CHICAGO – Con Petr Mrázek inclinado completamente hacia un lado, su patín derecho sobresaliendo de la pintura azul y arrugándose debajo de su pierna izquierda, el disco se deslizó del círculo izquierdo hacia la derecha. Mrázek giró de cabeza hacia la izquierda, sus ojos siguieron el disco antes de que su cuerpo respondiera, pero la respuesta no tardó mucho. Mrázek empujó la hoja de su patín derecho, ganando suficiente impulso para regresar completamente al área, aunque todavía muy lejos del segundo palo. Así que lanzó su brazo izquierdo lo más lejos que pudo y metió el tiro de Kent Johnson en su guante, y cayó primero al hielo.
Johnson miró hacia el techo con incredulidad. Connor Murphy ofreció un saludo al pecho del portero. El público del United Center le dio la mayor ovación de la noche.
Es un recordatorio de lo que Mrázek ha estado haciendo desde que fue adquirido de los Toronto Maple Leafs este verano: su cuerpo lanzador, detenedor y atractivo que podría ayudar a los Blackhawks a alcanzar el tope salarial. 2022. Por más difíciles que hayan sido los últimos 14 meses para los Blackhawks, imaginen lo mal que se ven las cosas en el nivel de reemplazo. Portero en sustitución de Mrázek, que salvó 14,39 goles en ese tiempo.
Los Blackhawks dependían en gran medida de Mrázek. Quizás demasiado, porque de repente el portero de 32 años ya no parece él mismo. Permitió un gol suave a Jared Spurgeon en una derrota por 3-2 ante Minnesota Wild el viernes y tuvo una de sus peores salidas, a pesar de ser candidato a salvamento del año, en una derrota por 6-3 ante Columbus. Chaquetas azules el domingo por la tarde. Mrázek fue derrotado desde larga distancia por Ivan Provorov, Johnson, Dante Fabbro y Kirill Marchenko.
Sería una tontería culpar de la derrota únicamente a Mrázek debido a las pérdidas de balón y los errores defensivos que permitieron a los Blackhawks anotar en tres minutos de tres goles en su propio juego. Pero si Mrázek no es casi perfecto, expone muchos de los defectos de los Blackhawks.
“Jugó muy bien”, dijo el capitán Nick Foligno. “Así es como estaban todos esta noche. No fue lo suficientemente bueno. “
El veterano portero suplente Laurent Brossoit firmó un contrato de dos años esta temporada para aliviar la carga de Mrázek, pero Brossoit aún no ha jugado un partido y estará de baja durante al menos seis semanas, posiblemente más, después de su segundo procedimiento. su rodilla derecha. Mrázek ha aparecido en 18 de los 24 partidos de los Blackhawks en 61 partidos, rompiendo su récord de 56 partidos que estableció el año pasado.
Y eso es mucho.
Es fácil ver por qué el entrenador en jefe de los Blackhawks, Luke Richardson, lo exigió tanto. Arvid Söderblom ya no estará exento si juega cuatro partidos más. El esperanzado jugador de 25 años probablemente sería reclamado por un equipo necesitado de porteros si los Blackhawks intentaran llevarlo a Rockford en ese momento, lo que claramente arreglaría al equipo. Ningún equipo quiere tener tres porteros, pero los Blackhawks no tendrán muchas opciones si Brossoit regresa.
Pero pase lo que pase ahora, sucede. No hay forma de retener a Söderblom de aquí a tres o menos cuando regrese Brossoit. El sueco comienza en Toronto el lunes, y aunque quedan dos partidos más entre las cuatro naciones a mediados de febrero, sería una locura esperar que Mrázek sea titular en todos menos dos. los próximos 30 partidos, especialmente teniendo en cuenta su largo historial de lesiones.
