TAMPA, Florida. – No importa dónde estuvieras sentado en el Amalie Arena de Tampa el sábado por la noche alrededor de las 8:30 p. m., probablemente escuchaste lo que todos los demás en la arena escucharon: el dulce sonido de alivio cuando Nick Robertson gritó a todo pulmón. .
En caso de que no lo hayas oído, ha pasado más de un mes desde la última vez que el lateral izquierdo de 23 años, conocido principalmente como goleador, marcó por última vez. Se trata de un jugador que marcó a un ritmo de 20 goles la temporada pasada. El mismo jugador que accedió a la fase regular tras una pretemporada candente.
Para Robertson, no fue así. Su verano no transcurrió según lo planeado y una solicitud de intercambio fracasó. Su única opción era apostar por sí mismo con un contrato de un año y 875.000 dólares. Si anota con regularidad y gana más tiempo en el hielo, estos acuerdos breves podrían convertirse en cosa del pasado.
En resumen, se esperaba que Robertson diera un salto esta temporada.
En cambio, su único gol en 19 partidos hasta el sábado por la noche llegó en el tercer período de una derrota por 6-2 ante los Columbus Blue Jackets. Han resurgido las conversaciones comerciales en torno a Robertson.
“Es algo con lo que no me había enfrentado antes”, dijo Robertson después del partido.
Es por eso que unos segundos después de que Robertson encontró hábilmente el balón a centímetros por encima del hombro derecho del portero de los Tampa Bay Lightning, Andrei Vasilevskiy, en todo el mundo, su alegría después del gol fue tan fuerte que envió a cientos de personas fuera del hielo en el palco de prensa del Amalie Arena. altura de los pies. Y el mono arrojado de la espalda de Robertson tal vez fue arrojado más lejos: ¿a la cercana bahía de Mackay? ¿Te adentras en las cálidas aguas del Golfo de México?
Dondequiera que termine, Robertson se alegrará de no volver a verlo.
“Es desgarrador”, dijo Matthew Knis sobre el gol de Robertson.
ROBBY DEFINITIVAMENTE CARGADO 😮💨 pic.twitter.com/SKSd2BCDuV
– Hojas de arce de Toronto (@MapleLeafs) 1 de diciembre de 2024
La noche estuvo llena de cosas positivas para los Maple Leafs, con una convincente victoria por 5-3 sobre los Lightning: su gol de cinco contra cinco resultó en los cinco goles. Joseph Wall continuó haciendo su trabajo como titular de los Leafs, deteniendo 39 de 42 tiros en una actuación sin goles. Al regresar de una lesión, Knies no mostró signos de oxidación y marcó el primer gol de los Leafs. Chris Tanev subió al tablero con su primer gol como Leaf. Auston Matthews regresa después de nueve partidos lesionado.
Pero si bien los Leafs tenían muchas razones para estar felices, no hubo una sonrisa tan amplia como la de Robertson cuando regresó al banco después de su gol.
Matthews dijo de Robertson: “Sé que se sintió genial”. “Y todos los chicos estaban muy emocionados por él”.
Y a partir de la victoria sobre los Lightning, ninguna temporada de Leaf será tan transformadora después de este juego como el juego de poder de Robertson.
“Esas cosas pueden agobiarte a veces”, dijo Matthews sobre el período de sequía de Robertson, antes de agregar: “Creo que hay más por venir de él”.
Antes de su gol de la mañana, Robertson buscaba una reorganización. Cualquier cosa para ayudar a acabar con su mala suerte.
Así que lanzó una bola curva a su rutina habitual.
Robertson es un habitual de los patines matutinos opcionales. Es posible que tenga todas las oportunidades para afinar su golpe de clase mundial. Pero cuando un puñado de Leafs se acurrucaban en el hielo esta mañana en Tampa, Robertson no estaba a la vista.
La mayoría de los jugadores de hockey son criaturas de hábitos. La mayoría de los jugadores de hockey de los que se espera que anoten no encuentran un hilo ni una vez en 19 juegos.
“Estoy listo para cambiar todo”, dijo Robertson con una sonrisa.
Robertson se sentía un poco de pie. Vio una pequeña ventana de oportunidad para cambiar las cosas y se perdió su patinaje matutino.
Lo que no cambió durante su período de sequía fue su nivel de esfuerzo. Es raro para Robertson, pero era importante señalar que tiene opciones. Esto no pasó desapercibido.
Entonces, el otro elemento de su cambio de rutina fue de qué trataba la conversación. amable sobre las oportunidades que ha obtenido.
