TUSCALOOSA, Alabama. – En el último partido en casa de Alabama, Jalen Milroe y Tyler Booker pidieron tiempo extra en este momento.
Milro caminó por el estadio Bryant-Denny después de la victoria de Crimson Tide por 28-14 sobre Auburn, agradeciendo a todos los fanáticos que pudo por la atmósfera. Booker dio un paso adelante, entró en las gradas y cantó con la sección de estudiantes mientras “Rammer Jammer” sonaba a todo volumen por los altavoces.
Continuó en una emotiva escena en el vestuario. Los ojos de Milro se llenaron de lágrimas mientras se dirigía al equipo. Booker luego pronunció un apasionado discurso que le hizo llorar.
“Simplemente abrió su corazón, simplemente abrió su corazón ante todo el equipo”, dijo Milro.
Casi al mismo tiempo, a unas 1,000 millas de distancia, Syracuse tuvo su propia celebración después de derrotar al No. 8 Miami en un juego que podría ayudar a impulsar a Alabama nuevamente a la conversación de los playoffs de fútbol universitario. Pero los playoffs no estaban en la mente de Alabama en ese momento.
“Creo que se trataba simplemente de disfrutar la victoria y el proceso por el que pasamos”, dijo Milro. “Sí, no ha sido la (temporada) más fácil, pero cada temporada hemos enfrentado cada desafío, cada obstáculo, lo hemos resuelto juntos”.
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– Fútbol de Alabama (@AlabamaFTBL) 1 de diciembre de 2024
Una vez más, el proceso y los playoffs están entrelazados. Las esperanzas de Alabama parecían perdidas hace una semana después de una derrota ante Oklahoma, pero un par de sorpresas y una victoria sobre Auburn lo pusieron al borde del abismo. potencial. Pero las respuestas a las preguntas posteriores a los playoffs se explican por sí solas. Alabama cree que este es un equipo de playoffs. También sabe que su destino no está en sus manos.
“Tendremos que sentarnos y observar”, dijo el esquinero Domani Jackson. “No podemos predecir eso, sólo tenemos que sentarnos y observar”.
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Kalen DeBoer respondió con más decisión:
“Todo el mundo conoce nuestro calendario”, dijo DeBoer. “No sé las estadísticas exactas, pero sé que vencimos a cuatro equipos Top 25 ese año. No se cuanto, si alguien lo ha hecho. … Cuando hablas del cronograma y de lo que sucederá semana a semana, es simplemente una rutina. Tienes que volver cada semana, la nuestra es la única conferencia en la que tienes que hacer eso. Eso es lo que estoy diciendo.”
El sábado marcó la novena victoria de DeBoer en su primera temporada, igualada en la mayor cantidad por un entrenador de primer año en Alabama. Pero las derrotas lo perjudican a él y a este equipo más que las victorias, especialmente si un lugar en los playoffs no está en juego. Una victoria sobre Auburn cerró bien la temporada regular, pero lo que queda es incertidumbre. ¿Quién será el próximo oponente de Alabama? ¿En qué escenario? Si se trata de un bowl fuera de los playoffs, ¿quién ya jugó su último partido?
La ambigüedad se podría haber evitado con un juego más claro.
“Ojalá tuviéramos más (victorias)”, dijo DeBoer. “Así es como lo veo. Pero en términos de temporada, los altibajos son parte de cualquier programa. Los programas de campeonato pasan por lo mismo todos los años”.
Lo único que le queda a Alabama es la reflexión. Hay cosas buenas, malas y de todo.
Este es un equipo que ha jugado el calendario más difícil de la SEC en términos de récord de conferencia y tiene victorias significativas sobre jugadores como Georgia, Carolina del Sur y Missouri. Hubo igual número de pérdidas inexplicables: decepciones en Vanderbilt, Oklahoma y Tennessee. Incluso la victoria del sábado sobre Auburn, incluso una victoria, tuvo elementos que hacen que este equipo sea difícil de describir.
