Historias principales de la Semana 13 de la NFL: Saquon Barkley, batalla entre Derrick Henry Eagles y Ravens; Drama de la NFC Oeste

La semana 13 de la temporada de la NFL está en pleno apogeo después del Día de Acción de Gracias y el Viernes Negro con cuatro juegos en total.

Los Detroit Lions sobrevivieron a un frenético ataque de los Bears en la segunda mitad para ganar 23-20 y mejorar a 11-1, el último partido del entrenador de Chicago Matt Eberflus, quien renunció el viernes. Los Dallas Cowboys lograron su primera racha de dos victorias consecutivas en más de un mes, liderando a los New York Giants 27-20. Los Green Bay Packers lograron una victoria 30-17 sobre los Miami Dolphins el jueves por la noche. Y el viernes, los Kansas City Chiefs sobrevivieron (nuevamente) para vencer a Las Vegas Raiders 19-17 para mejorar a 11-1.

El calendario del domingo incluye siete partidos en la madrugada, tres en la tarde y una copa entre los San Francisco 49ers y los Buffalo Bills. Los Cleveland Browns y los Denver Broncos concluyeron todo el lunes por la noche.

A continuación presentamos un vistazo a cinco de las historias más convincentes del resto de los juegos de este fin de semana. (Encuentre el calendario completo de la Semana 13 aquí).

1. Reacción de los Pittsburgh Steelers ante una derrota

La notable racha de Russell Wilson como mariscal de campo titular de los Steelers llegó a su fin la semana pasada cuando los Browns le propinaron a sus rivales de la AFC Norte su primera derrota desde la Semana 5, rompiendo la racha de cinco victorias consecutivas de Pittsburgh. Ahora con marca de 8-3, los Steelers se aferran a una ligera ventaja divisional sobre los Baltimore Ravens (8-4). Una victoria sobre el anfitrión Cincinnati Bengals el domingo contribuiría en gran medida a ayudar a los Steelers a mantener el control de la división.

Wilson y los Steelers lucharon por sacar provecho de una noche nevada contra Cleveland. Convirtieron sólo uno de tres cuartos intentos y fallaron un gol de campo. La ofensiva solo entró dos veces a la zona roja y salió con solo un touchdown. Los 19 puntos anotados también marcaron el segundo total más bajo de Wilson como titular. Esta semana, el mariscal de campo y su unidad deben descubrir cómo recuperar su explosividad. Después de promediar 30 puntos en los primeros tres juegos, los Steelers anotaron sólo 18 y 19 contra Baltimore y Cleveland. ¿Serán los Bengals, cuya porosa defensa permite 26,9 puntos por partido, el rival adecuado para Pittsburgh?

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Algunos juegos significan más: juegos de la Semana 13 que tienen un gran impacto en las probabilidades de playoffs

Esa defensiva en problemas es una de las principales razones por las que Cincinnati, que tiene una semana de descanso, tiene marca de 4-7 y se queda fuera de los playoffs. Joe Burrow y la ofensiva ciertamente pueden anotar lo mejor que pueden (con un promedio de 27 puntos por juego) a pesar de las lesiones en el receptor abierto. Pero la incapacidad de correr en tercera oportunidad y generar pérdidas de balón resultó costosa.

Después del domingo, Pittsburgh (1-1 en la división) juega contra los contendientes Philadelphia, Baltimore y Kansas City antes de una revancha con Cleveland y el final de temporada contra los Bengals. Una derrota el domingo podría volverse en contra de los Steelers. (Steelers contra Bengals, domingo, 1 p.m. ET.)

2. Carrera candente por la NFC Oeste

Arizona y Seattle, líderes de la siempre intrigante NFC Oeste, se encuentran en situaciones de alta presión para asegurarse su lugar en la recta final de la temporada regular. Con marca de 6-5, tanto los Seahawks como los Cardinals tienen poco margen de error. Los Seahawks buscan extender su racha ganadora a tres juegos contra los desafortunados New York Jets el domingo en el MetLife Stadium. Mientras tanto, los Cardinals pretenden salir de gira para enfrentar a los Minnesota Vikings después de la derrota de la semana pasada ante Seattle.

Seattle parece haber salido de una mala racha a mitad de temporada con victorias muy reñidas sobre San Francisco y Arizona en las últimas dos semanas. La defensa que anteriormente luchaba mantuvo a los 49ers y Cardinals a 23 puntos combinados y al mismo tiempo demostró ser tacaña en terceros intentos. ¿Podrá el equipo de Mike McDonald mantener el impulso o hay un juego de trampa perfecto contra los Jets?

Arizona necesita fuertes rebotes de Kyler Murray y una ofensiva que promedió 26,3 puntos por partido durante una racha de cuatro victorias consecutivas, sólo para verse limitada a seis puntos contra Seattle. Los Cardinals convirtieron sólo tres de 12 terceros intentos para primeros intentos y se fueron 0 de 2 en la zona roja contra los Seahawks. Detener la ofensiva aérea de Minnesota ocupa un lugar destacado en la lista de prioridades de los Cardinals, pero no es una tarea fácil, especialmente para un equipo que ha vencido sólo a un oponente con un récord de .500 o más esta temporada. Una victoria por 9-2 sobre Minnesota podría darle a Arizona el impulso que tanto necesita. Una derrota podría dejar a los Cardinals en una posición indeseable de cara a una revancha crucial con Seattle la próxima semana. (Seahawks contra Jets, Cardinals contra Vikings, domingo, 1 p.m.)

