Molly Marcoux Samaan renunció como comisionada de la LPGA, lo que significa que una de las ligas deportivas profesionales femeninas más grandes del mundo está buscando un nuevo liderazgo en medio de una creciente popularidad en los deportes femeninos.
El mandato de Marku Samaan ha estado marcado por errores de alto perfil (ningún jugador asistió a un importante evento patrocinado y problemas de transporte que hicieron que los aficionados se perdieran el inicio de la Copa Solheim), pero no ha estado exento de aspectos positivos. Las ganancias continuaron creciendo: Jeeno Titikul ganó $4 millones por ganar el LPGA CME Group Tour Championship, muy por encima del tope salarial para toda una franquicia de la WNBA. Mientras tanto, el interés de los fans está creciendo. También enfrentó un trabajo difícil en la contratación de 2021, pasando de director atlético de Princeton a suceder al popular e hipercomunicativo Mike Wan.
Entonces, ¿qué heredará el próximo comisionado? Aquí hay cinco cuestiones específicas de la LPGA, desde su posición en la televisión hasta su política sobre los atletas transgénero.
Los patrocinadores principales se van.
Marcoux Samaan parte hacia 2025 con un premio en metálico récord anunciado, pero la gira también ha estado plagada de controversias, decepciones e incluso la retirada de los principales patrocinadores de los grandes torneos.
La LPGA Founders Cup ha perdido a su patrocinador principal, Cognizant, una empresa de Fortune 500 y NASDAQ, antes de la temporada 2025. El torneo rinde homenaje a los 13 fundadores del circuito y fue ganado por la No. 1 del mundo Nelly Korda en 2024. Reemplazará al Drive On Championship no patrocinado en 2024.
Los patrocinadores han entrado y salido de la gira a lo largo de los años, en particular el ANA Inspiration Chevron Championship, un importante cambio de marca (y reubicación) de uno de los cinco platos principales de la gira. El US Women’s Open era anteriormente el único campo de la LPGA sin un patrocinador principal hasta que Ally Financial se unió como socio plurianual a principios de 2024.
Marcoux Samaan también tiene una relación problemática con sus patrocinadores actuales y actuales, CME Group, el patrocinador del campeonato de final de temporada del tour. Según Golfweek, el director ejecutivo de la compañía, Terry Duffy, criticó el liderazgo en 2022 después de que los jugadores no asistieran a una reunión de patrocinadores clave. Luego, antes del Campeonato CME Group Tour de este año, Duffy expresó su descontento público con las ventanas televisadas inconsistentes de la gira: la ronda del evento del sábado se mostró solo en diferido. “Es (improperio), ¿no?” Duffy dijo a los periodistas en el sitio. Además de mantener y reparar las relaciones existentes, el comisionado entrante de la gira afrontará importantes conversaciones con los patrocinadores actuales que se acercan a la renovación de contratos tras la salida de Cognizant.
La televisión es un problema.
El próximo comisario se hará cargo de la situación televisiva. En un momento en que el golf femenino (y los deportes femeninos en todo el mundo) atraviesan un momento crucial, la LPGA está luchando por mantener la visibilidad de sus eventos. Se ha convertido en una crítica popular tanto de la gira como de las cadenas que los torneos más importantes a veces se transmiten en diferido o en vivo solo en el servicio de transmisión de NBC, Peacock. El problema es que no es tan sencillo como contar con las redes de cobertura adecuadas.
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— NUCLR GOLF (@NUCLRGOLF) 23 de noviembre de 2024
La LPGA no tiene contrato propio para los derechos de televisión. Acordó negociar un acuerdo conjunto con el PGA Tour con CBS, NBC y ESPN en 2020 por un valor combinado de $700 millones, y alcanzó ese acuerdo hasta 2030. El PGA Tour tiene mucha influencia en el acuerdo, dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. Según una presentación de diciembre de 2020, más del 95 por ciento del dinero se destinó a hombres en ese momento. Si bien se desconoce la cantidad exacta que recauda la LPGA cada año, es seguro decir que las propiedades del PGA Tour siguen siendo las que más recaudan.
