Ciudad del Cabo, Sudáfrica – El presidente Biden finalmente realizará su viaje prometido a África para mostrar un proyecto ferroviario para tres naciones respaldado por Estados Unidos y que ha promovido como un nuevo enfoque para contrarrestar parte de la influencia global de China.
La primera visita de Biden al África subsahariana como presidente, que ha dejado para el final, pondrá de relieve la renovación del ferrocarril Lobito en Zambia, Congo y Angola.
Biden inicia el lunes un viaje de tres días a Angola. De camino a Angola, hizo escala en la isla de Cabo Verde, en el océano Atlántico, situada en la costa occidental de África, para reunirse con el primer ministro Ulisses Correia e Silva.
El proyecto ferroviario de Lobito tiene como objetivo promover la presencia estadounidense en la región, que es rica en minerales esenciales utilizados en baterías de vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y tecnologías de energía limpia.
Esta es un área clave para la competencia entre Estados Unidos y China, y China está bajo presión por importantes minerales africanos.
Estados Unidos ha construido relaciones en África a lo largo de los años a través del comercio, la seguridad y la ayuda humanitaria. Una renovación ferroviaria de 800 millas y valorada en 2.500 millones de dólares es otra medida y tiene connotaciones de la estrategia de infraestructura cada vez más agresiva de China en el extranjero.
La administración Biden ha calificado el corredor como una de las iniciativas emblemáticas del presidente, pero el futuro de Lobito y cualquier cambio en la relación de Estados Unidos con un continente de 1.400 millones de habitantes que depende en gran medida de China dependerá de la nueva administración de Donald Trump.
“El presidente Biden ya no es la historia”, dijo Mwemba Dizolele, director del Programa África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington. “Incluso los líderes africanos están interesados en Donald Trump”.
Estados Unidos ha comprometido cientos de millones de dólares para el corredor Lobito, junto con financiación de la Unión Europea, el Grupo de los Siete países industrializados, un consorcio privado liderado por Occidente y bancos africanos.
“Mucho depende de esto en términos de su éxito y reproducibilidad”, dijo Tom Sheehy, miembro del Instituto de la Paz de los Estados Unidos, una agencia federal de investigación no partidista.
Lo llamó uno de los buques insignia de la nueva asociación del G7 para infraestructura e inversión global lanzada por Biden, cuyo objetivo es llegar a otros países en desarrollo como respuesta a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
Biden ha prometido visitar África por primera vez desde la reactivación de la Cumbre Estados Unidos-África el año pasado en diciembre de 2022. El viaje se retrasó hasta 2024 y se pospuso nuevamente debido al ciclón Milton en octubre, lo que reforzó la sensación entre los africanos de que el continente sigue siendo una baja prioridad. El último presidente estadounidense que visitó el África subsahariana fue Barack Obama en 2015. Biden asistió a la cumbre climática de las Naciones Unidas de 2022 en Egipto, norte de África.
Pero muchos son optimistas de que el proyecto de Lobito, que no debía completarse hasta después de la partida de Biden, sobrevivirá y permitirá un cambio de administración. De alguna manera contribuye a debilitar a China, que cuenta con apoyo bipartidista y ocupa un lugar destacado en la lista de tareas pendientes de Trump.
“Mientras muestren a Lobito como una de las principales herramientas contra China en África, existe cierta posibilidad de que sea financiado”, afirmó Christian-Géraud Niema, que analiza las relaciones China-África.
El Corredor Lobito será una mejora y extensión de la línea ferroviaria desde las minas de cobre y cobalto del norte de Zambia y el sur del Congo hasta el puerto atlántico de Lobito en Angola, la ruta occidental para importantes minerales africanos.
Esto es poco más que un punto de partida para Estados Unidos y sus aliados, ya que China domina la minería en Zambia y el Congo. El Congo tiene más del 70% del cobalto del mundo, gran parte del cual va a China para reforzar la vital cadena de suministro de minerales de la que deben depender Estados Unidos y Europa.
Lobito fue posible gracias a cierto éxito diplomático estadounidense en Angola, donde un consorcio occidental ganó el concurso del proyecto en 2022 por delante de la competencia china, lo cual es sorprendente dados los largos y fuertes vínculos de Angola con Beijing. China ha financiado mejoras ferroviarias anteriores.
La administración Biden ha intensificado el compromiso de Estados Unidos con Angola, revirtiendo lo que era hace tres décadas, cuando Estados Unidos armó a los rebeldes antigubernamentales en la guerra civil de Angola. El comercio entre Estados Unidos y Angola fue de 1.770 millones de dólares el año pasado, ya que Estados Unidos tiene un mayor interés en la seguridad regional a través de su presencia estratégica en el Océano Atlántico y el papel del presidente angoleño Joao Lourenço como mediador en el conflicto en el este del Congo.
En Angola, Biden anunciará nuevos avances en atención médica, agronegocios, cooperación en seguridad, así como el corredor Lobito, dijeron funcionarios de la Casa Blanca en una sesión informativa con periodistas.
Francis Brown, asistente especial del presidente y director senior para asuntos africanos en el Consejo de Seguridad Nacional, dijo que la primera visita de un presidente estadounidense en funciones a Angola “pondrá de relieve un desarrollo significativo en las relaciones entre Estados Unidos y Angola”. llamada separada.
También llamará la atención sobre un desafío perenne a la diplomacia estadounidense de valor agregado en África. Grupos de derechos internacionales aprovecharon la visita de Biden para criticar los cambios autoritarios del gobierno de Lorenzo. Los opositores políticos fueron encarcelados y presuntamente torturados, mientras que en Angola se aprobaron leyes de seguridad y de otro tipo que restringieron gravemente las libertades y pusieron algunos frenos a la nueva asociación africana de Washington.
Quienes piden una mayor presencia estadounidense en África dicen que Angola y el departamento de Lobito demuestran que incluso con países enfrentados a China, si Estados Unidos está dispuesto a cooperar continuamente. Pero ven señales en África de que China ha celebrado una cumbre con líderes africanos cada tres años desde 2000, mientras que Estados Unidos ha celebrado solo dos, en 2014 y 2022, y no hay planes para una cumbre futura.
Michelle Gavin, ex embajadora de Estados Unidos en Botswana y asesora de Obama en África, dijo que Estados Unidos no ha logrado tomar en serio a África durante múltiples administraciones, una tendencia bipartidista. No ve la visita de Biden y Lobito como un “punto de inflexión” que desencadenará un nuevo enfoque de Estados Unidos en África.
“No se trata sólo de tratar de embotar a China, se trata de tratar de imaginar, está bien, ¿cómo sería eso si realmente nos presentáramos más seriamente?”. ella dijo. “Es un proyecto. Es una buena idea. Y estoy muy feliz de que lo estemos haciendo. No es suficiente”.
Imray escribe para la agencia Associated Press. Los periodistas de Associated Press Will Weisert en el Air Force One y Fatima Hussain en West Palm Beach, Florida, contribuyeron a este informe.
