LOS ÁNGELES – Luego de una derrota por 49-35 ante Notre Dame, Lincoln Riley no quería hablar sobre lo que le esperaba.
“Se trata de este equipo y este momento, estos muchachos juegan su último partido en el Coliseum”, dijo Riley cuando se le preguntó qué le da confianza en la trayectoria del programa después de la undécima derrota de USC en las últimas dos temporadas. “Podría sentarme aquí durante una hora y hablar sobre lo que sé. … Puedo borrar todas las estadísticas. Podría mostrarte las posibilidades. Puedo mostrarte el reclutamiento. Podría mostrarte el personal. Podría seguir hablando de esto durante una hora. “No creo que ahora sea el momento adecuado”.
No hubo más preguntas sobre el futuro del programa. Después de que USC cayera a 6-6 en el tercer año de Riley, luego de una decepcionante campaña de 8-5 la temporada pasada, la gran pregunta es: ¿hacia dónde se dirige este programa?
Las respuestas, si las hay, aún no están claras. El camino por delante es turbio.
El momento decisivo del sábado fue el resumen perfecto de la temporada de la USC. Los troyanos se crearon una oportunidad de oro, como suele suceder esta temporada. Con una desventaja de 35-28 al final del último cuarto, Jayden Maiava completó un pase de 22 yardas a Deuce Robinson en tercera y 8 para mantener vivas las esperanzas de regreso de USC. En la siguiente jugada, Quinten Joyner, reemplazando al lesionado Woody Marks, corrió 21 yardas para derribar a USC en la yarda 21 de Notre Dame.
Los Trojans atacaron cuando Mayava agarró el balón al corredor y se lo lanzó por encima del hombro al receptor Kieron Hudson. Hudson no devolvió el balón, lo que permitió al apoyador de Fighting Irish, Christian Grey, atraparlo con una mano. Gray mantuvo su ritmo, siguió un convoy de bloqueadores y retuvo el balón 99 yardas.
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– Fútbol de Notre Dame (@NDFootball) 1 de diciembre de 2024
La USC, como lo ha hecho tantas veces esta temporada, cometió un error crítico en el peor momento posible. No se equivoquen, Notre Dame (11-1) fue el mejor equipo el sábado. Los troyanos fueron lo suficientemente buenos como para competir y acercarse. Si bien eso es importante, no es genial y, en última instancia, esa es la historia de la temporada de la USC.
Los troyanos han jugado mejor esta temporada que el año pasado. Sin embargo, esto es una cuestión de marcadores, y la USC pasó de siete victorias en la temporada regular en 2023 a seis en 2024. Los Trojans han tenido dos temporadas consecutivas mediocres. Esto no augura nada bueno para la trayectoria del programa.
Hay muchas cosas que contextualizar después de una temporada como esta, una de las cuales es que USC lideró en el último cuarto en cinco de sus seis derrotas. Un equipo que fácilmente podría haber tenido marca de 9-3 tiene marca de 6-6 y se pregunta qué pasó.
Algunos podrían decir que USC es un candidato lógico para regresar la próxima temporada dadas todas las derrotas por un punto este año. Pero mire la lista de jugadores homenajeados el día de la tercera edad. Algunos pueden regresar, como Hudson y el tackle derecho Mason Murphy, pero este grupo tiene varios contribuyentes clave, en particular el esquinero Jaylin Smith, el ala cerrada Lake Macri, el centro Jonah Monheim, el guardia Emmanuel Pregnon y su hermano Arnold (el apoyador Easton y el safety). ). Akili).
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– Fútbol de la USC ✌️ (@uscfb) 30 de noviembre de 2024
No es fácil reemplazarlos. La USC podría recuperarse, pero no es una garantía. Los Trojans podrían gastar mucho dinero y llenar los huecos en el portal de transferencias, pero la carrera de Riley ha mostrado los lados buenos y malos del portal. Estas calificaciones son difíciles de conseguir todos los años en términos de talento y cultura.
USC jugó duro y no se rindió a pesar de perder la temporada hace un mes y medio. Los jugadores merecen crédito por eso, pero no importará mucho a largo plazo. ¿Hará lo mismo el equipo del próximo año?
El período de firma anticipada comienza el miércoles. La USC necesita más talento. Notre Dame lo dejó claro el sábado. Los Trojans todavía carecen del lado defensivo, lo que fue evidente cada vez que perdieron el balón en el último cuarto de la temporada.
El optimismo parece estar creciendo en cuanto a que la USC firmará al mariscal de campo de cinco estrellas Jahkeem Stewart la próxima semana. Stewart será el jugador número 16 en el draft de 2025, la mejor victoria en reclutamiento en la era Riley. Pero, ¿cuánta ayuda se puede esperar que contribuya un verdadero estudiante de primer año la próxima temporada? Y la verdad es que la USC necesita algunos jugadores más como Stewart para igualar programas como Oregon, Ohio State y Georgia.
Riley y su personal sólo necesitan reclutar mejores.
Lo que parece muy claro es que la USC como programa carece de carácter. ¿En qué puede confiar este equipo? Es difícil de determinar. En las dos temporadas anteriores, Caleb Williams fue honrado en el juego del sábado, pero no siempre fue consistente porque quería estar en el programa por mucho tiempo.
La USC carece de una identidad central en torno a la cual construir, y se nota. Este es un gran desafío para Riley en el año 3.
El entrenador de troyanos necesita crear lo que podría convertirse en la tarjeta de presentación de este programa. ¿Se puede llamar a esto software malicioso? No tanto. La ofensiva ha retrocedido cada temporada. La defensa ha mejorado, pero no lo suficiente como para ser un programa defensivo de élite en este momento. El reclutamiento ha sido bueno, pero no lo suficiente como para considerarlo un programa de reclutamiento importante como el de Miami.
Riley tiene mucho que examinar y evaluar esta temporada con su programa, personal y plantilla. La posición de mariscal de campo será un foco brillante. Maiava ha demostrado una gran capacidad de creación de juego en sus tres partidos como titular. Pero la ofensiva de USC no ha mejorado dramáticamente, y no hay duda de que Maiava debería ser titular en 2025.
Si Riley encuentra una actualización sobre el puesto en el portal, debería hacerlo. Los jugadores de la plantilla también necesitan mejorar. El grupo de receptores ha estado impresionante durante la temporada baja, pero ha sido impredecible en momentos clave durante la mayor parte de la temporada.
Es responsabilidad del personal maximizar el talento en la plantilla. Tres años después de la era de Riley, sigue siendo un problema.
Riley no quiso dar demasiadas respuestas el sábado sobre el futuro del programa. Está bien. Las palabras no pueden hacer justicia a lo que ha sucedido en los últimos dos años.
Sólo el trabajo realizado por Riley y su programa revelará las soluciones.
Hasta ahora ha sido muy difícil. Tendremos que esperar hasta el próximo otoño para saber si encontró las respuestas correctas. De cualquier manera, tenemos una buena idea de hacia dónde se dirige el programa de la USC.
(Foto: Kirby Lee/Imagn Images)