Baker Mayfield y los Bucs están tratando de mantener el ritmo en la NFC Sur. (Vincent Carchietta/Imagn Images)

3. ¿Podrán los Bucs volver a encaminarse hacia los playoffs?

La racha de tres años de los Tampa Bay Buccaneers como campeones de la NFC Sur está en peligro. Después de un buen comienzo de temporada, las lesiones plagaron a los Buccaneers a finales de octubre y principios de noviembre. Una racha de cuatro derrotas consecutivas dejó a los Bucs por debajo de .500 y detrás de Atlanta (6-5) en la clasificación divisional. El saludable regreso del receptor abierto Mike Evans y la victoria de la semana pasada sobre los New York Giants ayudaron a Tampa Bay a poner fin a la mala racha, y ahora está tratando de montar una carga que mantenga vivas sus esperanzas de postemporada.

Los Bucs viajan a Charlotte el domingo para enfrentarse a un equipo mejorado de los Carolina Panthers. El mariscal de campo de segundo año Bryce Young y sus compañeros de equipo estuvieron cerca de sorprender a Patrick Mahomes y a los Chiefs la semana pasada, pero ahora tienen su tercera victoria en cuatro juegos. ¿Puede Young seguir ascendiendo, o la defensa de Todd Bowles y el campocorto Baker Mayfield, quien estará con los Panthers en 2022, representarán otro obstáculo para sus enemigos divisionales? La victoria mejora el récord de Tampa Bay a 6-6 en general y 2-2 en la división. Sin embargo, antes de comenzar, los Bucs apoyarán a los Chargers, quienes pueden ayudar a la causa de Tampa Bay al derrotar a Atlanta en un juego que comienza a la 1:00 p.m., hora del Este. (Buccaneers contra Panthers, domingo, 4:05 p.m. ET.)

4. Estrella RB Barkley, Henry en la pantalla

En una posible previa del Super Bowl, los Eagles viajan a Baltimore para enfrentarse a los Ravens. Hay muchas similitudes entre estas comunidades. Los mariscales de campo de doble amenaza, Lamar Jackson y Jalen Hurts, lideran una unidad completa con habilidad para grandes jugadas. y El equipo respalda a Derrick Henry y Saquon Barkley. Barkley de Filadelfia y Henry de Baltimore lideraron la NFL en carreras terrestres durante toda la temporada. Barkley superó a Henry en la batalla terrestre la semana pasada. Barkley corrió para 1,392 yardas (primero), mientras que Henry lo siguió de cerca con 1,325 yardas. Sin embargo, Henry todavía lidera la NFL con 13 touchdowns terrestres frente a los 10 de Barkley.

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Defensivamente, Baltimore y Filadelfia sufrieron cambios fuera de temporada con la contratación de nuevos coordinadores y la salida de jugadores clave. Los Eagles han limitado a sus últimos tres oponentes a 20 puntos o menos. Los Crows, por su parte, han tenido algunos puntos brillantes, pero todavía están buscando la consistencia que podría elevarlos a un equipo de calibre de campeonato.

Filadelfia ha ganado sus últimos siete partidos, consolidándose como líder de la NFC Este y uno de los mejores equipos de la conferencia. Baltimore, por otro lado, sigue siendo uno de los mejores equipos de la AFC, pero tiene trabajo por hacer para superar a Pittsburgh en el liderato de la división. (Eagles at Ravens, domingo, 4:25 p.m. ET.)

5. El regreso de los 49ers al Super Bowl está en peligro

De cara a la temporada, el enfrentamiento del domingo por la noche entre Buffalo y San Francisco se sintió como un adelanto del Super Bowl. Pero los 49ers han sido todo tipo de desastres esta temporada y su intento de regresar al Super Bowl está en grave peligro. Derrotas consecutivas (contra Seattle en Green Bay) 5-6 Los 49ers se encuentran en una posición desesperada cuando viajan a Buffalo.

Las lesiones que han afectado a los 49ers durante la mayor parte de la temporada afectaron al mariscal de campo Brock Purdy la semana pasada. Se perdió el partido de la semana pasada contra los Packers, pero no estará al 100 por ciento. Eso lo hace difícil con Josh Allen y los Bills, quienes han ganado seis juegos consecutivos, especialmente con el tackle izquierdo de los 49ers, Trent Williams, nuevamente lidiando con una lesión en el tendón de la corva. El guardia izquierdo Aaron Banks no practicó esta semana y permanece en el protocolo de conmoción cerebral. El apoyador Nick Bosa y el esquinero Deommodore Lenoir también están fuera. Y podría haber nieve con la que lidiar.

Una derrota el domingo podría descarrilar las esperanzas de San Francisco de un resurgimiento al final de la temporada y una carrera profunda en los playoffs. Los cuatro equipos de la NFC Oeste están separados por solo un juego, pero una derrota en San Francisco y una victoria de Seattle y/o Arizona podrían mantenerlos a ambos fuera de los Niners, que están en último lugar de la división. (49ers en Bills, 8:20 p.m. ET el domingo).

(Mejor foto de Derrick Henry: Ronald Martinez/Getty Images)