Si Arvid Söderblom juega cuatro partidos más, no será cortado, dejando a los Blackhawks con un dilema sobre la portería. (Patrick McDermott/Getty Images)
Söderblom disputará su partido internacional número 60 antes del regreso de Brossoit. No hay manera de evitarlo. Por lo tanto, los Blackhawks harían bien en llevar a Mrázek allí lo antes posible antes de que termine en el suelo o, peor aún, lo lastime.
Richardson, cuando se le preguntó si Mrázek sentía la carga de trabajo, señaló (correctamente) que los Blackhawks no le hicieron ningún favor el domingo.
“No lo sé”, dijo. “Él quiere esa carga de trabajo. Quiere sus juegos. Se siente sano. “Esta noche hizo otra gran salvada”.
Por supuesto que quiere jugar. Pero no debería hacerlo. No tanto.
Idealmente, los Blackhawks harían que Mrázek y Brossoit jugaran 41 partidos cada uno esta temporada. Así funciona el portero moderno. Pocos porteros pueden jugar con tanta frecuencia como Martin Broders y Patrick Reus en años anteriores, y el hecho de que Mrázek haya jugado tantos partidos como Connor Hellebuyck y sólo uno menos que Andrei Vasilevskiy a lo largo de la temporada no es una señal positiva.
Mrázek no es ese tipo. No se puede utilizar así. Es malo para él, lo que es malo para Mrázek, es malo para los negros. A veces menos es más. De todos modos, el rompecabezas de las tres puertas llegará. Cuanto antes los Blackhawks acepten esto, mejor.
La crisis de confianza de Connor Bedard parece haber terminado. Por supuesto, preferirías verlo hacer un dos contra uno que pasar a Filip Kurashev, pero Bedard recibió una asistencia, anotó en una jugada de poder temprana y desató un buen juego aéreo. Gol de Nick Foligno en el tercero. También hizo grandes movimientos hacia la red y creó una oportunidad de gol a través del tráfico intenso. Lleva dos goles y dos asistencias en sus últimos tres partidos.
“Ha lucido realmente bien en los dos últimos partidos”, dijo el defensa Alex Vlasic.
Bedard también estuvo en el hielo durante cuatro goles. Entonces, si bien a Richardson le gustó su actuación al anotar el quinto gol de Columbus, no fue una gran noche.
“Definitivamente se ha parecido más a él mismo en los últimos juegos, pero defensivamente tenemos que ser mejores y él lo es”, dijo Richardson. “No puede anotar uno y conceder dos, ¿verdad? Como todos los demás en el equipo”.
Foligno se ha sentido frustrado con la conciencia situacional de los Blackhawks durante toda la temporada, especialmente las pérdidas de balón tras los goles. Así que el hecho de que Columbus anotara dentro de los tres minutos de cada uno de los tres goles de Chicago (todos goles de juego de poder), gracias en gran parte a pases y defensas descuidados, lo sorprendió.
“Esa fue la parte frustrante”, dijo Foligno. “Parecía que no estábamos haciendo nada. Especialmente después de ese primer gol de juego de poder, crees que tienes algo de impulso y luego regresan con dos goles rápidos. Es el silencio en estos juegos lo que nos está perjudicando”.
Vlasic sigue siendo un arma ofensiva sorprendente para los Blackhawks. Suma seis tiros a portería y una tercera asistencia en sus últimos cinco partidos. Incluso hizo dos valientes disparos a la red que resultaron en oportunidades de calidad. Con 10 asistencias en la temporada, Vlasic viene de una temporada de 34 puntos. El año pasado anotó sólo 16 puntos.
“En el juego de poder, es una gran parte de mi estar allí”, dijo Vlasic sobre su primer tiro. “Simplemente hazlo simple y mete el disco en la red. Un número parecía bueno. Creo que necesito hacer un mejor trabajo anotando. … Estoy tratando de contribuir ofensivamente porque luchamos un poco.
(Foto superior de Petr Mrázek salvando su guante contra Kent Johnson de Columbus el domingo: Chase Agnello-Dean/NHLI vía Getty Images)