Alabama perdió el balón cuatro veces contra Auburn, permitiendo siete en los últimos dos juegos. La tabla de drives de la primera mitad de Alabama fue: balón suelto, despeje, touchdown, intercepción, touchdown, balón suelto.
Pero la defensa permitió sólo seis puntos después de esos errores y forzó dos pérdidas de balón. Para la ofensiva, controló el reloj del partido con una ventaja de 14 minutos con un juego terrestre eficiente. Fue la experiencia de Alabama de 2024: partes iguales dominantes, partes iguales que rascan la cabeza.
Alabama limitó a Auburn a solo un touchdown el sábado. (Jason Clark/Getty Images)
El total fue un resultado deseable para Alabama, que ganó por tercera vez este año después de una derrota. Jackson dijo que se sintió diferente en la práctica esta semana, pero probablemente se debió al oponente. Significó más para jugadores como Milroe y Booker, quienes jugaron por última vez con los Tigres, contra su rival Auburn y el senior Malachi Moore, quien se convirtió en el primer jugador de Alabama en tener marca de 5-0 contra Auburn.
No fue perfecto, pero aun así fue una victoria sorprendente y muy necesaria para todos los involucrados.
“Todo estaba saliendo bien”, dijo Jackson. “La gente piensa que es una mala temporada, así que tuvimos que salir a defender a los mayores y hacerlo por ellos. Y creo que lo hicimos”.
Esta temporada todo gira en torno a DeBoer, quien tiene la tarea de hacerse cargo de este programa y mantener el estándar marcado por Nick Saban. ¿Qué hacer en el primer año? En cierto modo, esta pregunta conduce a una respuesta incompleta. La temporada no ha terminado, pero como no quedan partidos programados, se abrió la puerta para que los jugadores reflexionen verdaderamente el sábado por la noche. Milro, uno de los capitanes habituales del equipo de este año, ofreció un comentario honesto y reflexivo.
“Diré esto: amo al entrenador Debour”, dijo Milroe. “No es fácil ser entrenador en jefe de la SEC, pero ha demostrado un gran liderazgo, orgullo y cuánto se preocupa por nosotros. Sinceramente, es uno de los mejores entrenadores que he conocido.
– Sí, perdimos algunos juegos. Sí, no jugamos nuestro mejor partido, pero realmente disfruté siendo el mariscal de campo del entrenador DeBoer. Le agradezco su liderazgo, su amor y lo mucho que me aporta cada día.
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Auburn reclutó a Hugh Freeze para vencer a Alabama. En cambio, acumula oportunidades perdidas.
¿Qué sigue para Alabama? El período de firma temprana comienza el miércoles, donde Alabama tiene la clase No. 2 en el 247Sports Composite. Es el siguiente gran paso para DeBoer, quien hasta ahora ha respondido preguntas sobre su capacidad de reclutamiento. Eso es en parte lo que hizo que la victoria del sábado fuera tan importante. Si Auburn, que tiene compromisos con ocho de los 10 mejores prospectos del estado, hubiera ganado el juego, podría haber vendido la idea de que los Tigres estaban a punto de derrocar a la competencia. Se vio frenado por la quinta victoria consecutiva de Alabama.
Pero apenas unos días después de que el prospecto firmara, Alabama conocerá su destino en la postemporada. Alabama no tiene mucho que decir sobre por qué debería o no incluirse. Al menos superficialmente, Alabama parece estar en paz con la decisión del comité. Dada la forma en que se ha desarrollado el juego esta temporada, no hay muchas opciones para elegir.
“El objetivo es 1-0 sin importar quién sea el oponente”, dijo Milro. “Creo que estamos entusiasmados con lo que nos espera y estaremos listos cuando se presente la oportunidad”.
(Mejor foto de Jalen Milro: Jason Clarke/Getty Images)
