LUSAIL, Qatar – “El karma es algo maravilloso”.
Después de que Max Verstappen cruzara la línea para ganar el Gran Premio de Qatar y volviera a poner la Fórmula 1 en el guión desde principios de año después de supervisar los procedimientos en Lusail, su ingeniero de carrera, GianPiero Lambiase, no pudo evitar comentar.
Menos de 24 horas después de que Verstappen fuera despojado del liderato por George Russell por conducir demasiado lento en la clasificación, lo que resultó en una penalización de un lugar, el cuatro veces campeón del mundo vuelve a estar de moda.
Después de la carrera, Verstappen reveló lo molesto que estaba con la penalización, particularmente el papel que jugó Russell, que pasó del segundo al primero en la parrilla, en la decisión. Aunque Russell no estaba en la vuelta más rápida, demostró con éxito que Verstappen conducía demasiado lento, lo que provocó un cambio de posición en la primera fila.
“Nunca había visto a alguien intentar chocar tan fuerte”, dijo Verstappen. “Eso es todo para mí… He perdido todo el respeto”.
El director del equipo Red Bull, Christian Horner, dijo que el castigo se basó más “en la histeria de George” que en cualquier otra cosa. No importa lo tarde que frene Russell en la curva 1, Verstappen siempre frena un poco más tarde. En la primera vuelta del Gran Premio, el holandés entró para tomar una ventaja que nunca abandonaría.
Irónicamente, el camino de Verstappen hacia la victoria se vio facilitado por otro controvertido penalti otorgado a su antiguo rival por el título de F1 de 2024, Lando Norris.
El piloto de McLaren mantuvo la presión sobre Verstappen, pero los comisarios consideraron que no redujo la velocidad en la vuelta 30 después de pasar por dos banderas amarillas por un espejo retrovisor suelto en la recta principal. Una penalización de 10 segundos de parada y arranque en boxes, la penalización más severa disponible para los comisarios además de la descalificación, arruinó la carrera de Norris y le dio a Verstappen una victoria fácil.
Ambos castigos aumentarán la atención sobre la FIA y su manejo de las carreras de F1, y se harán más preguntas al regulador durante las apariciones de alto perfil bajo la presidencia de Mohammed Ben Sulayem.
“Si lo miras desde una perspectiva positiva, podría tener su propio reality show sobre lo que está pasando ahora”, dijo el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, después de la carrera.
“Creo que todas nuestras partes interesadas deben recordar que debemos proteger este aspecto sagrado del deporte y hacerlo con responsabilidad, rendición de cuentas y transparencia. Y eso no sucede”.
Un mensaje recurrente de los conductores hasta 2024 ha sido el deseo de coherencia y transparencia por parte de los comisarios en la toma de decisiones y las sanciones. Las regulaciones de carreras se han convertido en un tema candente después de las batallas de Verstappen con Norris en Austin y Ciudad de México, lo que llevó a planes para algunos cambios en 2025.
Pero después del fin de semana de carreras en Qatar, muchos equipos tienen una nueva preocupación.
El penalti de Verstappen fue extraño. Durante la clasificación, todos los conductores deben igualar ciertos deltas de velocidad en vueltas lentas para evitar bloquear el camino de otros conductores. La penalización estándar por impedir es una degradación de tres puestos, una penalización justa por impedir que un oponente mejore su tiempo de vuelta. Pero los comisarios le dieron un lugar a Verstappen en circunstancias atenuantes: en primer lugar, Russell no estaba motivado, por lo que no perdió la oportunidad de marcar un tiempo de vuelta más rápido.
“No podía creer que lo hubiera conseguido”, dijo Verstappen después de la victoria, añadiendo que era “la primera vez que alguien era penalizado por una vuelta lenta”. A pesar de discutir su caso con los comisarios y explicar que quería apartarse del camino de otros coches, Verstappen dijo que sentía como si estuviera “hablando con una pared de ladrillos”. No pudo defender su caso.
La decisión alimentó la sed de victoria de Verstappen, al tiempo que sorprendió a algunos de sus rivales. Fernando Alonso, el piloto que lo ha visto todo en la F1 durante los últimos 23 años, ha bromeado sobre sus posibilidades en el futuro.
“(Verstappen) fue lento, pero George también estaba en una vuelta lenta, ¿no?”, dijo Alonso.
La penalización de Norris fue diferente, y el piloto de McLaren, Alex Albon, asumió inmediatamente toda la responsabilidad por no reducir la velocidad por las dobles ondas amarillas que se mostraron después de perder su espejo retrovisor derecho mientras tomaba el control. Los comisarios dijeron que la telemetría mostraba que Norris no podía reducir la velocidad, lo que McLaren aceptó.
“Decepcioné al equipo”, dijo Norris, pensando que debía haberse perdido las banderas amarillas. “Hoy el equipo me dio un coche maravilloso. Fácilmente el más rápido y lo arreglé.”
Lo que más preocupaba al director del equipo McLaren, Andrea Stella, era el ratio de penalización, ya que parecía inseguro de si el control de carrera debería siquiera emitir una bandera amarilla.
