DENVER — Es posible que el molde ya esté moldeado, pero Stuart Skinner ciertamente le dio al equipo canadiense algo en qué pensar, si no más.
El portero de los Edmonton Oilers logró 27 salvamentos, la mejor marca de la temporada, en la victoria del sábado por 4-1 sobre los Colorado Avalanche. Si no fue un gran momento, fue tan bueno como su última salida antes de que comience el enfrentamiento de las 4 Naciones de la NHL el lunes.
“Hice todo lo posible para ganar”, dijo Skinner. “Es difícil para mí responder a esta pregunta porque no pienso en nada al respecto.
“Jugué bien en general en el equipo, los Oilers”.
Como dijo Skinner a principios de semana, las dos cosas van de la mano. Y necesitaba un gran partido, no sólo para las últimas esperanzas del equipo canadiense, sino, lo más importante, para pasar la temporada en la dirección correcta.
No olvides abrazar al portero. #VamosOilers pic.twitter.com/JwAbUEc8NO
– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 1 de diciembre de 2024
Skinner entró en la campaña como uno de los principales contendientes para ser el titular de Canadá en el torneo internacional de febrero, habiendo ganado 14 juegos en los playoffs y ayudando a los Oilers a llegar al Juego 7 de las Finales de la Copa Stanley.
Pero, como muchos de sus compañeros de equipo, las primeras semanas de Skinner fueron demasiado difíciles de donar o, francamente, frustrantes.
Al ingresar al concurso del sábado, había ganado solo siete de sus primeras 15 aperturas, registró un porcentaje de salvamento de .882 y permitió 7.45 goles contra los esperados por Natural Stat Trick, el octavo peor en la NHL.
Como dijo el gerente general de los Oilers, Stan Bowman “Atlético” Antes del partido del viernes, “los porteros eran inconsistentes”. Skinner, como el hombre número uno, lleva la peor parte de ese análisis.
Ese Skinner dice mucho sobre el estado de la portería de Canadá, incluso en la carrera por la clasificación a las 4tas Naciones. Aunque Skinner ha restado importancia a su posible participación en las 4 Naciones, está recibiendo más atención porque ha estado en la mezcla.
En general, no ha sido un portero de élite desde octubre. Pero tal vez el gusano cambie.
Skinner ayudó a los Oilers a mejorar a 13-9-2 después de perder sus primeros tres juegos de la temporada.
“Aparte de toda esa presión, ha tenido un muy buen playoff y es una parte importante de nuestro equipo”, dijo el apoyador veterano Darnell Nurse. “Nuestro equipo esperaba un muy buen comienzo. No fue tan malo como el año pasado, pero no era lo que queríamos.
“Simplemente nos quedamos con eso. Él es prueba de ello”.
Nadie en la plantilla de los Oilers está bajo más presión que Skinner. El consejo del enfermero como alguien que ha estado con él en este asunto es claro.
“O lo hilas o lo utilizas como combustible, lo uno o lo otro”, dijo la enfermera. “A veces es bueno alejarse de eso. A veces es bueno leer lo que todos tienen que decir y encender un fuego, y luego verlos al día siguiente”.
El sábado parecía haber un fuego encendido bajo Skinner. La actuación estuvo más que entre las mejores que tuvo para ofrecer durante dos y una temporada completa en la NHL.
Fue un recordatorio de lo bien que jugó durante el Trofeo Calder 2022-23, gracias en parte a un porcentaje de salvamento de .914.
Fue como si hubiera cerrado la puerta repetidamente cuando los Oilers tuvieron una racha de 16 victorias consecutivas hace casi un año.
Parecía como si hubiera sobrevivido al confiable seleccionado estadounidense Jake Oettinger en las finales de la Conferencia Oeste.
“Le creemos”, dijo la enfermera. “Ha jugado un gran hockey para nosotros durante los últimos años, es uno de los mejores porteros, creemos, que existen.
“A veces, cuando te critican o estás bajo un microscopio, tienes que mantener la confianza, jugar y creer en ti mismo”.
Salvo por el Oiler de Kasperi Kapanen y la gran asistencia de Vasiliy Podkolzin de Connor McDavid en el tercer gol del juego, la victoria sobre los Avs se debió al trabajo de Skinner entre los tubos.
“Me sentí bien desde el principio”, dijo Skinner.
“No se puede pedir más”, dijo Podkolzin.
Skinner mantuvo su posición durante la galería de tiro en el primer tiempo. Hizo la mejor salvada del juego cuando levantó su guante de la muñeca del ganador defensor del Trofeo Hart, Nathan McKinnon, desde dentro del círculo a las 9:30 del segundo.
“La única razón por la que lo mostré fue porque no vi mucho”, dijo Skinner. “Su juego fue muy bonito. Probablemente hizo 100 recepciones en ese segundo, luego fingió con un pase y luego lo dejó ir muy rápido.
“Fue un reflejo salvador para mí.”
El único defecto fue un pase único de Nikolai Kovalenko que cruzó el hielo y que Skinner detuvo con su guante.
“Fue un golpe muy duro al guante”, dijo Skinner. “Pensé que sí. Casi quería celebrarlo, pero lo vi entrar”.
En el tercer tiempo se levantó para asegurar la victoria.
Las primeras 15 salidas desiguales de Skinner pueden haberle costado la oportunidad de ponerse el rojo y el blanco en febrero. La salida del sábado podría haber sido demasiado tarde.
Pero si había alguna incertidumbre para los tomadores de decisiones del equipo de Canadá, alguna razón para reconsiderar quiénes deberían ser sus porteros, Skinner les dio un último esfuerzo digno de discusión.
Como dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch, “si elijo, él está en ese equipo”.
“Creo que es un muy buen portero”, dijo. “Tiene porteros de élite que están ganando trofeos y trofeos. Creo que es así de bajo. Es un muy buen portero”.
(Foto: Ron Chenoy / Imagn Images)
