Poco después de la media hora, Daniel Muñoz pensó que por fin había llegado su momento.
El colombiano corrió por la banda izquierda para encontrarse con Ismaila Sarr, liberada de un pase de Will Hughes, y lanzó el último balón de un dramático contraataque. Cuando el central estuvo perfecto, eludió hábilmente a los defensores del Newcastle en retirada. Los ojos de Muñoz se abrieron, su corazón debía haber estado latiendo un poco más rápido.
Allí estuvo su primer gol con el Crystal Palace.
Quizás esto explicaba el sangrado en la cabeza. Cuando el balón cruzó la portería, el extremo solo remató contra el balón publicitario detrás de la portería. La red ondeó, pero justo antes del rebote. Su mejor oportunidad de abrir su cuenta para el club al que llegó procedente del Genk en Bélgica en enero se fue en vano. Deprimido, Muñoz debió haber soñado que la tierra se lo tragaría.
En la línea, Oliver Glasner apenas podía creer que su equipo no hubiera tomado la delantera. Pero el sábado habría un diente en la cola.
Avance rápido hasta el final del juego y casi cinco minutos de furia en el tiempo de descuento. La mano de Glasner se extendió desde el pecho de Muñoz hasta su cuello, pero no por ira o frustración. Al contrario, con alegría. La pareja quedó sepultada en el caos de los jugadores del Palace después de que el jugador de 28 años salvara un merecido punto con un fuerte cabezazo de Mark Guehi.
Era improbable en muchos sentidos. De hecho, Palace intentó crear ocasiones en los últimos 20 minutos. La multitud se ha vuelto tan inquieta que ya no apoyan a su equipo. Munos es poco probable ya que no logró anotar en 31 juegos para el club y las oportunidades perdidas en la primera mitad le pesaron mucho. Sin mencionar la segunda oportunidad, más difícil, que Dan Burn bloqueó brillantemente en la línea.
Fue un rescate.
Muñoz celebra el empate (Sebastian Frege/MB Media/Getty Images)
Por más dramático que haya sido el gol de Muñoz, su fallo en la primera mitad no debería quitarle el hecho de que ha sido emblemático de la temporada de Palace hasta la fecha; Hubo destellos de brillantez en su juego, especialmente en el contraataque, luego un magnífico balón hacia la portería de Sarr, pero el remate acabó en el lado equivocado del poste. Muñoz estaba estirado, era su pie izquierdo no dominante, pero aun así… debería haber marcado.
Newcastle, que no logró encontrar un tiro claro por la tarde, se adelantó a principios de la segunda mitad gracias al gol en propia puerta de Guehi, pero en cambio resumió la diferencia para Palace. Cada error, cada oportunidad perdida es castigada. Ya no están en la zona de descenso, pero necesitan reducir los errores individuales en ambos lados del campo para que eso suceda.
Muñoz ha jugado en todos los partidos desde que llegó en enero. Es el mismo extremo con mentalidad ofensiva que anotó 15 goles para Genk en sus tres años y medio allí y mostró mucha promesa y amenaza en ataque la temporada pasada.
Esta vez su energía ilimitada fue imparable, pero como resultado su juego tuvo menos propósito y menos impacto. La ausencia de Michael Olise en la banda podría ser un factor. No está claro qué factor adquirió Muñoz antes del parón internacional en octubre, pero no pudo aguantar cuando saltó al segundo palo para desviar un centro de Guehi.
Muñoz se enfrenta a Joe Willock del Newcastle (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Su defensa no siempre es la más confiable, pero Muñoz lo compensa ayudando a crear oportunidades en la ofensiva. Probablemente no ocurría con frecuencia. Por primera vez esta temporada, ha convertido su deseo de seguir adelante en una verdadera recompensa.
“Es increíble”, dijo Glasner después del empate 1-1. “Solo tuvo un entrenamiento con nosotros después de jugar 90 minutos dos veces con Colombia (en las eliminatorias para el Mundial contra Uruguay y Ecuador). Estaba corriendo los 600 metros en el Aston Villa (Palace empató 2-2 la semana pasada). Muestra su condición, pero también su corazón y carácter. Es un jugador fantástico”.
Glasner corrió hacia el banderín de córner para unirse a las celebraciones tras el empate y fue amonestado por salir de su propia área, aunque no es que no estuviera preocupado en lo más mínimo. El sentimiento y el alivio de su parte al lograr la paridad superaron cualquier preocupación por la sanción. Según él, ocupó el segundo lugar en el ranking de tarjetas amarillas recibidas durante su carrera como entrenador.
Glasner fue amonestado después de unirse a las celebraciones cerca de la bandera de esquina (Shawn Brooks – CameraSport vía Getty Images)
“La primera fue cuando jugamos contra el Olympiakos en la gira europea (con el Eintracht Frankfurt en la temporada 2021-22). Era 1-1 y estaba muy molesto con uno de mis jugadores”, dijo en la rueda de prensa posterior al partido. “El balón vino directo hacia mí y lo pateé hacia las gradas. Fue un cambio de rumbo ya que ganamos 2-1 y quedamos invictos después de ganar la Europa League.
“Así que ese es el número dos. Si tenemos el mismo (efecto) en la Premier League, probablemente en unos años será el número uno”.
¡Qué momento! pic.twitter.com/n05BnXwFcy
— Plan quinquenal 🦅 (@FYPFanzine) 30 de noviembre de 2024
También para Muñoz el objetivo debe ser alto. Si esta es la fuente de inspiración para que el palacio transforme sus formas, entonces no hay duda de su importancia.
Su suerte mixta refleja claramente la difícil temporada que ha tenido él y Palace hasta la fecha, pero no hay duda de su fuerza y compromiso. La falta de calidad en los minutos finales fue el problema. Deberían inspirarse en la recuperación de sus laterales.
(Imagen superior: Sebastian Frege/MB Media/Getty Images)