Robertson y el entrenador de los Leafs, Craig Berube, hablaron sobre elegir sostener el disco y meterse cada vez más en la red por la mañana en lugar de disparar desde más lejos. Debería haber habido recordatorios de la continua fe del cuerpo técnico en Robertson.
“No hay ningún problema con la ética laboral”, dijo Berube sobre Robertson.
Berube quiere que Robertson marque más goles del tipo que marcó Knies en la primera mitad: la red, el material grasiento.
Por supuesto, la estructura de 5 pies 9 pulgadas de Robertson no es exactamente adecuada para limpiar basura frente a la red. Eso es parte del enigma para Robertson: Berube quiere que Robertson marque los goles por los que no es tan famoso.
Así que su objetivo parecía un feliz compromiso: Robertson podría haber dado un paso extra más allá del punto de juego al sacar el disco del tablero. Fue un paso adelante con respecto a lo que ha estado haciendo en los últimos juegos, ya que parecía más inclinado a disparar el disco desde más lejos de la portería y tan pronto como tomó el control.
“Creo que puedo analizar mi propio juego y ver qué puedo hacer para ser efectivo en el hielo”, dijo Robertson.
El gol de Robertson fue lo que se esperaba que fuera: confiar en su disparo certero y potente. Simplemente aterrizó un poco más cerca de donde Berube prefería disparar.
Dé ese pequeño paso para Robertson, un gran salto para su confianza.
“Disfruto estar cerca (de mis compañeros de equipo) y te ayuda, te hace no pensar (en anotar)”, dijo Robertson.
Berube Robertson espera poder “construir” su objetivo. Cabe señalar que el apoyo de Berube a Robertson no pasó desapercibido.
Y eso será crucial para que Robertson siga adelante. Con el tiempo, el resto del grupo de delanteros de los Leafs estará sano. Es más difícil para los jugadores secundarios tener una alineación regular. Si Robertson no puede anotar, le resultará más difícil justificar esta posición.
Pero si ese objetivo resulta ser el punto en una temporada en la que el juego y la producción de Robertson mejoran, algunas cosas podrían suceder.
Los Leafs, que lograron cuatro de cinco esta noche por primera vez desde la victoria del 28 de octubre sobre los Winnipeg Jets, estarán mejor con más puntos secundarios que el resultado final. Los Leafs lograron cinco de cinco en los nueve juegos anteriores con Matthews con un miserable nueve. Todavía se encuentran en la mitad inferior de la NHL con cinco goles contra cinco esta temporada.
La victoria del sábado sobre el Lightning fue un recordatorio de lo que este equipo es capaz de hacer con cinco goles contra cinco. Si Robertson puede aportar algo de eso, las posibilidades de los Leafs de competir por el título de la División Atlántica serán mucho mejores.
Pero en segundo lugar, y más importante, el gol de Robertson puede darle algo de paz mental. Es un jugador que durante mucho tiempo ha tenido expectativas altas, y a veces poco realistas, sobre sí mismo. Robertson, famoso por “No puedo decirte cómo luce Nick Robertson en el teléfono”, se presiona seriamente a sí mismo para producir.
La diferencia entre la versión 2024-25 de Robertson y temporadas pasadas es que él No Parecía al borde del colapso porque no podía anotar. Robertson, que nunca tuvo miedo de expresar públicamente sus frustraciones, parecía más maduro que nunca en su búsqueda de objetivos.
“Sigue siendo positivo”, dijo Robertson sobre dónde estaba su cabeza durante la sequía. “Ser paciente. Cuando las cosas no salen como quieres, intenta mantenerte seguro en cuanto a producción.
Espero que después de este gol, Robertson permanezca en la alineación y continúe luchando por estar entre los seis primeros. Se ha convertido en uno de los Leafs más polarizadores de esta temporada. La producción constante no sólo lo mantiene en la cima, sino que también le recuerda al público de lo que es capaz.
El equipo lo sabe.
“Él hizo un gran tiro esta noche. Lo veo en la práctica todos los días, así que conozco este tiro. “Es uno de los mejores tiradores que he visto”, dijo Voll.
Ahora que ha marcado un gol clásico de Robertson por primera vez en toda la temporada, es posible que el peso del mundo no recaiga sobre sus hombros. Y eso podría traducirse en más goles y el tipo de juego dinámico e implacable que los Leafs siempre esperaron obtener de él.
(Foto: NHLI vía Mark LoMoglio/Getty Images)
