Un extraño incidente ocurrió al inicio del empate sin goles entre Inglaterra y Estados Unidos en Wembley el sábado. Alex Greenwood se alineó como lateral izquierdo y Jess Carter como lateral izquierdo. Georgia Stanway le pasó el balón a Greenwood, quien pasó el balón largo, luego Greenwood y Carter se saludaron con la cabeza e inmediatamente cambiaron de posición a los 10 segundos de iniciado el juego.
¿Cuál fue el punto? ¿Solo para que el zurdo Greenwood esté en posición de realizar el pase inicial campo abajo? ¿Es para engañar a Estados Unidos haciéndoles creer que están jugando de manera diferente? Cualquiera sea la razón, Greenwood pasó el resto del juego como guardia izquierdo y Carter en el centro.
Por el contrario, en un equipo diestro, Greenwood es la única opción zurda de Inglaterra. A pesar de su experiencia y de ser la jugadora más consistente de Inglaterra hasta la fase final de la Copa del Mundo del verano pasado, Sarina Wigman a menudo dejaba a Greenwood fuera de su once inicial. En la derrota de octubre por 4-3 ante Alemania, Inglaterra utilizó cuatro atacantes derechos (Carter, Leah Williamson, Millie Bright y Lucy Bronze) y su juego parecía difícil. Probablemente también explica por qué a menudo se retiraban al flanco derecho cuando Alemania atacaba desde el lado opuesto.
Greenwood proporcionó más equilibrio. Si solo tuvieras un pie izquierdo, ¿dónde lo querrías: ampliar el juego en el lateral izquierdo o proporcionar equilibrio para salir de la defensa por el centro? Hace una década definitivamente dirías lo primero, pero en el fútbol moderno la respuesta podría ser lo segundo.
Pero el enfoque de Inglaterra fue un poco más complicado que eso. En los tiros de portería, Carter se movió más arriba, casi hasta el medio campo, mientras que Williamson y Greenwood jugaron a ambos lados de Mary Earps, ofreciendo dos líneas de pase naturales y de muy alta calidad.
Carter parecía listo para jugar como lateral izquierdo e inmediatamente pasó al lateral central izquierdo (Catherine Iville/Getty Images)
Cuando Inglaterra tenía el balón, Bronze era empujado más alto de lo habitual y a menudo proporcionaba a la principal amenaza de ataque de Inglaterra con regates repentinos dentro de él, lo que no dice mucho sobre el juego de las bandas de Inglaterra. Detrás de él, Inglaterra formó la zaga de tres. Williamson y Greenwood se sentían cómodos llevando el balón hacia adelante o tocándolo de par en par cuando se cerraban.
“Rápidamente nos movimos entre los tres últimos”, dijo Wiegman después. “Eso es algo que queríamos intentar, brindar un poco más de seguridad y también tratar de llevar a Alex y Leah a la cima.
“Queremos llegar allí (entre los tres últimos) en cualquier momento y ahora hemos decidido hacerlo de inmediato. A veces queremos hacer esto dinámicamente. Se trata de lo que hacemos mejor de cara a la Eurocopa… queremos seguir adelante, queremos jugar en el bolsillo o queremos jugar si las cosas están muy apretadas. El objetivo de nuestro juego de posesión es, por supuesto, situarnos detrás de la defensa y crear oportunidades de gol. Y pensamos que eso nos ayudaría a comenzar el juego así y, con suerte, Alex en algún momento y Leah en algún momento en el campo.
Sin embargo, Estados Unidos ha tenido en ocasiones problemas con su presión. “Por lo general, forman una defensa de cuatro y, a veces, de tres, con Keira Walsh en el medio (los centrales)”, dijo más tarde la entrenadora estadounidense Emma Hayes.
“Pensé que hoy iban a ir tres y dejar caer a uno de los centros; nos preparamos para lo que hizo”, continuó, satisfecho de que Wiegman hubiera anticipado su enfoque. “Tienen a Alex Greenwood y Leah Williamson; te harán daño con la posesión”.
Carter y Greenwood después del empate 0-0 del sábado en Wembley (Zach Goodwin/Getty Images)
Entre esos dos, Carter flotó tras él. En varias ocasiones demostró buena anticipación y fuerza física desviando a los delanteros contrarios.
“Personalmente, prefiero ser central que defensor”, dijo Carter. “Creo que lo que intentamos aprovechar hoy, utilizando los atributos de Alex con el balón en áreas más estrechas, creo que ambos hicimos un muy buen trabajo hoy”.
Carter ha sido favorecido sobre su excompañera del Chelsea Millie Bright, quien sigue siendo la mejor defensora aérea de Inglaterra pero no puede igualar el ritmo de Carter. Otro jugador que entra en la ecuación de la Eurocopa es otro jugador del Chelsea, Niamh Charles, que pasó la temporada 2023/24 como lateral izquierdo ofensivo, aunque diestro, y parecía presentarse como la selección de Inglaterra. También es la primera opción en este caso. Pero todavía no ha jugado ni un solo minuto esta temporada debido a una lesión en el hombro.
Hay más interrogantes por delante. Inglaterra no tiene posibilidades de gol por delante del centro del campo español o Francia. Pero en Bronce, Williamson, Carter, Bright, Greenwood y Charles, Inglaterra tendrá las mejores opciones defensivas de cualquier equipo en la Eurocopa 2025, particularmente técnicamente.
Wigman debe decidir qué cuarteto prefiere y qué formación tocarán. Pero Inglaterra está claramente mejor con Greenwood, el único zurdo, que proporciona el equilibrio que tanto necesita.
(Foto superior: Benjamin Cremel/Getty Images)
