contra las Estrellas es la única prueba que hay que reclamar. Seis goles en la primera parte. Seis. La mayoría de ellos están en la carrera por el hombre extraño, que es la forma patentada de los pingüinos de permitir goles.
Es hora de planificar. Un artículo bien definido. La acción de pilotaje, que comenzó con Ron Hextall y continúa principalmente con Dubas, es sencilla. Este equipo no va a ganar y Dubas lo sabe. Él no es estúpido.
Este equipo no llegará a la postemporada. Esto no es una amenaza. No puede sostener un buen juego durante más de 20 minutos seguidos. ¿Qué necesita gastar este equipo hasta que comience el salario? ¿Por qué veteranos como Kevin Hayes, Noel Acciari y Ryan Graves juegan frente a jugadores más jóvenes? Al diablo con los salarios, es hora de que esto termine. El movimiento juvenil sólo tiene sentido en este momento.
Entonces sí, es necesario tener algunas conversaciones.
• ¿Tiene razón Mike Sullivan para liderar este equipo? Es una pregunta válida. No pasa nada con el mensaje del personal y el equipo de Sullivan. Admiro a Sullivan como hombre y como entrenador. Él es genial. Su lugar en la franquicia está asegurado. ¿Pero es este un equipo bien entrenado? Seguro que no lo parece.
Es hora de que Dubas hable con Sullivan. No estoy diciendo que Sullivan deba ser despedido. Yo digo que el cuerpo técnico debe rendir cuentas porque lo que estamos viendo es inaceptable.
Sullivan se mostró vulnerable y directo después del partido.
“No voy a sentarme aquí y decir que estoy decepcionado”, dijo Sullivan. “No lo soy. Decidí liderar este equipo. Sé que somos un mejor equipo de hockey que el que mostramos hoy. Y sé que tenemos un grupo de chicos a los que les importa. Ninguno de nosotros se siente bien con eso. Intentamos mejorar cada día. Estamos tratando de descubrir cómo ganar con el equipo que tenemos ahora. Esto significa que se elimina el riesgo. Esto significa una dura competencia. Eso significa asegurarnos de jugar a la defensiva cuando sea necesario”.
Era el clásico Sullivan. Conozco al hombre lo suficiente como para saber que era sincero. Es un eterno optimista y tiene plena fe en este grupo, especialmente en el original. Es realmente digno de elogio.
Pero este grupo no lo escucha. Quizás sea culpa de la banda. Pero esto debe resolverse y determinarse rápidamente.
• ¿Qué significa conservar a Marcus Petterson, Rickard Rakell y Lars Eller?
Todos sabemos que negociarán en la fecha límite, especialmente Petterson y Eller. ¿Por qué esperar hasta entonces si existe un equipo compasivo?
Lars Eller mueve el disco mientras el defensa de los Stars, Thomas Harley, recibe presión en el tercer tiempo. (Charles LeClair/Imagen Imágenes)
¿Cuál es el problema? ¿No es mejor empezar a reconstruir ahora? Los fanáticos de los pingüinos son una raza inteligente. Saben cómo son los equipos campeones. Saben cómo son los equipos de playoffs.
Saben que tampoco es un equipo.
La esperanza se vende en los deportes profesionales. La esperanza lo es todo. Si los fanáticos tienen esperanza, las entradas se venderán, la mercancía se venderá, los ratings de televisión aumentarán y una sensación general de optimismo se extenderá por la región. Puede ser algo hermoso.
Tal como está la situación, no hay esperanza. Cuanto antes se reconstruya Dubas, en lugar de firmar a Matt Grzelcyk y canjear a Hayes (lo sé, la selección del draft fue útil) en el verano, más pronto podrá renacer la esperanza en Pittsburgh.
• Quizás sea hora de hablar también con Kris Letang.
Es un hecho que Sidney Crosby y Evgeni Malkin terminarán sus carreras en Pittsburgh, como debe ser. Las marcas franquiciadas tienen derecho a hacerlo en un solo lugar.
Letang es un campeón de todos los tiempos y debería estar en el Salón de la Fama algún día, pero ¿jugará toda su carrera en Pittsburgh? Tengo mis dudas. Odia perder y nunca sentí la necesidad de quedarme en Pittsburgh como lo he sentido durante mucho tiempo con Crosby y Malkin.
“Metieron algunos goles de mierda, nada descabellado, y estamos empatados a medias”, dijo Letang tras el bochorno del lunes. “No volvimos. Y les dimos aún más (que) la oportunidad de satisfacer esta necesidad. Como equipo tenemos que superar el mal comienzo. Sabes que si pierdes el liderazgo de inmediato, tienes que lidiar con ello y al menos limitar el daño. Tenemos que encontrar una manera de hacer esto”.
No parece que nadie esté disfrutando la temporada, ¿verdad? No digo que quiera ir. Yo digo que podría estar listo. Y si es así, los Pingüinos deberían considerarlo.
Si está dispuesto a ir a algún lugar y hay una pareja de baile, ¿no deberían hacerlo los Pingüinos?
No creo que el contrato de Erik Karlsson sea irreemplazable. Lo mismo con Graves. Lo mismo con Tristán Jarry.
Los Penguins necesitan sacar algo de dinero de los libros y activar el prospecto y la alineación del draft. No hay otra solución.
En el partido del lunes, Eddie Johnston, el padre de los Penguins, de 88 años, comentó en el palco de prensa que nunca había visto algo parecido a lo que les pasó a los Penguins en el primer tiempo. Es importante recordar que EJ fue el gerente general de los Penguins de 1983-84, el peor equipo en la historia de la franquicia y uno de los peores en la historia de la NHL. Incluso él ya no podía mirar.
Los Penguins se apresuraron a señalar que han estado jugando mejor en los últimos partidos y, en la superficie, eso es cierto. La victoria sobre los Washington Capitals el viernes fue realmente buena.
Pero no somos realistas si pensamos que este equipo va a llegar a algún lado esta temporada. Aplaudo a Sullivan por no abandonar el barco. Lo mismo con Crosby, Malkin y Letang. Lucharán hasta el final porque eso es lo que son. Son campeones.
El objetivo de Dubas debería ser rodear a Crosby con un núcleo joven de jugadores talentosos en dos o tres años, cuando estará al final de su carrera. Quizás Crosby salga victorioso. Será toda una historia. Y no es imposible. La recuperación puede ocurrir rápidamente.
Pero hasta que no puedan empezar, sucederá.
Ha llegado el momento.
(Foto superior de Ryan Graves y Yevgeny Dadonov: Charles LeClair/Imagn Images)