Así lo anunció un representante del PGA Tour. “Atlético” El contrato no tiene una asignación escrita de derechos de derechos para la LPGA y se basa en la cantidad de programación que finalmente se entrega. ¿Pero quién decide eso? Los eventos del PGA Tour atraen a millones de espectadores, mientras que la mayoría de los eventos de la LPGA se miden en cientos de miles. Y el PGA Tour transferirá sus otras propiedades, el Champions Tour y el Korn Ferry Tour, a los titulares de derechos, incluido el Golf Channel.
Pero es más complicado que eso. Las ventanas de televisión suelen cerrarse con meses o incluso años de antelación, y el PGA Tour intenta ofrecer las fechas de los torneos lo antes posible. Lo mismo se aplica a sus otras propiedades.
El LPGA Tour suele tardar más en conseguir acuerdos de patrocinio y eventos, lo que significa que los horarios se ofrecen a las cadenas más tarde, según personas familiarizadas con las discusiones. La mayoría de los eventos de la LPGA se retrasan porque ciertas ventanas de cobertura ya están ocupadas y las cadenas no pueden cambiarlas unilateralmente incluso si quisieran. Además, la LPGA a veces programa eventos en competencia directa con eventos importantes como los campeonatos masculinos, incluso si los socios de transmisión sugieren lo contrario.
Marku Samaan reconoció recientemente este problema de planificación Así lo informó el diario Sports Business.: “Cuando podamos vender la asociación temprano y saber cuál es nuestro calendario, podremos trabajar lo más estrechamente posible con Golf Channel, NBC, CBS, ESPN+ para programar tanto como sea posible”, dijo. “Y luego continuar enfatizando por qué es importante hacerlo en el momento adecuado”. En última instancia, el problema puede estar en cerrar acuerdos de patrocinio a largo plazo.
Toda la situación molestó a los jugadores. “CME es un ejemplo perfecto de eso. Si tienes que separarte y hacer deporte el domingo temprano, así no debería ser el Tour Championship”, dijo uno de los jugadores, que habló bajo condición de anonimato.
¿Pero es mejor negociar sus propios acuerdos en el camino? Esto es para discusión. Aunque tiene su propio acuerdo con ESPN+ para cobertura en vivo hasta 2025, se agregó al acuerdo de derechos de transmisión masculino ya que el PGA Tour ha crecido un 70 por ciento. Monaghan testificó: “Habría recibido varios millones de dólares más en ingresos por derechos de medios en 2020 que en 2019”, indicando que unirse a la gira masculina agregaría dinero a las mujeres.
Derechos transgénero
La golfista profesional transgénero Hayley Davidson compitió recientemente en la Serie Clasificatoria de la LPGA y obtuvo un estatus parcial en la gira de desarrollo de la LPGA, el Epson Tour. La aparición de Davidson ha despertado el interés en la postura de la LPGA sobre el tema, y la falta de actualizaciones sobre la formulación de la política de género de la LPGA ha frustrado a algunos jugadores de la LPGA. Lauren Miller, Hannah Arnold, Dana Fall y Amy Olson la apoyaron abiertamente. Esfuerzos del Foro de Mujeres Independientes Prohibir que Davidson y otros aspirantes a atletas transgénero compitan en el LPGA Tour.
La política de género de la especieComo se indica en el sitio web de la LPGA: “Las personas que hacen la transición de hombre a mujer al alcanzar la mayoría de edad son elegibles para ser miembros y/o participar en torneos siempre que cumplan con los requisitos de elegibilidad establecidos a continuación y proporcionen cierta documentación a la LPGA (Elegibilidad y la aceptabilidad de cada uno se determina a discreción de LPGA) de acuerdo con esta política.