“Es interesante que la propia FIA lo haya intentado con la bandera amarilla y en algunos momentos la bandera amarilla haya sido retirada”, dijo Stella, “lo que demuestra lo serio que es en términos de identidad”. ¿Es este el caso?”
La última vez que alguien recibió una penalización tan grande en una carrera por no reducir la velocidad dos veces por las banderas amarillas fue en Spa en 2017, cuando Kimi Raikkonen recibió la misma penalización que Norris. Esto demuestra que hay cierta precedencia en las reglas.
Si hubiera sido una penalización de cinco o 10 segundos, no habría afectado ni descarrilado por completo su carrera, dejándolo caer hasta la meta y dejándolo recuperar el décimo lugar. Esto permitió a Ferrari reducir la diferencia a 21 puntos en la clasificación de constructores y también en los resultados del campeonato. Sin la penalización, habría sido una formalidad para McLaren conseguir su primer título de constructores en Abu Dhabi desde 1998.
“Pero la falta de originalidad y proporción es muy preocupante y un factor decisivo en la búsqueda del campeonato”, afirmó Stella. “Si queremos justicia, si queremos ser parte de las carreras de Fórmula 1, la FIA tiene que tomar una mirada muy seria. Este es un negocio importante”.
Las controversias en torno a la sostenibilidad y la justicia no son nuevas. Sin embargo, el contexto importante en Qatar son los recientes cambios en la FIA y su equipo de gestión de carrera.
El primero se produjo con la salida del director de carrera de la F1, Niels Wittich, a partir de 2022, cuando restaban tres carreras de la temporada. Fue un movimiento repentino que sorprendió a los pilotos no consultados, pero fueron rápidamente sustituidos por Rui Márquez. Sostienen que la conversación sobre estos temas ahora se ha vuelto bilateral.
Sin embargo, aunque el enfoque de Márquez fue bien recibido, se enfrentó a una presión adicional cuando llegó a Qatar, donde tuvo que desempeñarse como director de carrera para las carreras de Fórmula 2 y de la Academia de F1, un gran trabajo para un solo hombre. Esto se debió a la salida de Janette Tan, quien se suponía sería la directora de carrera de la F2 en Qatar, y de uno de los comisarios más experimentados de la F1, Tim Mayer. Ambas fueron salidas repentinas, que se sumaron a la lista de salidas de la FIA en los últimos 12 meses.
Como director de carrera, Márquez no decide qué sanciones se imponen a los pilotos. Registra incidentes y los envía a los gerentes para su discusión. Pero ¿qué Marques hace Desafíos como desplegar un Safety Car o un Safety Car virtual serán monitoreados durante la carrera del domingo.
Charles Leclerc habla con el presidente de la FIA, Mohammed bin Sulaym, durante el Gran Premio de Fórmula 1 en Qatar el 1 de diciembre de 2024. (Mark Thompson/Getty Images)
Los escombros cerca del final de la recta principal se vieron por primera vez en la vuelta 30, lo que provocó banderas amarillas. Norris no pudo pasar esa zona después de dos vueltas, cuando Verstappen se dio cuenta y rápidamente pidió a su equipo que lo comprobara por radio. Pero en la vuelta 35, Valtteri Bottas ya había golpeado el espejo y dejado más escombros en la pista antes de que se activara el coche de seguridad. Lewis Hamilton y Carlos Sainz también sufrieron pinchazos poco antes de que saliera el coche de seguridad, lo que los hizo perder posiciones en el orden.
Varios conductores estaban demasiado preocupados por los escombros o por el tiempo que tardaría hasta que saliera el coche de seguridad. “¿Caminé esa parte de la pista?” preguntó Alonso a los medios tras la carrera. “Me hicieron la misma pregunta y pensé que nunca había hecho una recta con espejo (en una pista). No lo vi. No lo sabía. Este es el primer informe que tengo de una ventana a la pista”.
Sainz no pudo precisar qué causó el pinchazo, citando la “tormenta perfecta” de su primera vez con neumáticos medios en mucho tiempo, las exigencias de las curvas de alta velocidad y potencialmente algunos escombros o grava. “Cualquiera de ellos podría haber causado (ese) pinchazo”, dijo. “Nunca lo sabremos”.
Entonces, si bien el caos que rodeó esta etapa fue notable y cambió la carrera para muchos pilotos, no fue tanto una cuestión de castigo como las penalizaciones contra Verstappen y Norris y quienes tomaban las decisiones detrás de ellos. Al momento de escribir este artículo, la FIA está trabajando en una explicación de las decisiones que tomó.
Pero mientras los pilotos de F1 piden más transparencia y cuestionan las acciones de la FIA, especialmente después de los recientes escándalos (o, como dijo Russell, “esperando entender qué está pasando y quién va a ser despedido), muchos en Qatar sólo perciben confusión”. aumenta la ansiedad y la demanda de respuestas.
“Hay mucha polarización; cuando hay conflicto, la racionalidad tiene que prevalecer”, dijo Wolff, “y no me parece así en este momento”.
El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, y Lando Norris, Mejor Película de EE. UU., Peter Fox/Getty Images
