COLLEGE STATION, Texas – Después de que el último balón suelto ofensivo de Texas A&M terminó con el destino de los Aggies, los fanáticos de Texas aprovecharon alegremente la oportunidad para frotar sal en sus heridas recientes.
Cada uno de los miles de fanáticos vestidos de naranja quemado sentados cerca del túnel sureste en Kyle Field miraron directamente hacia la sección de estudiantes de Texas A&M con las manos levantadas, el dedo índice y el meñique extendidos. Al ritmo, agitaron un cartel que decía “Hook ‘em Horns” y tocaron una canción que llenó el aire de la noche mientras los más de 100.000 Aggies en el edificio permanecían en silencio atónitos.
“¡SEGUNDO! ¡SEGUNDO! ¡SEGUNDO!”
13 años después de que Texas rompió los corazones de los Aggies por última vez en este mismo estadio, y 12 años después de que Texas A&M plantó por primera vez su bandera en la SEC, los Longhorns anunciaron su llegada con fuerza, y en su primer año, los Aggies aún no han hecho lo que se suponía que debían hacer: conseguir un lugar en el Juego de Campeonato de la SEC.
Se trata de Texas 17, Texas A&M 7. No fue la cuarta oportunidad de los Longhorns con 4:36 restantes lo que acabó con la última oportunidad realista de A&M de cerrar la brecha. A&M no ha perdido muchas oportunidades desde los errores de Texas. Incluso la anémica ofensiva de A&M no salió a relucir en el partido más importante de la temporada.
El hecho es que, 13 años después de la membresía de Texas A&M en la SEC, la oportunidad de los Aggies de alejarse de la sombra de su mayor rival se ha esfumado.
No importa que los Longhorns hayan pasado la mayor parte de esos 13 años en el abismo del fútbol universitario. No lo olviden, los Aggies también salieron de su primera campaña en la SEC con estilo, montando a Johnny Manziel, Mike Evans y Kevin Sumlin a una temporada emocionante y llena de acción 11-2 que entregó el Trofeo Heisman y ayudó a llenar las arcas de la universidad. Kyle señaló que podría gastar 500 millones de dólares para hacer del Field el escenario limpio que era el sábado.
Desde que Texas A&M tomó su “decisión de los 100 años”, como la llamó el entonces presidente R. Bowen Loftin, dos temporadas han sido buenas para que la SEC abandonara los 12 grandes, excepto 2012 y 2020, pero no excelentes. Este año. , bajo el nuevo entrenador en jefe Mike Elko, los Aggies tuvieron la oportunidad de jugar de verdad al final de la temporada, un viaje y permanecer en el Campeonato de la SEC. en la carrera por los playoffs de fútbol universitario. En cambio, terminarían 8-4 con tres derrotas consecutivas en la conferencia después de terminar en la cima de la SEC a mitad de temporada.
“Es malo”, dijo Elko. “No hay nada que lo cubra con azúcar”.
En la única temporada que existió la SEC, Texas superó a los Aggies. Para ser justos, los Longhorns llegaron a los playoffs el año pasado, mientras que los Aggies despidieron al entrenador Jimbo Fisher, quien se suponía que los llevaría a títulos de la SEC y un campeonato nacional, y le pagaron 70 millones para pagar un precio de compra de más de un dólar. 2031 año.
Texas A&M podría intentar eliminar ese contraste, ya que Texas logró esta hazaña como miembro de los 12 grandes, no de la poderosa SEC. Todo es diferente en esta liga. Pero desde que Steve Sarkisian llegó a Texas, los Longhorns han estado pensando y poco a poco construyendo su equipo para este momento, y está dando sus frutos.
Mientras tanto, los Aggies han tenido grandes problemas en las últimas dos temporadas con Fisher, y Elko fue contratado para arreglarlo. Los primeros resultados fueron prometedores. A pesar de una derrota en la apertura de la temporada ante Notre Dame, A&M ha ganado siete partidos seguidos para ponerse al mando de la SEC.