En 2010, los jugadores de la LPGA votaron a favor de eliminar la cláusula de “nacer mujer” de su política, poco después de que una mujer transgénero demandara al circuito en un tribunal federal. Marcou Samaan dijo en agosto que la LPGA estaba revisando su política y esperaba actualizarla a finales de año.
saca las estrellas
El revuelo por la actuación de Caitlin Clarke en Annika el mes pasado fue una victoria para el torneo y la LPGA: una de las mayores estrellas del deporte del mundo se autoproclama golfista y fanática de la LPGA. Puedes pagar para que aparezca una estrella en tu evento, pero no puedes fingir que es real, y eso es lo que hizo Clarke en Bellair, Florida.
Pero también hubo alguna referencia a cómo algunas estrellas de la LPGA describieron a Clarke: Rose Zhang habló de cómo Clarke tenía una “ambiente de estrella” y parecía ser la novata del año de la WNBA. Fue una dinámica extrañamente desigual, ya que Clark, de 22 años, era solo un año mayor que Zhang y al mismo tiempo eran vistos como fenómenos universitarios. La pareja pro-am Clarke/Nellie Corda estaba bastante igualada, pero también mostró la brecha de popularidad entre la jugadora de baloncesto más famosa y la golfista más famosa.
No se puede convertir a alguien en Caitlin Clark: generaciones de jugadores de baloncesto han luchado por levantar la proverbial piedra a una montaña, sólo para que llegue y establezca índices de audiencia televisiva y récords de audiencia. Pero el próximo comisionado de la LPGA debe encontrar una manera de aprovechar al máximo el regalo de Korda y convertir a Zhang y a la próxima generación en estrellas confiables y comercializables.
La amenaza del PIF
Después de un año como comisario, Marku Samaan solicitó por carta ser miembro de la gira. Expresó su deseo de hablar con las jugadoras sobre la posibilidad de una fusión con el Ladies European Tour. Resumen de golf. El acuerdo amplía la actual empresa conjunta que LPGA y LET anunciaron en 2019.
Golf Saudi es un socio central de LET y alberga el Aramco Saudi Ladies International anual y el multitorneo Aramco Team Series. Es parte de la Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, un plan financiero a largo plazo para diversificar las inversiones del reino y limpiar su imagen global. El presidente de Golf Saudi es Yasir Al-Rumayyan, quien también se desempeña como presidente del Fondo de Inversión Pública Saudita, el patrocinador de LIV Golf.
Estrellas del fútbol femenino, como Korda y Lexi Thompson, participaron ganando eventos en Aramco Golf, respaldado por Arabia Saudita. Pero los planes para fusionar oficialmente LPGA y LET se han estancado desde que comenzaron las conversaciones iniciales. Según los informes, la votación anticipada para el jugador de la LPGA se suspendió indefinidamente, supuestamente debido a una solicitud de Golf Saudi, y continuó posponiéndose en el último minuto. Los jugadores de la LPGA están molestos por la fusión propuesta porque su implementación podría reducir las tarjetas turísticas disponibles. La votación del LET se programó y luego se pospuso al LET Q-School de la temporada pasada y al Dutch Ladies Open de 2024. En una reunión de jugadores en septiembre en el campo de golf de La Sella en España, los funcionarios de LET dijeron a los jugadores que no habían tomado una decisión sobre el estado de la votación de fusión de LPGA porque no estaban autorizados a hablar sobre ello como miembro activo de LET. a quien se le concede el derecho al anonimato. la reunión está abierta.
La mayor publicidad sobre el debate en curso sobre la fusión LPGA-LET fue una vez un discurso de apertura de Marco Saman, pero ahora se ha retrasado para gran frustración del jugador. La falta de comunicación sobre un tema complejo añade otra capa a las funciones del comisionado entrante. El tema es particularmente relevante con el factor agregado de las negociaciones PGA Tour-PIF, que no se han resuelto desde que se anunció el acuerdo marco el 6 de junio de 2023.
(Mejor foto de Molly Marco Saman: Michael Reaves/Getty Images)