COLUMBUS, Ohio – Es una imagen que perseguirá a Ohio State durante años: el entrenador Ryan Day, momentos después de que sus Buckeyes No. 2 perdieran 13-10 ante el desvalido Michigan, con ambos impresionados como jugadores. Los equipos lucharon en el medio campo. Le preguntó al jugador marginado: “¿Qué pasó?” preguntó.
Ésa es una pregunta de gran alcance que permanece en la ciencia. Day tiene marca de 66-10 y cuatro resultados entre los cinco primeros en la encuesta de entrenadores en cinco temporadas como entrenador en jefe a tiempo completo de Ohio State. Junto con Ohio State, Alabama y Georgia, es uno de los tres equipos clasificados en el top 10 de AP en cada uno de los últimos cinco años. Los Buckeyes tienen la segunda mejor racha ganadora desde 2019 detrás de Georgia. Day ha llevado a su equipo al College Football Playoff tres veces desde 2019; ha hecho seis bolos de Año Nuevo en otras temporadas y esa racha continuará este año. Es un disco realmente genial.
Además, Ryan Day, todo tu equipo está peleando y tú dices: ‘¿Qué pasa?’ estás preguntando. ¿¡Sí!?
Pon tu trasero en el campo y dile a tus jugadores que vayan al vestuario.
-Emmanuel Acho (@Emmanuel Acho) 30 de noviembre de 2024
Pero Day tiene marca de 1-4 contra Michigan y ha perdido cuatro partidos seguidos en el Juego. Y ahora mismo, parece que sólo los fanáticos de Michigan quieren que se quede en Columbus.
¿Perder contra Michigan varias veces? “Para ser honesto, es una de las peores cosas de mi vida, además de perder a mi papá y algunas otras cosas”, dijo Day a principios de semana en el programa de su entrenador antes de la derrota del sábado. “Y para mi familia es lo peor que me ha pasado. Por lo tanto, nunca podremos repetir una situación así. Siempre.”
Y el sábado, no fue sólo una derrota (primera derrota del día ante un equipo no clasificado). Era el peor equipo de Michigan al que se habían enfrentado los Buckeyes en más de una década. Este es un equipo de Wolverines sin sus mejores jugadores: Colston Loveland y el esquinero Will Johnson.
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Los 10 puntos de los Buckeyes fueron el mínimo de la temporada. Sus dos corredores de élite no podían manejar el balón. Sus grupos especiales se disolvieron. Su mariscal de campo, Will Howard, tuvo dos intercepciones; El juego de mariscal de campo era la especialidad de Day y lo que lo llevó a Columbus en el personal de Urban Meyer. Michigan volvió a ser el equipo más duro.
Y entonces comenzó la terrible pelea posterior al partido. Los jugadores de Michigan literalmente intentaron colocar una bandera de los Wolverines en medio de The Shoe. Se lanzaron puñetazos. La policía intervino y roció con gas pimienta a quienes estaban dentro y alrededor de la pelea. Y en lugar de intentar arreglar las cosas con sus jugadores, estuvo Day, quien aguantó. Fue una mirada terrible al final de un día terrible para los Buckeyes y Day en particular.
Habiendo estado en el lado equivocado de esta rivalidad y justo en medio de ella, asfixiados por ella, Day y su familia realmente descubren lo que no estarán haciendo.
Aunque Day parece divertirse más que nunca detrás de escena este año, personas cercanas a Day han hablado en privado sobre lo emocionalmente agotador que ha sido para su esposa y sus hijos pequeños. Los entrenadores y sus familias a menudo se llevan la peor parte de la conexión con programas orgullosos que tienen fanáticos sorprendentemente apasionados. Lo he oído todo un millón de veces. Y eso fue antes del desastre del sábado contra Michigan: el resultado más sorprendente de una temporada de fútbol extraordinaria.
Sin duda, el día está muy bien cubierto. Gana más de 10 millones de dólares al año. Estoy seguro de que a mucha gente le gustaría afrontar sus problemas. Los Buckeyes cuentan con mejores recursos que nadie en el deporte; Los sangre azul de la SEC están en el mismo estadio, pero esa media docena de pesos pesados están en desacuerdo entre sí. Los Buckeyes están solos entre los Diez Grandes. Michigan, Penn State y Oregon no están tan comprometidos con el fútbol como Ohio State. Este año, después de ver cómo los Wolverines superaron a Ohio State con Jim Harbaugh, los Buckeyes invirtieron 20 millones de dólares en la plantilla de 2024.
Pero contra Michigan, un equipo que perdió a casi todos sus líderes ofensivos y defensivos, sin mencionar al propio Harbaugh, el equipo de Day aún no pudo hacer el trabajo.
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Ryan Day hizo todo lo posible para vencer a Michigan, excepto lo más importante
La temporada de los Buckeyes aún no ha terminado, pero en lugar de jugar en casa, verán el partido del Campeonato Big Ten del próximo sábado. Ohio State llega a los playoffs; Los Buckeyes vencieron a los cinco primeros, Penn State, y vencieron a los 10 primeros, Indiana, en Happy Valley. Este sigue siendo un equipo muy talentoso.
Day es un muy buen entrenador y no me sorprendería que los Buckeyes ganaran un título nacional. (Alguna vez creí que ganarían todo este año; ahora lo dudo). Ohio State perdió ante Michigan hace dos años en Columbus. Pero estuvo a punto de vencer a Georgia en los playoffs con una bandeja de último segundo que habría puesto a Ohio State en el juego por el título contra un equipo desvalido del TCU.
Pero este equipo se siente muy pesado. Más golpes en las manos de los Wolverines. Más Buckeyes retorciéndose en nudos. Atrapados en un juego mental del que parece que no pueden salir. Si no ganan el título este año, esa presión aparentemente insuperable ese día se volverá aún más asfixiante.
Muchos se preguntan si Ohio State despedirá a Day si los Buckeyes no ganan un campeonato este año. Alumnos destacados hablan abiertamente sobre las pérdidas de Michigan, y Ohio State contrató a un nuevo director deportivo este año. Day comprado por 38 millones de dólares. Incluso si Ohio State pudiera llegar a ese total, ¿podría justificarse perdiendo ante Michigan nuevamente?
Pasar el día presenta sus propios desafíos. Eche un vistazo a los deportes y verá muchos programas importantes estancados por inquilinos de “jonrones”. Quizás el gran Mike Vrabel de los Buckeyes podría ser la respuesta. ¿Pero quiere ser entrenador universitario en esta era del deporte? Y si no él, ¿quién?
Una mejor pregunta para mí: si Day no puede reunir a los Buckeyes en los playoffs, ¿realmente todavía lo puede hacer? deseo ¿Es este trabajo? Dado lo altas que son las temperaturas en Columbus, ¿vale la pena ahora para él y su joven familia?
A estas alturas, ciertamente no parece ser el caso.
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(Foto: Aaron J. Thornton/Getty Images)