Pero algunas cosas no se pueden arreglar en una sola temporada. Texas tiene un mejor personal ofensivo que los Aggies. Si Sarkisian eligiera a los receptores de A&M, no hay garantía de que alguno de ellos sea titular para los Longhorns.
Texas también lidera la SEC en victorias y derrotas. A pesar de perder al tackle izquierdo All-America, Kelvin Banks, por una lesión en el tobillo en el primer cuarto, los Longhorns no perdieron el ritmo y el estudiante de primer año de camiseta roja, Trevor Goosby, derrotó con problemas mínimos. El frente allanó el camino para 240 yardas terrestres, 186 de las cuales provinieron del corredor Tre Wisner.
“Tuvimos muchas inconsistencias, mucha falta de apalancamiento, muchos errores simples de ejecución”, dijo Elko. “Son buenos, tienen talento y me quito el sombrero porque nos destruyeron físicamente”.
Ofensivamente, los Aggies no pudieron conseguir las yardas difíciles cuando más las necesitaban. En cuarta y 1 en la yarda 10 de Texas en la primera serie del juego, los Longhorns bloquearon al corredor de A&M, Amari Daniels, para perder el balón. Al final de la primera mitad, el mariscal de campo de A&M, Marcell Reed, intentó correr 3 yardas, pero el frente de Texas lo tacleó y lo detuvo en 1 yarda.
La secuencia decisiva del juego en la yarda 1 de Texas fue un golpe mano a mano por parte de la línea defensiva de los Longhorns. Para cuando Daniels atrapó el balón de Reed en el 5, tres backs defensivos de Texas ya habían cruzado la línea de golpeo. Uno de ellos fue el corredor Ethan Burke, quien, en la banda izquierda, golpeó a Daniels con un grito intocable.
Juego de pelota.
“Hicimos un trabajo terrible, absolutamente terrible”, dijo Elko sobre el desempeño de A&M contra la línea defensiva de Texas. “Fuimos golpeados físicamente. “Y no podemos hacer eso para ganar partidos en esta liga”.
Durante esta temporada, Elko decidió intentarlo en situaciones de cuarto y corto. Es parte de la identidad que quiere crear en su primer año en Texas A&M. Pero los reveses del sábado y otros de esta temporada sugieren que los Aggies todavía tienen un largo camino por recorrer para alcanzar esa meta.
“Si vamos a ser el equipo que se supone que debemos ser, tenemos que ser capaces de convertir cuarta y 1”, dijo. “Deberías hacerlo, y nosotros no lo hicimos”.
Incluso fuera de esas situaciones críticas, mover el balón era una tarea ardua para los Aggies. Después de dos jugadas de más de 15 yardas en la primera mitad, A&M no tuvo otra durante el resto de la primera mitad. Era difícil encontrar receptores abiertos en el campo y los Aggies pasaban más tiempo al este y al oeste que al norte y al sur.
Texas finalizó con cinco jugadas aéreas de más de 20 yardas; A&M tenía uno. Los Longhorns tuvieron ocho carreras de más de 10 yardas; Los Aggies tenían uno.
Texas A&M fue derrotado por un equipo de Texas que simplemente era mejor.
Quizás las bases que Elko sentó en el año 1 darán dividendos a largo plazo. Pero nada de eso importó el sábado por la noche. Sólo la escena tan familiar de los Longhorns celebrando en el césped de Texas A&M.
Trece años y seis días después de que Justin Tucker partiera los postes para despedirse de A&M, los Longhorns regresaron a Kyle Field el sábado para barrer a los rivales Aggies, extender su racha a 77-37-5 y bailar hacia Atlanta. Revancha con Georgia. Y los Aggies están en un lugar muy familiar.
“Hay una gran diferencia entre el juego de campeonato de la SEC y el Music City Bowl y el Texas Bowl”, dijo el mariscal de campo de Texas A&M, Taurean York. “Uno quieres jugar y otro no quieres jugar.
“Jugamos uno de esos juegos que a la gente realmente no le importa, que la gente no mira”.
(Foto: Alex Slitz/Getty Images)
