WASHINGTON- El lunes, la Corte Suprema no estaba dispuesta a limitar el poder de la Administración de Alimentos y Medicamentos para prohibir la venta de un nuevo producto dulce dirigido a adolescentes.
En cambio, los abogados, tanto conservadores como liberales, dijeron que el Congreso otorgó a la agencia el poder en 2009 para detener las ventas de nuevos productos de tabaco, y que ha utilizado esa autoridad en los últimos años para introducir nuevos sabores de vapeo con nombres como “Radbow Road” y ” Melocotón Fresa”.
Ésa es exactamente una cuestión regulatoria que las empresas esperan llevar ante la conservadora Corte Suprema, pero no estaba claro que ganarían esta vez.
El juez Brett M. Kavanaugh cuestionó la afirmación de la industria del vapeo de que la FDA está regulando excesivamente, diciendo que sus objeciones se basan en la propia ley.
“No están de acuerdo con la ley que otorga esa autoridad a la FDA”, dijo a los abogados de dos compañías a cuyos productos se les negó la aprobación.
La jueza Elena Kagan estuvo de acuerdo. “Todo el mundo sabe que estos sabores son especialmente peligrosos para los niños que empiezan a consumir productos de tabaco”, afirmó. “La FDA ya ha comentado sobre esto. No hay mucho misterio aquí”.
La administración Biden defendió la posición de la FDA.
La agencia admitió que tenía dos objetivos relacionados. Una era alentar a los adultos a dejar de fumar cambiando a cigarrillos electrónicos con sabores atractivos, pero sin alentar a millones de adolescentes a usar productos que contengan nicotina.
Eric Heyer, abogado de las dos compañías de vapeo, argumentó que la FDA había cambiado de rumbo y sorprendió a sus clientes al exigir nuevos estudios para demostrar que sus productos persuadirían a los fumadores adultos a cambiar a los cigarrillos electrónicos.
Sus clientes ganaron en el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans, calificando las decisiones de la FDA de “arbitrarias” e ilegales.
Pero la mayoría de los jueces parecían el lunes como si se inclinaran a favor de la opinión de la FDA.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts Jr., y la jueza Amy Coney Barrett dijeron que no estaban convencidos de que la FDA hubiera engañado a las empresas.
Otros jueces conservadores se pusieron del lado de la industria.
El juez Clarence Thomas dijo que las regulaciones de la FDA establecen un “objetivo móvil” y los jueces Samuel A. Alito Jr. y Neil M. Gorsuch expresó un escepticismo similar.
No está claro si un fallo judicial resolverá la disputa en los próximos meses.
En dos ocasiones, un abogado de empresas de vapeo ha señalado cambios obstruccionistas en la FDA por parte del presidente electo Trump.
“Tenemos una nueva administración”, dijo, y los nuevos funcionarios de la agencia podrían cambiar la política.
Kavanaugh dijo que las empresas son libres de volver a intentarlo.
“Puedes volver a presentar tu solicitud”, dijo.
Tampoco está claro si el rechazo de la FDA tiene mucho efecto. Hay una gran cantidad de sabores de cigarrillos electrónicos ampliamente disponibles, incluso si no están aprobados por la FDA.
